ドラゴンとゴマスリ男

七話

衝突

赤竜と緑竜の会談は城の庭園で行われた。

　それもいつもアレクサンドラが寛いでいる中庭ではなく、木々が生い茂る広い庭である。

　本来その様な場で会談などする訳がないのだが、緑竜の好みに合わせ外での開催になった。

　そもそも何か国同士の交流ではなく知り合いに会いに来ただけなので形式ばったものもない、これに反発する者は竜も人間もいなかった。

　そして次の問題はその会談の場に着く人間が誰一人いなかった事だ。

　誰も赤竜と緑竜のいる空間にいたくなかった。それはノイガー王国でもアレキサンドライト王国の人間であってもだ。

　だが誰かはその場にいなければいけない。そうなると適任者はコービン、一人しかいなかった。

　木々が生い茂りながらも芝生は綺麗に整えられた庭園にある東屋でアレクサンドラとコービンが待っていた。東屋の直ぐ隣に池がありアレクサンドラはそれをじっと眺めていた。

　すると遠くから石畳をカツカツと歩く音が聞こえた。

　石畳の上を一人の老人が歩いてくる。

　長く伸びた白い髭に眉毛、真っ白な長髪は後ろで一つに纏められており、ローブに腰巻きとシンプルな身なりな関わらず品と威厳が溢れていた。

　緑竜は老人の姿に変えてきた。

「久しいのう赤竜」

「お前もまだ生きていたのだな」

　アレクサンドラは不敵な笑みを浮かべて緑竜に返したが緑竜は気にする事なく向かいの椅子に座った。

「相変わらず口が悪い。それよりどうした？ワシを呼び出して」

「気まぐれに会おうかと言ったらそこの人間が真に受けてな」

　アレクサンドラはチラリとコービンの方を見た。コービンはペコペコと頭を下げている。

「若いのに苦労させるのう、すまんな」

　緑竜は手を少し上げて謝った。そうなれば当然コービンはへりくだる。

「いえ滅相もございません！私がやりたくてした事です！緑竜様のお気を使わせ申し訳ございません！」

　コービンは頭を下げてペコペコしながら自己紹介をした。

「遅れましたが私アレキサンドライト王国宰相を務めますコービン・ヘツラウェルと申します。この度は緑竜様にお会いでき光栄でございます」

「若いのにしっかりしてるのう。赤竜に愛想が尽きたらうちに来るか？」

「おい、勝手な事をするなよ」

　緑竜の冗談にアレクサンドラは不機嫌そうに口を出した。

「大変ありがたいお言葉ですが私はアレクサンドラ様に命を助けられて以来、この命燃え尽きるまで忠誠を誓った身でございます。緑竜様のご期待に添えなくて誠に申し訳ございません」

「よいよい、少しからかっただけじゃ」

「お前こそ若い奴を虐めているのでないか？」

「どうじゃ？ワシは虐めておるのか？」

　緑竜は何とも答えづらい質問を平気な顔で悪気なく言ってきた。

「虐めだなんてそんな、緑竜様とこうして直接お話が出来ているだけで私は代え難い経験でございます。そしてアレクサンドラ様に緑竜様のお二人がこうして並んでいる歴史的瞬間に立ち会えて感無量でございます」

　コービンは全力でゴマを擦った。それは赤竜だろうと緑竜だろうと関係はない。

「赤竜よ中々面白い奴を見つけたのう」

「ふ、やらんぞ？」

「分かっておるわい」

　アレクサンドラは自慢する様な笑みを浮かべた。

　コービンは緑竜の前に水の入ったグラスを置いた。ただの水を出すなど考えられない行為だが緑竜は気にせずそれを口に運んだ。

「うむ、美味い水じゃ」

「こちらケワーシー山脈の山嶺で採れた地下水でございます。緑竜様は水に拘りがあるとお聞きしたので今朝湧き出た物を取り寄せました」

「最近は城の井戸から採れた水ばかり飲んでいたからのぅ……うむ、これは本当に美味いのう」

　緑竜は水を喜びながら堪能した。そんな緑竜をアレクサンドラは冷ややかな目で見ていた。

「水如きでそれだけ騒げて羨ましいな」

「この美味しさが分からぬ小娘が何を言いよる」

「おい、我にはないのか？」

「はい、アレクサンドラ様は同じ土地で作った葡萄酒でございます」

　コービンはアレクサンドラの前にグラスを置き葡萄酒を注いだ。注がれたグラスをアレクサンドラはさっと手に取り口に運んだ。

「ほう、美味いな。水が違えば酒も味が変わるのか」

「流石アレクサンドラ様！水の違いで味を見分けるとは舌が肥えてらっしゃる」

　美味しそうに酒を飲むアレクサンドラとそれをヨイショするコービンを見ながら緑竜は呟いた。

「それにしてもお前さんが国王か……」

「何だ？何か文句でもあるのか？」

「竜は大いなる存在。人間との関わらず大地に生きなければならん」

　緑竜はアレクサンドラに対して説教をするつもり手前ここに来たのだ。

「そう言うお前はどうだ？城に住み着いてると聞くぞ？」

「お前が王になったからじゃ。言わば抑止力よ。お前が好き勝手しないようにな。お前が大地に帰ればワシも森に帰る」

「帰るなら一人で帰れ。我はまだここで過ごす」

「やれやれ、少し痛い目を見ないと分からんか」

　その言葉にアレクサンドラを取り巻く空気が明らかに変わった。

「お前が我に敵うと思っているのか？それともそんな事が分からぬほど耄碌したか？」

　アレクサンドラの言葉に今度は緑竜から凄まじい威圧感が溢れ出した。

「小娘が口の聞き方を弁えろ。力尽くで山に帰しても良いのだぞ？」

「やってみろ老ぼれ。五百年は動けなくしてやる」

　木々から鳥が一斉に飛び立ち必死に翼を羽ばたかせ我先にと逃げていく。

　両者が発する威圧感は城の中でも感じられた。

　その重く押し潰してくる様な威圧感に城内では混乱が起きていた。何が起きたかは誰も分からない。ただ竜の仕業だと誰もが感じていた。

　城の中でサノーは自身も震えながら必死に周りを落ち着かせようしていた。

　サノーは縋るような目で庭園がある方向を見て呟いた。

「コービン様……一体何が……」

　そんな城の中の人間などお構いなしに竜達は殺気を溢れ出している。

　双方が立ち上がり、どちらが先に手を出してもおかしくないそんな張り詰めた空気の中……

　ざっばーーん！！ドプン！

　池に何かが落ちる音がした。

　アレクサンドラと緑竜が音のした方を見るとコービンが池に落ちて手をバタバタと動かして必死に池から脱出しようとしていた。

「アバ！アバアバ！！」

　そんなおかしな状況を竜は呆然と眺めていた。

　池から上がったコービンは整えられた髪も水浸しになり乱れ、服にも水草が絡まりみっともない姿であった。

　それでもコービンは笑顔を絶やさなかった。

　我に帰ったアレクサンドラがようやく疑問を口にした。

「何をやっている？」

　アレクサンドラはコービンが何で池に落ちたのか全く理解が出来なかった。それは緑竜も同じであった。

　両者は睨み合っていたが視界の端でコービンが池に向かって飛び込んでいるのをしっかり捉えていた。

　故に竜は思った。こいつ何をやっているんだ？と。

「はぁ……はぁ、お二方のあまりの迫力に足がすくんで池に吹っ飛んでしまいました。情けない姿をお見せして申し訳ございません。まさか体が浮き上がる程の迫力とは……流石偉大なる竜でございます」

　理由を聞いてコービンの行動の半分は理解できた。おそらく竜同士の争いを止めたかったのだろう。

　だが視界の端で捉えたコービンの姿は浮き上がると言うより自分から池に突っ込んでいた。わざとなのか焦っているのか分からないがあまりに露骨な嘘である。

　そんな一連のコービンの行動を見て緑竜とアレクサンドラは……

「何だか気が抜けたわい」

「我もだ」

　両者完全に戦意を無くしていた。先程までの人を殺す事が出来そうな威圧感はすっかり消えていた。

「いや、申し訳ございません！私が水を差したばっかりに！偉大なるお二方の勇姿をこの目で目撃出来るかと思ったのですが大変残念ございます。やはり伝説は簡単にお目にかかれないのですね！」

　コービンの露骨なゴマ擦りに緑竜は呆れて笑ってしまった。

「今日は身を挺して争いを止めた其奴に免じてワシが引こう」

「そうするがいい」

　そうして両者は大人しく席に座り他愛もない雑談を始めた。

　コービンは直ぐに着替えた方が良いのだが、自身が不在中にまた何か揉め事が起きれば止める者がいなくなるので、全身水浸しのまま会談の最後までその場に留まった。

　会談を終えた緑竜は馬車の中にいた。馬車の中にはアンバー・オーツ大使も座っている。

　アンバーは会談中に起きた異変について恐る恐る緑竜に質問した。

「緑竜様、会談中に凄まじい威圧感がありましたが、いったい何が起きたのですか？」

　その時アンバーは城内にいたのだが庭園から感じられる恐ろしい威圧感に足が震えていた。

「すまんの、少し赤竜と揉めただけじゃ」

　緑竜の言葉にアンバーの顔から血の気が一瞬で引いた。そして信じられない程足が震え出した。

「まさか！外交問題に！赤竜と！」

「心配するでない。何も起きとらん」

「そうですか……」

　緑竜がそう言うのでアンバーはそれ以上追求出来なかった。

「それよりあの小僧、コービンと言ったか？お前さんがどんな奴か気になっていると言っていた」

「はい、その通りコービン・ヘツラウェル宰相です。何かお言葉交わしましたか？」

　アンバーは緑竜に尋ねると緑竜は悪そうな笑顔をした。

「中々楽しませてもらったわい」

「な！」

　緑竜の言葉にアンバーは確信した。

――やはりコービン宰相は本物だ。彼には竜を御する秘密がある……あの殺気もコービンが止めたに違いない！

　上機嫌の緑竜とは反対にアンバーの表情は眉間にシワがより、思い詰めた表情をしていた。