ドラゴンとゴマスリ男

最終話

急報

ノイガー王国、王城の一室。メイクーンは自身の執務室で短い休憩をしていた。

　何もせずに椅子に座りボーッと天井を見上げるメイクーンはこれまでの苦労を振り返っていた。

　隣国の政変により意味があるのか無いのか分からない会議を延々としてきたが、この国には何一つ問題は起きていない。

　隣国で何か起こる度に大の大人がみっともなく走り回り会議室に集まって会議を重ねる。何かあってはいけないとメイクーンは慎重に慎重を重ねて会議をしてきたがこの国は平和そのものだった。

「もしかしたら全て杞憂だったのか……」

　誰もいない執務室でメイクーンはポツリと呟いた。自分がやってきた事が無駄とは思っていないが、それでも何かやりようがあったのではないかと反省した。

　メイクーンは机に置かれた一枚の報告書を手に取った。それは隣国の動向である。

　しかしそれは竜が支配するアレキサンドライト王国の事ではない、さらに奥のゴーエッド王国の動向である。

　アレクサンドラに国王の座から引き摺り下ろされた前国王フーハイシティルは今なおゴーエッド王国でしぶとく生きている。

　一度アレクサンドラ討伐に乗り出したフーハイシティル王は呆気なく返り討ちにされみっともなくゴーエッド王国に敗走した。

　しかしそれで諦めるフーハイシティル王ではなかった。今でも国を取り戻そうとゴーエッド王国で何やら暗躍している。

　報告書には今のフーハイシティル王の状況が書かれていた。

　敗残兵と共に山の奥深くに出向いているとあるが動機は分からない。

　そもそもフーハイシティル王の諜報は今はもう力を入れていない。この国にとって脅威でも何でもないからだ。国を挟んだ地におり、連れている兵もごく僅か。この国では誰も相手にしていないのだ。

　なのでメイクーンも報告書を見ても深く考えずにいた。

「よし、続きに取り掛かろう」

　気合を入れて仕事の続きを始めたその時、執務室の扉が勢いよく開かれた。

「失礼します！メイクーン陛下！緊急の報告に上がりました！」

　一人の兵士が執務室に息を切らせて飛び込んできた。入室の礼儀も忘れたその兵士の表情を見てメイクーンはただ事ではないと感じた。

「申せ！」

「はい！王城に竜が接近しております！アレキサンドライト王国の方角からです！」

「何だと！」

　メイクーンは勢いよく立ち上がり執務室から飛び出した。走りながら兵に状況を聞く。

「ここから目視できるか？」

「はい！テラスに出れば」

「分かった、急ぐぞ」

　テラスには既に騎士団長や他の兵士もいた。皆揃って一つの方角を見ている。

「状況は！」

「こちらでご覧ください」

　メイクーンの問いに騎士団長は望遠鏡をメイクーンに渡した。

　望遠鏡でメイクーンが覗くとそこには一匹の竜が飛んでいた。

「随分と小さいようだが」

「はい、赤竜ではなく小型の竜の様です」

　赤竜ではなく安心したメイクーンだが、小型言えど竜には変わりない。それが市街地に降り立てば甚大な被害をもたらす。

　そんな市街地では竜に気付いたのかあちらこちらで悲鳴が聞こえてくる。道ゆく人が空を見上げて空飛ぶ竜を指さしている。

　メイクーンは空飛ぶ竜を見ているとある事に気付いた。

「背中に人が乗っていないか？」

　竜の背中に誰か乗っており辺りを見回している様に見えた。

「何ですと！」

　騎士団長も望遠鏡で見ると確かに人が乗っているのを確認できた。

「確かに……一体誰が」

　騎士団長は驚き口を開けている中、メイクーンはある事を思い出した。

「待て、確かコービン・ヘツラウェルは竜に乗って移動していると報告にあったな」

「まさか！それでは立派な侵犯行為ですぞ！」

「他に竜に乗り自在に飛び回る人間など私は知らん」

「確かに……ですがそれでは何故ここに」

「分からん。ただ何か探している様子だ。城に来ないところを見ると私に用はない様だが……」

　竜はしばらく上空をくるくる回ると突然方向転換し飛んでいった。

「こちらに向かってくるぞ！陛下をお守りしろ！」

　騎士団長は叫びながら指示をしてメイクーンの前に出た。

　竜は王城目掛けて飛んできており、その姿がどんどん大きくなっていく。しかしよく見ると少し王城からはズレている様に見える。

「何処に向かう気だ？」

　メイクーンは望遠鏡で覗いており視野が狭まっていた。望遠鏡から目を外して竜が向かう先を見るとそれは緑竜が過ごす離宮であった。

「緑竜だ！奴は緑竜に接触するつもりだ！」

　メイクーンは急いでテラスから城内に入り走り出した。その後を騎士団長が追ってくる。

「何処へ向かわれるのですか！」

「離宮だ！私も向かう」

「危険です！」

「そんな事を言ってられない！この状況、私しか対処できまい！」

「……分かりました。ですが騎士達から決して離れないで下さい」

「当たり前だ」

　騎士団長は部下に指示を出していく。

「城にいる騎士を全員呼び出せ！陛下をお守りするぞ！」

　メイクーンと騎士団長は城を出ると離宮を目指した。

　空を見ると竜は何処にもいない。既に離宮に降りて緑竜と接触していると見られた。

「完全に出遅れたか……何か起こってくれるなよ」

　メイクーンはずんずんと離宮に向けて進んでいく。王として周りの目を気にしなくてはいけないが今は緊急事態である。かなりの早足で離宮を目指している。

　メイクーンの後ろにはぞろぞろと騎士達が続いている。そのどの顔も緊張で顔を強張らせ額から嫌な汗を流している。

　メイクーンの視界に離宮が見えた。最後の長いまっすぐな道を息を切らせながら進んでいくと、緑竜の前に立つ人影が見えた。

「あれがコービンか？」

　メイクーンの質問に騎士団長が答えた。

「背丈、髪の特徴は一致しています」

「先に接触されたか」

　遠くからではよく見えないがその姿は緑竜の前でも堂々としており、背を伸ばして真っ直ぐに緑竜を見つめている様であった。

　メイクーンは対応を考えた。

　――奴と相対したらどう切り出す？越境行為を咎めるか？ここで間違えれば確実に竜を巻き込んだ戦争になる。それだけは避けなくては！いや、そもそも何故そんな危険を冒してまで奴はここに来た？王である私ではなく緑竜に……

　悩むメイクーンだが足は止められない。

　――アレキサンドライト王国宰相、コービン・ヘツラウェル。若くして宰相秘書官になったにも関わらずそれで満足せず、竜と結託し王国を乗っ取り、未だ底が見えない怪物。遂に……遂に会えるのだな……

　緊張と興奮がメイクーンの鼓動を速くさせる。

　そして会うことのなかった二人が遂に同じ場に立った。