卒業パーティー
コービンを中心とした貴族の面子争いは際限なく続いていたが、当の本人は元気に胡麻を擦り商売に勤しんでいた。
ただそれだけで終わらないのが貴族社会である。
エイラ・ソーンとイジー・ペイリーは今年貴族学校を卒業する。卒業式の後には盛大な卒業パーティーが行われるのが慣例となっている。
勿論、両家、そして二つの派閥はそこで相対する事になる。これまでの派閥争いはその場で決着を迎えるのだ。
この場合の決着とは何か？それはコービンがどちらの派閥の席に座るかだ。
お互いに金銭での殴り合いは決着つかず、そうなればどちらが顧客として上かはコービンの意思に委ねられる事になる。
コービンがどちらの派閥の席に座るかでこの長きに渡る不毛な面子争いに終止符が打たれるのだ。
ピリピリとした空気が卒業パーティーが近くになるにつれ激しくなり、生徒の間でもコービンがどちらの席に着くのかが噂の中心になっていた。
コービンはそんな事を知る由も無く卒業パーティーの為のドレスやアクセサリーを両家から注文されていた。
この注文も、「これだけ金を使うのだからこっちに来るよな？」と言うメッセージである。
そしてそのメッセージは直接言う訳にもいかない。貴族が平民に参加の打診など恥でしかない。
なので遠回しに両家はコービンに圧力を掛けていた。そんなコービンは沢山の注文が入り嬉しく人知れず小躍りをしていた。
卒業パーティーでの完全決着の件についてはユーノンは知っていた。
ユーノンはそれとなくコービンに卒業パーティーについて聞いてみた。
「上級生の卒業パーティーがあるがお前はどうするのだ？」
「参加するつもりです」
「お前を贔屓にしている家があるだろ？お前はどちらに行くのだ？」
「え？どちらにも顔を出そうかと」
駄目だった。コービンは完全に分かっていなかった。このままではどちらかの家と確執ができてしまう。
ユーノンは学校について関わるのは最小限にしようと考えていたがそうも言えなくなり行動に出た。
卒業パーティーの当日、コービンの姿はそこになかった。
コービンはユーノンの決定により急遽国外へ留学する事になった。
これにより強制的に卒業パーティーの参加を辞退させて派閥争いからの撤退をした。
勿論散々金を使わされた両家が黙っているわけが無いので、卒業パーティーはヘツラウェル商会が全額負担するこれまで以上に豪華なものにした。建前上は一年間コービンがお世話になった学校へのお礼である。
料理、音楽、土産物などヘツラウェル商会が総力を上げて準備した卒業パーティーは参加者の誰もが満足する出来になった。
出費は痛かったがこれからも二つの伯爵家との良好な関係を考えれば安いものである。
更にパーティーが好評だった為、その後の他の貴族からも注文を受ける様になりヘツラウェル商会は王国最大の商会に躍り出る事になった。
結果的には大成功であったがパーティーが終わるまでユーノンの神経はギリギリまで擦り切れていた。ここ数週間で一気に老け込んでいた。
そうして新たな年度を無事に迎えたある日、留学先からユーノン宛にコービンからの手紙が届いた。
「あいつは無事にやっているのか……」
ユーノンが手紙を開けるとそこには、
――留学先でお会いした王太子殿下から注文が入りました。リストを送るので至急発送をお願いします。
ユーノンは膝から崩れ落ちた。
心配そうに駆け寄る部下達を無視してユーノンは心に誓った。
――絶対あいつには後を継がせない！
