ドラゴンとゴマスリ男

五話

あちら側

数日後、アレキサンドライト王国に入国した使節団は歓迎された。

　戦争をしてきた長年の怨敵と思っていたが国民もいつまでも終わらない戦争にうんざりしており、この度国交が回復するのを喜んでいた。

　使節団は用意された宿泊施設に荷物を置き、これからの相談を行っていた。

　一人はアンバー・オーツ大使。ノイガー王国の貴族であり伯爵家の出である。四十代の男性であり、この度メイクーン王直々に大使に任命された。

　二人目サーシャ・タリー秘書官。まだ若い二十代の女性である。

「会談も順調に進んで良かったです」

　サーシャは入国するまで緊張していたが、思いの外歓迎されその緊張もすっかり解けていた。

「もっと反感を買うと思っていたがこれほどまで良い待遇で迎えられるとは」

　アンバーも硬い表情が緩み気をよくしている。

「これは陛下に良い報告が出来そうですね」

「ただ……コービンの事だ」

　アンバーは一転険しい表情になった。

「そうですね当てが外れましたね。赤竜はともかくコービンが出てくると思っていましたが」

「こちらとしては接触したかったが残念だ」

「まさかこちらの意図がバレてしまったのでは？」

「そんな訳があるか我等は親書を届けただけだ。これでどうやってバレるのだ。この後晩餐会がある、そこでコービンと接触してみよう」

　二人は入念な打ち合わせし晩餐会に備えた。

　数時間後、晩餐会から帰った二人は夜にまた話し合っていた。

「赤竜はおろかコービンも晩餐会にも出てこないなんて。この国の実質的な権力を持っているなら出ない筈はない……いったいどう言う事だ……」

「まさか舐められているとか？」

「いや、料理ももてなしも完璧であった。国交を結びたくないならわざわざ招かないだろ。それに席が一つ空いていた。おそらく急遽出席しなくなったのだろう」

　二人は真剣な顔を突き合わせてウンウン悩んでいる。

　少し経ちサーシャが一つの答えに辿り着いた。

「もしや警戒心がすごいのではないのでしょうか？」

「確かに表向きには歓迎しているが内心ではまだ敵として見ているかもしれん。何かを察知し出席を急遽取りやめたの可能性もある」

「どうします？こちらから何か歩み寄りますか？」

「そうだな。陛下から穀物の輸出について許可をもらっている。これを提示してこちらに敵対する意思が無いと伝えなければ。あくまで我等の目的は国交を結ぶ事だ。長く付き合えばコービンと接触出来る機会も訪れるだろう」

　今日は夜遅くまで明日の会談に向けての打ち合わせが続いた。

　翌日、会談を終えた二人は確かな手応えを感じていた。

「かなりの好感触でしたね」

　サーシャの顔も緩んでおり、前日長い時間掛けて打ち合わせした甲斐があったようだ。

「ああ、長年の戦争をしてきたからいちゃもんをつけられる覚悟をしていたがこうもすんなり会談が終わるとは」

「やはり我々の考え過ぎだったのでは？」

「そうかもしれん、これで陛下にも良い報告が出来る」

「でも最後までコービンには会えませんでしたね」

　この事だけが二人にとっての心残りであった。コービンは晩餐会も会談にも姿を見せず、外務大臣であるサノーに一任していた。

　アンバーは少し考えてポツリと喋り出した。

「その事なんだんがここは一つ贈答品を渡そうかと」

「流石に露骨ではないですか？」

　アンバーの案にサーシャは否定であった。あまりに下手に出るとこちらの意図を見透かせる可能性があるからだ。

「私もそれは分かっている。ただこの国の反応を見るにもう少し踏み込んでも問題ない筈だ。何より我が国には緑竜の件もある。この国と関わる以上必ず付き纏う問題だ」

　アンバーの真剣な表情にサーシャも覚悟を決めた。

「分かりました。赤竜、外務大臣、そしてコービン宛に持ってきた贈答品を渡しましょう」

　二人はノイガー王国から持ってきた荷物の中から贈答品に相応しい物を選ぶことにした。

　二人は無事に贈答品を渡すと帰国する直前にサノーからお返しを貰った。

　二人は予想外であったが返しを貰えたので贈答品を贈るのは間違ってなかったと安堵した。

　しかし贈られた贈答品を見た瞬間一気に血の気が引いた。その場では平静を装い切り抜け今は馬車に揺られて帰国の途についている。

「何と言う事だ。まさかこんな事が……」

　アンバーに贈られたのはワインであった。

「このお酒アンバー様が晩餐会で気に入ったと言ってたお酒です」

「そんな少し呟いただけなのに……それにこの菓子もタリー秘書官が口にしていた物だ」

　そう、サノーは秘書官の好みも把握していたのだ。

「そんな、まさか私達の行動を監視していた」

「そう考えるのが妥当だろう」

　二人はいったい何処から何処まで監視されていたのか分からなかった。もしや宿泊施設での会話も知られているかもしれない。そう思うと恐ろしくて手が震えた。

「こちらの品は？」

「それは国王陛下宛だ」

「本の様ですが……随分と古い本ですね……トゥーイト王国史？って書いてあります」

「何だと！見せてみろ！……まさか」

　アンバーは慌てて本の表紙を見た。そして表紙を見たアンバーの顔はみるみる青ざめていった。

「どうしたのですか？」

「陛下は国民の為に贅沢をせず慎ましい生活を送っていらっしゃる。そんな陛下の趣味は読書だ」

「だから本をくれたのですね」

「それだけではない。この本はまだノイガー王国とこの国が一つだった時代に書かれた古い歴史書だ。噂では赤竜の財宝として隠されていたとか……それにこれはおそらく原本だ……」

「そんな貴重な物を！」

「内容はこの国にとって非常に都合の悪いものだろう。それを何故今渡すのか……」

「余裕ですか？」

「そう考えるのが妥当だ。陛下のご趣味を熟知していると情報収集能力を見せ付け、竜の財宝を渡す事で赤竜を御していると脅しているのだ……そして……」

「そして？」

　アンバーは最悪の想定を口にした。それはそれは恐ろしいものだ。

「もしかしたら二つの国を一つにすると言う我々への宣戦布告かもしれん」

「そんな！」

「考え過ぎかもしれんがとにかく急ぎ国に帰り報告をしよう」

　二人はとにかく帰国を急ぎノイガー王国に戻っていった。