２‐２６‐１９ 枷からアンクレットへ、そして視えてきたもの
シャリン——
薄いガラスが砕けるような、微かな音が響いた。
その音に、皆の視線がアダマースの足元へと向けられた。
アダマースの足枷はそのままに、だが、それを捕えていた水晶の鎖はどこにもなかった。
と、何が起きているのか。アダマースの姿が激しく揺れて、ぶれてみえる。
視界の違和感が落ち着き、改めてアダマースへ視線を戻せば——
「......アダマース様で合っていますよね？」
ファイヌムは目の前にある竜の姿に息を呑んだ。
それは紛れもなく水晶竜。水晶の鱗を身に纏い、光を受けて輝いている。
だが、その大きさがあまりにも違うのだ。
先程まで、鎖につながれていた時は、遥か上を見上げる高さ。
その足で踏まれたならば、確実に死に至るであろう巨体であった。
今目の前にいる竜は大きくはある。だが、人を二人ほどであれば乗せられるであろう、という騎獣サイズだ。
その足元を見れば、アンクレットはその大きさを変えてそこに残っていた。
「うむ。いや、枷のせいであの巨体を保たねばならなかったのじゃ。わしとしては、この姿が気楽で好んでおるゆえ」
アダマースは、姿形は小さくなっても、相変わらずの深みのある声で低く笑った。
「アダマース、よかった！」
ファイヌムがアダマースの姿に驚く横から、リナが跳び出してきた。
リナは、ふわりと宙に浮かびながら、アダマースの長い首へと両手を回す。
とても嬉しいのであろう。アダマースの名前を繰り返し口にし、その首から手を放そうとしない。
◇
ナギサは杭の前に立つリュークの横へとそっと降り立ち、白光をその身に戻した。
蒼穹にある魔法陣は小さなものから順に消滅していくのがわかる。
すべての魔法陣が消滅するまで、もう少し時間がかかりそうだ。
だが、既にアダマースの枷は外れた。何がどのように作用しているのかは理解できないが、枷を外すことがナギサの目的。それがかなったのだから、魔法陣の消滅が時間差で後になるのは気にせずともよいのだろう。
視線をアダマースへと向ければ、その姿にやはり驚いてしまう。
——あれではまるで元世界で読んだ物語のよう。その背に乗ることが出来そうではないか。
ああ、でも、リナの喜びよう。
ドラゴンさんも表情がとても柔らかだ。
よかった......。
ナギサが深く安心感に包まれていると、頭の中に響く声がある。
《小さき者よ、感謝するぞ》
《ドラゴンさん！》
《誠、助けられた。半ば諦めておったからのう。あやつが鍵を持って現れぬ限り、このままここで住まうことになるかと思っておったからの》
《そんな。お役に立てて嬉しいです》
《ところでそなた、わしを、その“ドラゴン”と呼ぶの、やめぬか？》
《っ！ ごめんなさい！ お気に障りました？》
《いやなに。枷が外れてわしの力も戻っての。そなたの出自、少し視えたのじゃ。その言葉、この世界では通じぬ......》
ナギサはアダマースの言葉から、己の迂闊さに今更ながらに気づく。
この場にいるのは限られた者。リュークとクラウスは知っているから問題ない。
だが、ファイヌムは......。
《わしは気にせぬ。じゃが、気にするものもおるだろう。あの神官は問題なかろうが、人界では通じぬぞ》
《ご忠告、ありがとうございます。では、改めて、アダマース様、お役に立てて、わたしはとても嬉しいです》
◇
「さてと......」
「！」
頬をくすぐる金の髪。アダマースとの念話に一区切りがついたと思った途端だった。
またリュークに抱きかかえられている己に気づき、跳ねる心を必死に抑え込むナギサである。
「やっと姫君は僕の手の元に、ってことでいいのかな」
柔らかく微笑むリュークの顔が間近にある。
長い睫毛に縁取られた金の瞳。驚きに目を見開く己の顔が写っている。
「ち、近いです、リューク......」
「ん？ 今更だと思うけどなぁ。それにナギサ。向こうだと、大人だったよね？」
——何をいきなりリュークは言っているのだ！ 確かにこの世界では15歳を過ぎれば、ほぼ成人扱い。だが、それはそれ。今はどこからみても子供、元世界でいう小学生だ。
「っ、今のわたしは子供です！」
——そうだけど。でも、僕は君が欲しいよ。
「......じゃあ、これだけ」
——口づけぐらい許して欲しかったな。君が大人になるのは、本当に先のことだから......。
リュークはそのままナギサの額に唇を落とした。
「ううっ......」
——なんだかズルい。この体勢では逃げられないではないか。リュークのことは好きになっちゃいけないのに......。
ああでも、皆の視線がアダマースに行っていてよかった。こんなところを見られたら、恥ずかしくて何処かへ隠れてしまいたくなる。
赤くなった顔をリュークに見られるのも恥ずかしく、その顔をリュークの肩越しに水晶の杭へと向ける。
「えっ？」
が、その目に写ったものに視線が釘付けになる。
そのまま視線を上にあげれば、蒼穹に広がっていた大小の魔法陣は消滅していた。だが、この地下空間を覆う巨大魔法陣は、変わらぬ輝きを放っていた。
そして、水晶の杭が刺さる地面には、今まで視えなかった新たな魔法陣が現れていた。
