２‐２７‐３ 訪れた者達
「ちょっと！ リューク！ こんなところまで呼び出して。もう、「間違いだった」なんて言ったら怒るわよ！」
「ウ、ウーラニア、落ち着いて......。ほら、彼女、君の大声でも辛そうなんだから」
「エクースは黙って！ もう、一言ぐらい言わないと気が済まないわ」
突然の声に、皆の視線が集まる。
そこに居たのは美しい男女三人。
ナギサとファイヌムは驚きで言葉も出ない。
クラウスとアダマースは、気づいていたのか、それとも何か知っているのか、あまり驚いているようには見えない。
「やぁ、ウーラニア、早かったね」
リュークがそのうちの一柱、女神ウーラニアに話しかける。
女神ウーラニアの剣幕とは正反対に、リュークは至極落ち着いた表情だ。
「もう、急いで来いって言ったのはあなたでしょ！ 私一人では彼女を連れてこられないから、エクースにも手伝ってもらったのよ！」
「悪い、悪い。でも、急いで来てもらった甲斐はあると思うよ。ほら、気づかない？」
「えっ、それって......。本当に......！？」
◇
《えっと、クラウス......》
《なんだい、ファイヌム》
《わたしは今日、どれだけ驚けばいいんだい？》
ファイヌムは突然現れた三柱の神を見つめたまま、クラウスへ尋ねた。
だが、その問いに答えてくれたのは、久方ぶりに聞く声であった。
「まだまだこれからもっと驚くと思うよ、ファイヌム」
「エクース様！ お久しぶりです。ご報告やお聞きしたいこともございますが、今は何よりも、失礼ながら、何故、この場所へお越しになられたのでしょうか？」
ファイヌムは、いつの間にか自身の横に立つエクースへ慌てて礼をとる。
エクースは馬の神、ファイヌムがいくつか持つ加護や特殊能力も、この神が授けてくれたものだ。
「あそこでうるさくしている女神が言っている通り、お手伝い、かな。『あなたのところの子も関わっているのだから、手伝いなさいよ！』って、半ば強引にね」
「！ 申し訳ございません。わたしが不用意に......」
「アハハ、気にすることはないよ。人の身で、あのリュークに脅されて、それに逆らうのは無理だとわたしは思うよ。それに、ウーラニアに君のことを口実に使われなくても、《女神》を手伝うのは当然だからね」
「あの......やはり、あのお方は《女神》様でいらっしゃるのですね？」
——そう、一柱、酷く辛そうに立っている女神。大神殿で見かける絵姿や彫像に瓜二つだ。だが、国神である《女神》が人界に降り立つことはない。少なくとも、己の記憶の中では一度もなかったことだ。
それなのに、今目の前に、酷く衰弱した状態でいらっしゃる。一体何が起きているというのだ？
「ん？ 君達の国神だよ。何かおかしいかい？」
《エクース、ダメだよ。人の子らは忘れているから。覚えている者は本当に一握りしかいないんだから。僕とリュークも、この件はファイヌムにまだ明かしていなかったからね》
「あぁ、そうだったね。悪かった、ファイヌム」
「いえ、というか、今のお二人のお話の意味が理解できないのですが」
エクースに謝られても、ファイヌムは何故謝られているのかすらわからない。ファイヌムは、答えを求めるように、エクースの顔をじっと見つめた。
「ねぇ、ファイヌム。あそこで騒いでいる女神はわかるよね？」
「？ はい、ウーラニア様ですが......」
「わたしは？」
「......エクース様、何をおっしゃりたいのですか？」
「じゃぁ、聞くけど、何故彼女だけ《女神》なんだい？」
（あっ、名前が......）
「彼女は誰かに名前を奪われた。彼女自身もわたし達も、君達人の子らも誰も彼女の名前が思い出せない。名を封じられて力が削がれ、彼女は人界に、もはや降りられなくなってしまったのだよ」
エクースから明かされた事実に、ファイヌムは驚きで声を出すどころか、言うべき言葉も浮かばなかった。
