ドラゴンとゴマスリ男

八話

貴族学校

「お前は貴族学校に入学しろ」

　夕食の席でユーノンはコービンにそう告げた。

　その言葉にコービンの手が止めナイフとフォークを置いた。

「え？商会で働くのでは？」

　コービンは修行期間が終わるとそのまま商会で働き始めるものだと思っていたのだ。実際ユーノンもそのつもりであった。

　ただコービンの下手に出過ぎる接客を見て考えを変えた。

「お前は今すぐに働いても問題無いくらいの力がある。だが一度も商売の事以外してこなかった。だから学校に行き他の事も学ぶんだ。視野を広げる事は必ず仕事に繋がる」

「そうですか、分かりました」

　コービンはユーノンの考えに特に反論せずあっさりと受け入れた。確かに学校に行くのも必要かもしれないと思ったからだ。

　ユーノンが語った理由は間違いなく本心だが、もう一つの理由として友人を作ってもらいたかった。

　コービンはこれまで商会の人間とした関わっておらず、対等な立場の人間関係を築いてこれなかった。それがあの腰の低すぎる歪んだ接客に繋がったとユーノンは考えた。

　学校で友人を作り、人間関係のあり方を学べばコービンの接客も改まるだろうとユーノンはそんな期待を抱いていた。

　貴族学校は平民が入るなら多額の入学金が必要だが、息子の事を思うならユーノンは迷わず払う事ができた。

　そして今なら貴族学校に入れても良い理由があった。それはコービンと同じ学年に王太子がいるが彼は隣国のゴーエッド王国に留学しておりコービンと顔を合わせる事がないからだ。

　一つ上の学年には熾烈な派閥争いをしているソーン伯爵家とペイリー伯爵家の子供が同時に在籍しているが、学年が違う為問題はないだろうと判断した。

　そうしてコービンが貴族学校に入学して三ヶ月過ぎた頃、ユーノンが月の売り上げ表を見ているとある事に気が付いた。

「貴族学校からの注文が多くないか？」

　ここ数ヶ月でコービンが通う貴族学校からの注文が明らかに増えていた。

　それも学校で使う備品や椅子、お茶、甘菓子とこれまで注文されてこなかった物が混じっている。

　ユーノンはこれまでの経験から直感した。

「あいつ……教師相手に商売している」

　ユーノンは頭を抱えてため息を吐いた。友人を作らせる為に入れた学校でこれまでと同じことをしているなんて呆れて物も言えなかった。

　コービンとは夕食時に談笑しているがそんな話は聞いた事がなかった。ユーノンもコービンに教師相手に商売してはいけないなんてわざわざ言う事も無かった。当然する筈ないと思っていた。

　ユーノンはあまり息子の事に干渉するのは良くないと思っているが親心は簡単なものではない。

　学校に納品しにいった部下を捕まえてコービンの様子を聞いてみた。

　呼び出された若い男の部下は驚いた様子であった。

「てっきり会長はご存知かと……」

「いや、私もさっき初めて知った」

　ユーノンは気まずそうに正直に答えた。

「そうでしたか、会長の指示で御子息様は学校への販路を作っているものかと」

「流石の私でも学校には普通に行かせる」

「で、ですよねー」

「それで何か学校の人間から聞いているか？」

「えっと椅子を納品した際に……」

　――コービン君が勧めてくれるから買ってみたが本当によいな！座っても腰が痛くなく快適にだ！

「と、老教員が喜んでおりました」

　部下は実際にあった出来事をそのままユーノンに伝えた。ユーノンは当然頭を抱えたが直ぐに切り替えた。

「それは良かったがコービンは見かけたか？」

「御子息様ならソーン伯爵家のエイラ・ソーン伯爵令嬢を中心とした集まりの中で見かけました」

「そんなところで何をしているんだ？」

「私も分かりかねますが何やら商売をしている様に見えました」

「学生相手に？」

「はい、ネックレスを出して何か説明しておりました」

　ユーノンは今度はしゃがみ込み頭を抱えた。そんな状況に居合わせた部下はあたふたしながらユーノンを心配している。

「はぁ」

「ど、どうされました！」

　これ以上醜態を晒す訳にはいかないユーノンはフラフラと立ち上がった。

「急に呼び出してすまなかった。何かあったら報告してくれ」

「えっと何かとは？」

「さぁ、何だろう……」

　ユーノンは何も考えられなかった。

　そして翌月、相変わらず学校からの注文は途絶えず加えてソーン伯爵家からの注文があった。更にその派閥に属する家からもだ。やはりコービンは学生相手に商売をしていた。

　学校と貴族の家からの注文で入学して半年足らずで入学金を遥かに上回る利益が出ていた。

「嬉しいがそういう事じゃないんだよ」

　ユーノンが呟き頭を抱えていると会長室の扉が叩かれた。

「入れ」

「失礼します」

　入ってきたのは先月コービンについて聞く為に呼び出した若い部下だ。

「どうした？」

「あの、御子息様の事で会長のお耳に入れたいことがございまして」

　ユーノンはその発言に立ち上がった。そしてやな予感がして額から一つ汗が流れた。

「まさか何かあったのか？」

「えっと、先日学校に納品した時に御子息様をお見かけしたのですが、その時はソーン伯爵令嬢とではなくイジー・ペイリー伯爵子息と歩いていおりまして」

「何だと！」

　ユーノンは膝から力が抜けガクリと椅子に腰を落とした。

「会長！大丈夫ですか！」

「ああ、少し待ってくれ」

　ユーノンは震える手で資料の中からペイリー伯爵家からの注文書を探した。するとそこには先月より多くの注文が入っていた。

「ペイリー伯爵家とソーン伯爵家は仲が悪いと聞いておりますが……」

「そうだ、それなのにあいつはその二つの間で商売をしている……」

「それは大丈夫なのですか？」

「大丈夫な訳ないだろう！どちらかに付けば片方に付けない！派閥とはそう言うものだ！何であいつはそれが分からんのだ！最悪どちらの家からも印象が悪くなり関係が切れてしまう！」

「やめる様に言うのですか？」

「いや、関係を作った以上勝手に離れる訳にもいかない。両家の御子息は後半年もすれば卒業する。その時まで大人しくしておけとそれとなくあいつには伝える」

「それとなくでいいのですか？」

「それはそうだがあまり親が口を出すのは過干渉だ。なるべく自分の力で対処してもらう」

「分かりました」

「もし、学校の事で情報があれば直ぐに伝えてくれ」

「はあ、それも十分過干渉の様な……」

「何か言ったか？」

「いえ何も、お伝え出来ることがあれば直ぐにでも」

　部下が部屋から出るとユーノンはガックリと肩を落として深いため息を吐いた。

　そうして一ヶ月が過ぎた。その間コービンは学校に行く時の荷物が日増しに増えていった。

　最初は小さな鞄を余計に一つ持って行ったが、その次は二つ、そして大きな鞄を一つ、最終的に背中に大きな荷物を背負って両手に大きな鞄を一つづつ持って登校した。

　そんな姿を毎朝見ていたユーノンは悪い予感がしていた。そしてその予感は不幸にも当たっていた。

　先月の注文書を見てみるとペイリー伯爵家とソーン伯爵家が競う様に注文を繰り返している。

　片方が注文すれば片方が更に多く注文する、そうしたらもう片方が更にと延々に注文をしていた。流石伯爵家、使う金額も文字通り桁違いである。

　コービンは両家の面子争いの中心になっていた。

　ユーノンは急いで部下を呼び出した。

「これはどうなっているんだ！」

　ユーノンは突然呼び出された何も悪くない部下に怒鳴ってしまった。

「ある時期から両家の対立が激化して競う様に注文が……」

「何故こうなるまで放っておいた！」

「会長が御子息に伝えると言っていたので了承済みかと」

「私はコービンに勉学に励めとしか言っていない！」

「それでは伝わらなかったのでは？」

「ぐうの音も出ない！」

「もっとしっかり話せば良かったのでは？」

「家では威厳のある父親で通しているんだ、今更子供が心配でアワアワしてるなんて言えないだろう。それにコービン一人でとんでもない利益を生み出している、それを否定するのは可哀想だ」

　――ただの親バカじゃないか……

　そう思ったが部下は何も言わずグッと堪えた。

　その後もソーン伯爵家、ペイリー伯爵家の注文合戦は続き、ヘツラウェル商会は過去最高益を叩き出した。