ヴィルディステの物語

【第一章】

１‐０５‐２ ナギ

　——はかどらない……

　“コーマの技”も“魔法”も“イメージする力”だとセラスは言う。

　戸惑っていると、身の内に魔力が巡っている状態をイメージしてみる、もしくは体の中央に魔力の塊が大きくなっていく感覚でもいい——セラスなりの言葉と感覚で、魔力を捉える為の案を出してくれるのだが。

　その言葉に従って試してみるのだが、さっぱりだった。彼女の説明は、元世界で聞きかじった“気”を思い出させる。だからといって、向こうで“気”を使えたわけでもないので、この知識が役に立つわけでもない。

　こんな感じで、物語のように初日から上手くいくわけがなかった。

　「毎日昼食後に時間をとりましょう」というセラスのありがたい言葉で、特訓初日は締め括られた。

　◇

　“魔法”。それは空想と物語の中のもの——元世界ではそんな扱いの存在だった。

　身近にあるわけでもなく、使いこなせる知り合いがいたわけでもない。

　己も使えるはずであるという周囲からの期待と、使えるのなら使いたいという願い。

　セラスの言葉にひたすら従って試行錯誤を続けているのだが、まったく進展する気配はなかった。

　そんなある日。

「ん～、まいったなぁ……」

　セラスがほとほと困ってしまったと言わんばかりに、腕を組んだ。

「——あまり褒められた方法ではないけど、ひとつ試してみようか」

　セラスがぽそりと小さく呟いた。

　見れば、組んだ腕は解かれ、拳を口元に軽く当てて眉をひそめていた。

「何か……良い方法があるのですか？」

　この埒が明かない状態を脱することができるのであれば、是非とも試してみたい。

　己も歯痒いが、恐らく教える立場のセラスのほうがもっと辛いはずだ。

「わたしからナギサちゃんに直接魔力を流してみるの。コーマの技の一つなのだけど、緊急用の技なんだけどね」

「魔力を流す……？　緊急時に？」

「そうね。本来は危険な目にあったとき、全力で暴漢相手に魔力を流して逃げる為の技なの。それを流用するの」

「……大丈夫、なんですか？」

——聞いているだけでも、痛そうというか危険な香りがするのだが。

「あっ、そこは安心して。ほんの少しだけ魔力を流すの。何が起きるかっていうとね——」

　相手に魔力を流す。自身とは異なる魔力に体が拒否反応を起こす。それを利用してとっさに暴漢や魔物から逃れる手法だという。ただし、緊急時は全力で、大量の魔力をたたきつけるように流し込むのだが、今回はほんとに軽く流すだけにする、という。

「拒否反応を利用……」

　なるほど、である。

　何にせよ、この停滞を脱せられるのならやってみる価値はある。この世界で魔力を扱えないことは、これまでの話からも人生の詰みを示しそうだ。せっかく新たに始めた人生（途中からだけど）、最初の一歩から詰みたくない。

「どう……かな？　ナギサちゃんの判断にまかせるけど」

　セラスの言葉にコクリと頷くと、彼女はそっと己の手をとり、その青い瞳を静かに閉じた。

「じゃぁ、行くね」

　セラスが深く静かに息を吐いた。

「！？」

　何かわからない痛みが体を突き抜けた。

　静電気が強く走った時の感覚に似ている。だが、体の中心にある何かがそれに激しく反応した。

　むずむず、じれったい、もやもやする。

　これ、この体の中でうごめいているものは何？

　戸惑いつつも顔を上げると、セラスの青い瞳が心配そうに揺れていた。あまりにも無言でいたので、心配してくれているのだろう。

「あの……もう一度だけ、お願いしてもいいですか？」

　——何か、今、掴めそうだった。もう一度、あのもやもやとする何かを確かめてみたい。

　あれは何なのか。掴み取れば何かがわかるのではないか。

「ナギサちゃん、無理しなくてもいいのよ。今、すごく痛かったよね。

　さっきも言ったけど他人の魔力って異質なの。だから体が抵抗するの。ほんの少しとはいえ、体に負担がかかっているはずだわ。何か掴めそうって感覚があるのなら、明日改めて試してもいいのよ」

　焦らなくてもいい、無理をしなくてもいい、時間はたっぷりあるのだから。そうセラスは繰り返し告げてくれる。けれど、今何かが掴めそうなこの感覚を手放したくなかった。

「もう一度だけ、お願いします」

　セラスの澄んだ空色の瞳を見つめ、深く頭をさげた。

「——仕方がないわね。言い出したのはわたしなんだから。今日はほんとに、あと一回だけよ」

　セラスは小さく息を吐くと、己の手を再度とり、静かに目を伏せた。

　自身もそっと目を伏せ、さっきのもやもやを身体の内に探してみる。確かにそれはあった。何かよくわからない、もやもやとしたもの。セラスの魔力を受けたことで、何か体の中で騒めいているものがある。やっと見つけた手掛かりを、魔力の塊だとイメージし、捉えなおしてみた。

　——あぁ、なんだか少しわかる気がする。このもやっとした塊を引っ張って伸ばして……セラスと繋いだ手に薄く纏わせれば——

　「行くよ！」

　セラスの声が再び響く。

（んっ！）

　その声に、体が反射的に竦んだ。さっきの痛みを想像してしまったせいだ。

　だが……痛くない。

　これは……上手くいったのか？

　そっと目を開けると、大きく見開かれた空色の瞳が己をじっと見つめていた。

「セラスさん、何か少しわかった気がします！　今、痛くなかったんです。上手く言葉にできないけど、何か薄い膜のようなものを作れたんです！」

「そうよね！　今、魔力が弾かれたから、ひょっとして、って思ったの。よかったぁ～！」

　言い終わらないうちに、突然セラスに強く抱きしめられた。

　——えっと……待って。何が起こってるの？

　突然のセラスの行動に体が固まってしまう。

　誰かにこんな風に抱きしめられたのは、いつが最後だろう。記憶を探っても、そんなことをしてくる人が祖母以外にいただろうか……ああ、いけない。今はそんなことを考えている場合ではないのに。

ああ、だけど、こんな時どうすればいいのだろう。己の手の置き場所すら分からない。触れる場所から伝わるセラスの温もりや柔らかさ、そして胸の鼓動が、緊張を余計に煽る。

「ナギサちゃん」

　耳元で囁かれるセラスの声が、微かに震えていた。

（泣いて……るの？）

　——本当にどうしよう。泣いている人にどうすればいいんだろう。

　困惑しながらも、セラスの背中に手を回すべきか悩む。だが、己のような人間が気安く触れていいのだろうか。結局、手のやり場に困ったまま、彼女の身体を軽く押し戻すように声を絞り出した。

「あ、あの……ありがとう……ございます。セラスさんのおかげです。……セラスさん、ひょっとして泣いてますか？」

　セラスが涙ぐむ理由がわからず、素直にそれを言葉にすると、

「もう、ほんとうに、ナギサちゃんってば！　嬉しいからに決まっているでしょ。それと、もう“さん”付けはいらないわ。“セラス”って呼んで」

「んと……あ、はい！　わたしも嬉しいですよ！　あっ、でも、さん付けを無くすのは失礼じゃないでしょうか？　仮にもセラスさんは目上の方ですし」

「ほんと、あなた生真面目ねぇ。神官長がいるとか公の場でもない限り、大丈夫よ」

「では、わたしのこともナギって呼んでください。“ちゃん”付けは少し苦手なんです。それに……そのほうがわたしも特別扱いされている感じがなくて気楽です」

　口にしながら、自分の顔が熱くなっていくのが分かる。

「ふふ、わかったわ。じゃあ、ナギ。よろしくね」

にっこりと微笑むセラスの目尻には、微かに涙の痕が光っていた。

「もっと自分の魔力を感じ取れて、それを扱えるように頑張ろうね！　今後の方針としては、確実に自分の魔力を感じられるようにして、それからその魔力を自分自身に纏わせる訓練をしようか。水を触っても冷たくない、重いものを簡単に持ち上げれるようにとか、ね！」

「！　セラスさ……、あっ、セラス。それは気が早いです。まだ、一度成功しただけなんですよ」

「大丈夫よ。でも、今日はここまでね。上手くいったということは、魔力も消費しているし、慣れないことで体力も消耗しているはずだから。ナギの第一目的は、療養なんだからね！」

　満面の笑顔でそう言い渡すと、セラスは軽い足取りで部屋を出て行った。

　◇

　セラスが去り、ナギサはベッドにストンと腰を落とした。

　そして、座ったまま、その掌をじっと見つめた。

　——嘘みたい……魔力、本当にあった、己の中に。

　今さっき、セラスの魔力をはじいた手を見つめ、ぐーぱーを無意識に繰り返してしまう。

　さっきの薄い膜のようなもの、あれが魔力を“コーマの技”として使ったということなのか。

　魔法のような不思議な力。己にも何か力がある……

　不思議な気分だ。元世界では『魔法を使ってみろ』と散々揶揄された。あの時、この力の一片でもあったなら……いや、これはそんなことに使うべきものではない。

　それに、セラス。

　“ナギ”って呼んでもらえた。いつも空想の世界でだけだった。“ナギ”って呼んでくれる友人がいるのは。

　それが、今、目の前で呼んでもらえるなんて……むずむずと、こそばゆくもとても嬉しい。なんだか、セラスとほんの少し、特別な繋がりを持てたような気がした。

　でも……もっと増えないかな、“ナギ”って呼んでくれる人。