十二夜 カルマ
「『原因』があって『結果』が生じます。
天から降る水も大地が揺れるのも、神様の慈悲や怒りではありません。ちゃんと『原因』が存在し、雨と呼ばれ地震と呼ばれる『結果』へと至る。
原因と結果から生じる絶対的な法則を『因果』――運命と呼びます。
世界のあらゆる現象は、因果という見えない力に拘束されているのです」
お風呂場でのだらけた姿勢とは違う。長年の研究発表を行う大学教授のように、何気ない説明その一つ一つに重さがあった。
本当に想いが表情に出てしまう方だ。
スーリヤ様の指示棒についた葉っぱが、探究部屋の陽気を反射して舞う。
「しかし唯一、拘束から返還に至る道……それが『カルマ』です」
「カルマ……」
思わず呟くと、スーリヤ様がにこりと微笑む。
「これは薪から剥がれ落ちていた、ただの木片です」
用意してあった１０センチほどの木片を、親指と人差し指でつまみ光にかざす。
そこが絢爛なステージで在るかのように、雄々しくたたずんでいた。
「この木片には今後色々な運命が、待ち受けていたはずです――～っ！」
「運……命？」
声まで震わせ歌いあげる、いったい何の幕開けか。
「誰かに踏まれ潰され砕け散るのか？ 犬が咥え飽きるまで甘噛みされるのか？ 鳥が巣作りに運び卵を温めるのか？ そのままカビて朽ち果てるのか――っ？」
運命を弄ぶ女神のように、木片がトコトコ歩き、驚いて跳ね、つまずいて転び、泣いたり怒ったり――。
人生ならぬ、木生を演じてみせた。
右手の指示棒を腰に当て、音楽が鳴らないのが不思議なほどの熱演。
「あるいは――…『炎生』！」
スーリヤ様の前方に、２０センチほどの見慣れない文様が浮かび淡く発光する。
識者ならば梵字の「カーン」に酷似していたと、指摘しただろう。文様に木片を差し入れると、影に包まれ木片の形を保ったまま崩れて消えた。
と同時に、文様に小さな炎が生まれる。
窓際の蝋燭めがけ、指ししめすようにフィンガースナップで弾く。
「炎となって、世を照らすのか？」
「わあ……っ！」
蝋燭の軸が炎を受け止め、暖かな光が宿った。
感嘆の声をあげ蝋燭に近寄って見回すが、普通の火で普通の光だ。
「原因を『カルマ』に通し、結果へと返還させたのです」
多様な運命に抗ったようにね、と指示棒を頬に当て笑う。
「運命に、抗う……」
質量保存の法則ガン無視――これは確かに、魔法だなあ。
しかし無秩序でもカオスでもなく、なんらかの法則も垣間見える。ぼくは蝋燭の火を両手で囲み、ほのかな温かみを感じていた。
「そうだ召喚の間のシャンデリアに火が灯ったのも、『炎生』ですか？」
「あらあの状況で、よく見てますねえ――～！」
吹き出すように笑い、肯定してくれた。
「上からＳ属性、Ｏ属性、Ｍ属性です」
用意されたタペストリーには、３つの見慣れない文様が描かれている。指示棒の葉っぱが一つずつ指し示してゆく。
識者ならば梵字の「カーン、タラーク、マン」に酷似してると指摘しただろう。
Ｓanctus――Ｓ属性「炎生」 「偸金」 「邪土」
Ｏffero――Ｏ属性「妄水」 「綺人」 「木口」 「風舌」
Ｍens――Ｍ属性「無欲」 「光恚」 「闇癡」
「全ての人が、三属性のいずれかに当てはまります。
といっても、啓ける者はそう多くはいません。
記録に照らすと一点に集中できる者。脇目もふらず没頭できる者が、『カルマ』を啓ける傾向にあるようです。
職人などが何十年も修行し、いつのまにか啓いてたケースですね。
他にも絶対的な危機におちいったり、強い衝撃を受けた場合です。これはかなり特殊な例といえます。
神託を受けたと感じる方もいるようです」
大学教授が指示棒をかざしながら、とても楽し気に研究発表を行う。
「スーリヤ様はメガネが似合うだろうなあ」
「『Ｓ属性』は身体に健全な影響をもたらし、健康を維持する『カルマ』です。
別名『Ｓano』――癒す属性とも呼ばれ、身体の活用に適した『力』です。
特にいったん『カルマ』を啓いた者は、無意識のうちに使用している例があり、身体が頑丈になって筋力も飛躍的に向上します」
「あ……っ！ 側溝掘りを手伝ってくれたウールドの体から、見慣れない淡い光がうっすら立ちのぼっていました！」
思わず生徒よろしく手を挙げて質問。
「それはいい経験をしましたね、Ｓ属性の特徴である肉体強化の光です。
先ほどの『炎生』もＳ属性です。炎を生み、炎をある程度従わせれます。
『利剣』により心を断ち『羂索』により心を強靭にする――攻守に優れています。
特異と言えるのは『偸金』ですねえ。鉱石にＳ属性の返還価値を複数内包させ、単体で数度の返還を可能にさせます。
宝石のような美しさになり、高額の取引価値が生まれるほど貴重になります」
机の上にひし形や丸い形――カボション・カットや、水晶を思わせる単結晶形の赤や白い鉱石が並べられた。
一見して宝石と分かる物から、指輪や動物を模したペンダントまで。
ただしどれも、言い知れぬ気配を発している。
「あの時ヴィーラ殿下の鞭にも鉱石がついてました。何も返還せずに炎の鞭……『炎生』を行えたのは、そういった理由ですか？」
先生が頷き、よくできましたと拍手を送る。
「『Ｏ属性』は力ある言葉を操り、広範囲に影響を与える『カルマ』です。
別名『Ｏmnis』――万物を統べる、王の属性と言われるほど見事な『力』です。
例えば……『綺人』！」
口元に「タラーク」に酷似した文様が浮かび、淡く発光する。
『アカーシャ、ストップ！』
空気が歪み波紋となって身体を叩き、色さえも息をひそめて世界が停滞した。
いつの間に入って来てたのか、赤毛の幼女が数秒完全に停止する。
くせっ毛をむぞうさに束ね、ツインのゆるい三つ編。白に近いコットに焦げ茶のシュールコーを重ね着し、胸下でゆったりと絞めていた。
寝不足気味の目とうっすら残ったそばかすが、８歳の年齢をさらに幼く見せる。
召喚の間と迷宮で出会った、ひと際小さいコロポックルフード。積みあげられた箱とスクロールの隙間で、滑稽な姿を晒していた。
「――っう！？ ……スーリヤ酷い」
それ頭に響くんだから、と眉根を寄せての抗議。
「親しき仲にも礼儀ですよ、用事があるのならちゃんとノックしてから来なさい」
「スーリヤには、ない」
椅子を持ってきてぼくの横に座り、机に腕と顎を乗せ足をブラブラさせる。
Ｓ属性の鉱石を、さして興味もなさそうに光にかざす。だけど意識だけは妙に、ぼくの方へ向いてる気がした。
「じゃあぼくになにか、用があるのかな？」
話したくないのかふいに目をそらされる、気のせいだったのかな。
「アカーシャ、なにか視えたの？ ……まあいいわ」
説明を続けますねと、咳ばらいを一つ。
「今のが『綺人』です。知能を有する生物を『言葉』で、ある程度操れます。
脳に疑似的な刷りこみを起こすようです。
効果時間や範囲、操作深度は個人で違いますが、それは全属性同じですね」
「スーリヤ様は先ほど、木片でＳ属性を使いましたよね？ Ｏ属性なんですか？」
「私はＭ属性です。嫌なことに気がつけば歳を重ね……皆さんよりは年長なので、それなりの力量はあります」
「最後にその『Ｍ属性』ですね。個人の心、精神に作用する『カルマ』です。
別名『Ｍemoria』――記憶や記録に関する返還を行う、知識の「力」です。
事情聴取でも気がついたけど、アユムの記憶力のよさはＭ属性を表してるわね」
「Ｍiser……哀れな、役立たず属性」
微笑むスーリヤ様をよそに、アカーシャがうつむき加減でぼそりと呟く。
「アカーシャそんなこと言わないの。人が他の生物に比べ格段に進歩できたのは、記憶を外部に記録できたからよ。Ｍaguna――偉大な、属性なんですからね」
机にしがみつき拗ねるアカーシャを、なだめ励まそうとするスーリヤ様。
その姿はまさしくＭagister――先生、だった。古典ラテン語をふくむ教養高いやり取りのはずなんだけど、どこか滑稽で笑ってしまう。
「ぼくは本を読むのが好きだった……確かにＭ属性、内心的かなあ」
召喚の間でぼくがＭ属性だと知らされた時、周囲に失意の気配があった。
ヴィーラ王国は永世中立国と聞いている。他国間の戦争に中立的立場を維持し、他国に対して戦争を始めない条約。
永世中立国は必ずしも、平和を意味した状況ではないのだ。
国にＳ属性やＯ属性がどれほど求められているか、想像に難くない。両方戦いに適した属性だろう。
「アカーシャもＭ属性でね、得意は『無欲』。なんと未来予知ができるの！」
スーリヤ様が振り向き、胸を張って我がことのように褒める。
「予知能力ですか？ それは凄いですね！」
本心で賞賛した。どこまでの予知なのか、使い方次第で凄い便利だろう。
いずれぼくも使えるようになるのかなと、思わず期待が高まる。
「いつ、どこ、の未来か選べない……」
少し頬をふくらませ、不満気な表情がより子供らしさを引き立たせた。
「無欲」はまさしく欲を捨てる、心を無にすればするほど未来予知が可能となる。
つまり視たい未来を、選択はできない。
無意識下であるほど良いらしく、眠っていると「夢」でよく視るそうだ。しかし予知を本人や近しい人に話すと、それによって原因が変わる。
ゆえに結果も変わり――「因果が乱れる」のだ。
多くの場合未来の改善を求めるせいか、傾くバランスを取るようさらに悪い方へ改悪されてしまう。
「力」を理解し気をつけて行動していても、「少し勘が鋭い」程度の評価となる。
「ああ、それじゃあ……」
アカーシャの手前顔に出さないようにしつつも、落胆を感じる自分がいた。
それほど未来予知は魅力的なのだ。
「だから予知っていうより、予感に近いのよね……そんな気がする～って程度」
貴族に自分はなんの属性か訊かれたり、とスーリヤ様が口内でささやく。
ぼくがＭ属性だと指摘したのも、アカーシャだっけ。
「テストで山を当てるのが上手かった、あれも『予感』だったのかなあ」
「あっひと休みしよっか！ 今日は天気もいいし、バルコニーで――～ね？」
「ああ、いいですね！」
空気を換えようとしたのだろう、スーリヤ様の提案に乗っかる。
ぼくが立ち上がってバスケットを持つと、アカーシャが「にへら～」としか形容できない笑みを見せた。
「えっとごめんね。コップとお皿を２人分しか用意してなくって、すぐ――」
アカーシャが懐から、使いこんだ銀のゴブレットと小さな深皿を取り出す。
食器が足りないのが、視えていたのだ。
「……結構、便利なのではないだろうか」
「なんの用事かと思ったら――」
あっきれた、といった表情のスーリヤ様と目があう。
なにもなかったようにバルコニーへ椅子を持って行……こうとして、どちらともなく吹き出して止まらなくなった。
椅子を持ったまま、２人で大笑いのダンスを舞う。
アカーシャが不思議そうな顔で見ていた。
便利かと思って親方に製作してもらった「バールのようなもの」。もしかしたらウールドと出会う、「予感」だったのかもしれない。
