Ｍ属性 ～嗚呼、あなたに踏まれたい～

第一章 城郭都市マナスル

十二夜 カルマ

「『原因』があって『結果』が生じます。

　天から降る水も大地が揺れるのも、神様の慈悲や怒りではありません。ちゃんと『原因』が存在し、雨と呼ばれ地震と呼ばれる『結果』へといたる。

　原因と結果から生じる絶対的な法則を『因果』――運命と呼びます。

　世界のあらゆる現象は、因果(うんめい)という見えない力に拘束されているのです」

　お風呂場でのだらけた姿勢とは違う。長年の研究を発表する大学教授のように、何気ない説明の一つ一つに重さがあった。

　本当に思いが表情に出てしまう方だ。

　探究部屋の陽気を反射して、スーリヤ様の指示棒についた葉っぱが舞う。

「しかし唯一、拘束から返還にいたる道……それが『カルマ』です」

「カルマ……」

　思わず呟くと、スーリヤ様がにこりと笑う。

「これは薪からはがれ落ちていた、ただの木片です」

　用意してあった一〇センチほどの木片を、親指と人差し指でつまみ光にかざす。

　そこが絢爛なステージさながら、雄々しくたたずんでいた。

「ですがこの木片には、色々な運命(・・)が待ち受けていたはずです――～っ！」

「運……命？」

　声まで震わせ歌いあげる、いったい何の幕開けか。

「誰かに踏まれ潰され砕け散るのか？　犬が咥え飽きるまで甘噛みされるのか？　鳥が巣作りに運び卵を温めるのか？　そのままカビて朽ち果てるのか――っ？」

　運命をもてあそぶ女神のように、木片がトコトコ歩き、驚いて跳ね、つまずいて転び、泣いたり怒ったり――。

　人生ならぬ、木生を演じてみせた。

　右手の指示棒を腰に当て、音楽が鳴らないのが不思議な熱演。

「あるいは――…『炎生(えんじょう)』！」

　スーリヤ様の前方に、二〇センチほどの見慣れない文様が浮かび淡く発光する。

　識者ならば梵字の「カーン」に酷似していたと、指摘しただろう。文様に木片を差し入れると、影に包まれ木片の形を保ったまま崩れて消えた。

　と同時に、文様に小さな炎が生まれる。

　窓際の蝋燭(ろくそく)を指ししめし、フィンガースナップで弾く。

「炎となって、世を照らすのか？」

「わあ……っ！」

　蝋燭の軸が炎を受け止め、暖かな光が宿った。

　感嘆の声をあげ蝋燭に近寄って見回しても、普通の火で普通の光だ。

「原因(もくへん)を『カルマ』に通し、結果(ほのお)へと返還させたのです」

　多様な運命に抗ったみたいにねと、指示棒を頬に当て笑う。

「運命に、抗う……」

　質量保存の法則ガン無視――これは確かに、魔法だなあ。

　しかし無秩序でもカオスでもなく、なんらかの法則も垣間見える。ぼくは蝋燭の火を両手で囲み、ほのかな温かみに感銘していた。

「そうだ召喚の間のシャンデリアに火が灯ったのも、『炎生(えんじょう)』ですか？」

「あらあの状況で、よく見てますねえ――～！」

　吹き出すように笑い、肯定してくれた。

「上からＳ属性、Ｏ属性、Ｍ属性です」

　用意されたタペストリーには、三つの見慣れない文様が描かれている。指示棒の葉っぱが一つずつ指し示していく。

　識者ならば梵字の「カーン、タラーク、マン」に酷似してると指摘しただろう。

　Ｓanctus――Ｓ属性「炎生(えんじょう)」　「偸金(ちゅうきん)」　「邪土(じゃどう)」

　Ｏffero――Ｏ属性「妄水(もうすい)」　「綺人(きじん)」　「木口(ぼっこう)」　「風舌(ふうぜつ)」

　Ｍens――Ｍ属性「無欲(むよく)」　「光恚(こうに)」　「闇癡(あんち)」

「すべての人々は、三属性のいずれかに分類されます。

　といっても、啓(ひら)ける者はそう多くはいません。

　記録に基づくと一点に集中する者。脇目もふらず没頭できる者ほど、『カルマ』を啓く傾向にあるようです。

　職人などが何十年も修行し、いつのまにか啓いてたケースですね。

　ほかにも絶対的な危機におちいったり、強い衝撃を受けた場合です。これはかなり特殊な例といえます。

　神託を受けたと感じる方もいるようです」

　大学教授が指示棒をかざしながら、とても楽しげに研究発表をおこなう。

「スーリヤ様はメガネが似合うだろうなあ」

「『Ｓ属性』は体に健全な影響をもたらし、健康を維持する『カルマ』です。

　別名『Ｓano』――癒す属性とも呼ばれ、体の活用に適した『力』です。

　特にいったん『カルマ』を啓いた者は、無意識のうちに使用している例があり、体が頑丈になって筋力も飛躍的に向上します」

「あ……っ！　側溝掘りを手伝ってくれたウールドの体から、見慣れない淡い光がうっすら立ちのぼっていました！」

　生徒さながらに手を挙げて質問する。

「それはいい経験をしましたね。Ｓ属性の特徴である『羂索』により、肉体を強化し心を強靭にする光です。

　さらに蝋燭(ろくそく)を灯した『炎生(えんじょう)』など、『利剣』により心を断ちます。

　Ｓ、Ｏ、Ｍのなかで、もっともバランスの取れた属性です。

　特異とも言えるのは『偸金(ちゅうきん)』ですね。鉱石にＳ属性の返還価値を複数内包させ、単体で数度の返還を可能にさせます。

　宝石のような美しさを持ち、高額な取引価値を生む貴重な品となります」

　机の上にひし形や丸い形――カボション・カットや、水晶を思わせる単結晶形の赤や白い鉱石がならべられた。

　一見して宝石とわかるものから、指輪や動物を模したペンダントまで。

　ただしどれも、言い知れぬ気配を発している。

「あのとき(・・・・)ヴィーラ殿下の鞭にも鉱石がついてました。何も返還せずに炎の鞭……『炎生(えんじょう)』を使えたのは、そういった理由ですか？」

　先生が頷き、よくできましたと拍手を送る。

「『Ｏ属性』は力ある言葉を操り、広範囲に影響をあたえる『カルマ』です。

　別名『Ｏmnis』――万物を統べる、王の属性と謡われる見事な『力』です。

　たとえば……『綺人(きじん)』！」

　口元に「タラーク」に酷似した文様が浮かび、淡く発光する。

『アカーシャ、ストップ！』

　空気が歪み波紋となって体をたたき、色さえも息をひそめて世界が停滞した。

　いつの間に入って来てたのか、赤毛の幼女が数秒完全に停止する。

　くせっ毛をむぞうさに束ね、ツインのゆるい三つ編。白に近いコットに焦げ茶のシュールコーを重ね着し、胸下でゆったりと絞めていた。

　寝不足気味の目とうっすら残ったそばかすは、八歳の年齢をさらに幼く見せる。

　召喚の間と迷宮で会った、ひときわ小さいコロポックルフード。積み上げられた箱とスクロールの隙間で、滑稽な姿を晒していた。

「――っう！？　……スーリヤ酷い」

　それ頭に響くんだからと、眉をひそめての抗議。

「親しき仲にも礼儀ですよ、用事があるのならちゃんとノックしてからになさい」

「スーリヤには、ない」

　椅子を持ってきてぼくの横に座り、机に腕と顎(あご)を乗せ足をブラブラさせる。

　Ｓ属性の鉱石を、さして興味もなさそうに光にかざす。だけど意識だけは妙に、ぼくへ向いてる気がした。

「じゃあぼくに何か、用があるのかな？」

　話したくないのかふいに目をそらされる、気のせいだったのかな。

「アカーシャ、何か視えた(・・・)の？　……まあいいわ」

　説明を続けますねと、咳ばらいを一つ。

「今のが『綺人(きじん)』です。知能を有する生物を『言葉』で、ある程度操れます。

　脳に疑似的な刷りこみを起こすようです。

　効果時間や範囲……操作深度は個人で違います、これは全属性同じですね」

「スーリヤ様は木片でＳ属性を使いましたよね？　Ｏ属性なんですか？」

「私はＭ属性です。嫌なことに気がつけば歳を重ね……皆さんよりは年長なので、それなりの力量はあります」

「最後に件の『Ｍ属性』ですね。個人の心、精神に作用する『カルマ』です。

　別名『Ｍemoria』――記憶や記録に関する返還をおこなう、知識の『力』です。

　事情聴取でも気がつきました、アユムの記憶力のよさはＭ属性を表してるわね」

「Ｍ(・)iser……哀れな、役立たず属性」

　ほほえむスーリヤ様をよそに、アカーシャがうつむき加減でぼそりと呟く。

「アカーシャそんなこと言わないの。人が他の生物に比べ格段に進歩できたのは、記憶を外部に記録できたからよ。Ｍ(・)aguna――偉大な、属性なんですからね」

　机にしがみつき拗ねるアカーシャを、なだめ励まそうとするスーリヤ様。

　その姿はまさしくＭ(・)agister――先生、だった。古典ラテン語をふくむ教養高いやり取りなのに、どこか滑稽で笑ってしまう。

「ぼくは本を読むのが好きだった……確かに内心的、Ｍ属性かなあ」

　召喚の間でぼくがＭ属性だと知らされ、周囲に失意の気配があった。

　ヴィーラ王国は永世中立国と聞いている。他国間の戦争に中立的立場を維持し、他国に対して戦争を始めない(・・・・)条約。

　永世中立国は必ずしも、平和を意味した状況ではないのだ。

　Ｓ属性やＯ属性がどれだけ求められているのか。両方戦いに適した属性なのは、想像に難くない。

「アカーシャもＭ属性でね、得意は『無欲(むよく)』。なんと未来予知(・・・・)ができるの！」

　スーリヤ様が振り向き、胸を張って我がことみたいに褒める。

「よっ予知能力ですか！？　それはすばらしいですね――！」

　思わず立ち上がり、大声で称賛してしまった。どこまで予知できるのか、使い方次第でとんでもなく便利。

　いずれはぼくも使えるようになるのかなと、期待が高まる。

「いつ、どこ、の未来か選べない……」

　少し頬をふくらませ、不満気な表情がより子供らしさを引き立たせた。

「無欲(むよく)」はまさしく欲を捨てる、心を無にすればするほど未来予知が可能となる。

　つまり視たい未来を、選択はできない。

　無意識下であるほどよいらしく、眠っていると「夢」でよく視るそうだ。しかし予知を本人や近しい人に話すと、それによって原因が変わる。

　ゆえに結果も変わり――「因果が乱れる」のだ。

　多くの場合が未来の改善(・・)を求めるせいか、バランスを取るようさらに悪いほうへ改悪(・・)されてしまう。

「力」を理解し気をつけて行動していても、「少し勘が鋭い」程度の評価となる。

「ああ、それじゃあ……」

　アカーシャの手前顔に出さないようにしつつも、落胆している自分がいた。

　それだけ未来予知は魅力的なのだ。

「だから予知(・・)っていうより、予感(・・)に近いのよね……そんな気がする～って程度」

　貴族に自分はなんの属性か訊かれたり、とスーリヤ様が口内でささやく。

　ぼくがＭ属性だと指摘したのも、アカーシャだっけ。

「テストでヤマを当てるのがうまかった、あれも『予感』だったのかなあ」

「あっひと休みしよっか！　今日は天気もいいし、バルコニーで――～ね？」

「ああ、いいですね！」

　空気を換えようとしたスーリヤ様の提案に乗っかる。

　ぼくが立ち上がってバスケットを持つと、アカーシャが「にへら～」としか形容できない笑みを見せた。

「えっとごめんね。コップとお皿を二人分しか用意してなくって、すぐ――」

　アカーシャが懐から、使いこんだ銀のゴブレットと小さな深皿を取り出す。

　食器が足りないと、視えて(・・・)いたのだ。

「……結構、便利ではないだろうか」

「なんの用事かと思ったら――」

　あっきれた、といった表情のスーリヤ様と目があう。

　なにもなかったようにバルコニーへ椅子を持ってい……こうとして、どちらともなく吹き出して止まらなくなった。

　椅子を持ったまま、二人で大笑いのダンスを舞う。

　アカーシャが不思議そうな顔で見ていた。

　便利かと思って親方に製作してもらった「バールのようなもの」。もしかしたらウールドと出会う、「予感」だったのかもしれない。