ドラゴンとゴマスリ男

最終話

愚か者達

空を飛び国境へ向かうアレクサンドラはある気配に気付いた。それはコービンに渡してある召喚竜を呼び出す指輪の気配だ。

　その指輪がもの凄い速度でどこかへ移動している。それはアレクサンドラが行く反対の方向に迷いなく真っ直ぐに向かっている。

「コービンの奴め……余計な事を……」

　アレクサンドラは指輪の向かう方向からコービンの意図が読み取れた。

　コービンは召喚竜に乗ってノイガー王国へ向かっていた。その目的はおそらく緑竜に会うことだろう。

「言っても聞かん奴め、あの老ぼれに会っても無駄だろう」

　アレクサンドラはどんなに頼み込んでも緑竜は協力しない事を知っていた。それは緑竜もまたアレクサンドラと同じ竜の矜持のもとに生きているからだ。

　竜たる者、自らの力で縄張りを守り、害する敵はその圧倒的な力で葬り去る。それが誰にも縛られず誰の力も必要としない孤高の存在、竜である。

　特に古くからの慣わしに執着する緑竜は決して首を縦に振らないだろう。それはアレクサンドラが誰よりも理解していた。

　しかしどこか期待しているアレクサンドラがいた。もしかしたらコービンはあの頑固頭の緑竜を説得して共闘させる事が出来るのではないかと。自分を王に仕立て上げたコービンならもしかしたらと。

「ふっ……我も耄碌したか……奴に何を期待しているのか……」

　アレクサンドラは自身の甘い考えを振り切る様に空を駆けて行く。

　幾つもの村を越え、川を越え凄まじい速さで王国を横断して行くと遂にその姿を見つける事が出来た。

　遠くからでも分かる禍々しい気配を取り囲む様に人間の一団が行軍している。

　一団は二手に分かれて黒竜を運んでいた。首は口に鎖を巻き開かない様に拘束されており、身体も全身に鎖が巻かれて縛り付けられていた。

　その巨体を大きな荷車に乗せて兵達が必死に運んでいた。

　向こうはアレクサンドラの姿を確認できたのか行軍を止めて戦闘態勢に入った。素早く陣形を形成した剣と盾を構えた。

　人間相手に興味の無いアレクサンドラは堂々と一団の前に降り立った。風圧で飛ばされぬよう兵達は必死で陣形を維持している。

　アレクサンドラは竜の姿のまま問い掛けた。

「またお前らか？飽きもせずよくやる」

　アレクサンドラは威圧的な声だけで辺り一体の空気を完全に支配した。

　そんな中、剣と盾を構えて震える兵士の隙間から偉そうな声がした。

「ここは私の国だ！トカゲもどき！」

　兵士を掻き分けて出てきたのはフーハイシティルであった。

「それはもういい、聞き飽きた。それよりお前は何をしているか分かっているのか？黒竜を持ち出すなど」

　アレクサンドラはフーハイシティルを睨み問いただした。そんな圧にも屈せずフーハイシティルは騒いでいる。フーハイシティルもまた別の意味で大物である。

「コイツを使ってお前を殺すのだ！」

「お前がそいつを御せると？」

「お前が殺された後コイツを殺せばいい！」

「見た目通りめでたい頭だ。どちらも不可能な事に気付かないとは」

「うるさい！うるさい！黒竜を復活させろー！」

「やらせる訳がなかろう！」

　フーハイシティルの命令に兵達は動き出すがそれを黙って見ているアレクサンドラではない。

　黒竜の首と体を接合させようとする兵達に向かって突っ込んでいった。

　前回の侵攻の時は兵達を見逃したが今回はそんな余裕はない。目の前にいる兵を突き飛ばしていき黒竜の下へ突進していく。

　無惨にもアレクサンドラに轢かれた兵は宙を力無く飛び、血まみれになりながら大地に転がっていく。

　これには黒竜の周りの兵も怯えて我先にと逃げ出して行く。

「何をしている！早く復活させろ！」

　無茶な命令を叫ぶフーハイシティルを無視して兵達はアレクサンドラから逃げて行く。武器を捨て少しでも速く遠くへ駆けていく。

　間に合わぬ者は踏み潰され大地にめり込んでいく。

　そうして黒竜の周りの兵を蹴散らしてアレクサンドラは黒竜の接合を止めた。アレクサンドラの周りにはおびただしい数の死体と血の海が形成された。

　虐殺と呼ぶのも生温いその光景に誰もが戦意を喪失させた。誰一人アレクサンドラに近付く者はいない。

　アレクサンドラはその圧倒的な力によりフーハイシティルの野望を打ち砕き、黒竜の復活を阻止した。

　アレクサンドラは油断も驕りも無かった。もし誤算があるとすれば、それは黒竜の生命力を見誤った事だ。

　アレクサンドラが蹴散らした人間の血は黒竜の体に掛かった。その血が漆黒の鱗を伝い、流れていく。そしてその血は黒竜の切断面に零れ落ちた。

　血を吸収した黒竜の体は突如動き出した。ビクン、ビクンと体が跳ねてもがいている。

「なっ、なぜ動き出した！」

　アレクサンドラも分からなかった。アレクサンドラの巨体では血の一雫など目に映らなくて当然である。

　黒竜は全身で鎖を縛られている為身動きが取れないがその巨体を大きく揺らして周囲の血を吸い尽くさんとしている。

　その暴れる体にアレクサンドラも迂闊に手を出せないでいた。

　そして体は自身の首に向かって真っ直ぐに這っていく。もう誰にも暴走する体を止めることは出来なかった。

　首と体の切断面が合わさると黒竜の目が動いた。そして辺りにギチギチと金属が軋む音が響く。

　次の瞬間黒竜に巻き付けていた鎖が千切れ、黒竜のその大きな口は開かれた。

　体の鎖も力任せに引きちぎられ、巨大な四本の足が大地をしっかりと踏み締めた。

「おお！復活したぞ！黒竜！その無礼者を殺せ！」

　混乱した戦場で唯一喜んでいるのはフーハイシティルだけであった。

　黒竜はフーハイシティルを見た。そして口を大きく開けて迫っていく。

「へ？ワシではない！あやつだ！待て！止まれ！止まれ！」

　フーハイシティルは必死で叫ぶが全く意味はなかった。大きく開かれた黒竜の口に吸い込まれる様に丸呑みされた。

「「うわああああぁぁぁぁぁぁぁ！！」」

　兵士達の絶叫が戦場のあちらこちらから上がっていく。逃げ出す者、その場でへたり込む者、物陰に隠れて息を潜める者、様々だが黒竜は目に映る者全てを食い尽くしていった。

　喰らっても喰らっても黒竜はその口を閉ざすことなく、これまでの長きに渡る空腹を埋めるかの様に兵士を飲み込んでいった。

　そして遂に喰らう者が見当たらなくなると黒竜はアレクサンドラを見た。そこには自分と同じ程の巨体がおり、空腹を満たすのにはうってつけの獲物であった。

　黒竜はアレクサンドラに向けて口を大きく開けながら走り出した。黒竜は相手の実力など計ることはしない。ただ餌だと思ったらそれに本能のまま飛び付くだけだ。

「来い！格の違いを見せてやろう！」

　アレクサンドラは向かってくる黒竜に向かって叫び臨戦態勢に入った。

　遂に竜同士の戦いが始まった。