２‐１６‐４ 気になる霧 １
「おはよう、ナギ。昨日は少し残念だったね。モリスはあの後大丈夫だった？」
「ん、おはよう、カエル。大丈夫だと思う。あの後、時間がまだあるからって、学院まで錬金に行くって言っていたよ」
「はぁぁ、モリスは逞しいなぁ」
カエルの表情は驚き半分、呆れ半分といった表情だ。
今から二人は魔法学の講義。まもなくマグナルバもやってくるであろうという時間だ。
昨日のことを二人で思い出して、ああだこうだと言っているうちに、いつの間にかマグナルバが講義開始を告げていた。
講義が終わり、いつものごとくナギサとカエルが食堂に向かおうとしていると、マグナルバから声をかけられた。
「マグナルバ先生、何かありましたか？」
「いや、ナギサ宛に工房からの伝言だ」
小首をかしげマグナルバに問い返すと、意外な言葉が返ってきた。
何かと思えばスクロールが欲しいという。しかも、工房に来てくれれば作業場とスクロール素材は用意するとの追加の伝言まであった。
妙に好待遇な申し出にナギサが驚いていると、
「ああ、予備的に数が欲しいらしい。最近また霧が出ているようだから、そのせいだろうな」
「「霧！」」
ナギサとカエルは思わず顔を見合わせた。霧と言えば昨日の林、というか、湖。二人とも頭の中には昨日の景色が浮かんでいた。
「なんだ、お前達。林のほうにでも行ったのか？」
ナギサとカエルは昨日のことをマグナルバに話した。ナギサ達６人は採集と狩りを目的に林に行ったのだが、湖面が霧に覆われ、その霧が林や周囲にも漂っていたため、結局、馬を放した場所で少ししか採集を行えなかったことを説明した。
「なるほどな。工房の者達もお前達と同様だろうな。ただ、行き慣れている分、いつもと違う場所に迷い込んだ時、そのスクロールがあれば助かるのだろう」
言われてみれば納得である。工房の神官達にとっては、仕事としての採集である。道も採集場所もある程度決まっているはず。だが、何かで夢中になって道をそれてしまう時もあろう。そんな時、あの霧では少々困ったことにもなろう。保険としてのナギサのスクロールは確かに役に立ちそうだ。
「先生、採集時に神官様は魔獣に襲われないのですか？ 僕達は昨日も魔獣に寄ってこられたのですが」
ナギサが一人スクロールの使い道で納得していると、カエルがマグナルバに質問を投げかけていた。
このカエルの疑問は、実はナギサも聞いてみたいと考えていたこと。工房の神官だけで採集は大丈夫なのだろうか？ 野鼠程度ならコーマと結界でなんとかなりそうだが、先日の野豚レベルの襲撃は対応できないのではと。
「コーマと防御結界で対応するのが基本だな。ああ、あと二人以上で行く決まりだ。対処できないときは“緊急の印”を使うようだが、あまりそれは聞いたことがないな」
“緊急の印”は信号弾のような魔法だと聞いている。危険・緊急・救助要請、そんな時に使う魔法だ。ただ、この魔法はスクロールを予め用意して、状況に合わせて使うことが多いらしい。
だが、今のマグナルバの話からすると、ナギサとカエルが遭遇した魔獣は、前回も今回も少し多すぎるのではないだろうか？
前回など、ひっきりなしに襲われて本当に大変だった。今回も霧の中、林から出てきてまで襲ってくるのだから、たまったものではない。
そのことをナギサがマグナルバに零すと「お前達二人、魔力量がかなり多いからな。そのせいだろう」と、さも当たり前といった雰囲気で流された。
「それよりもお前達。霧には気を付けるように。過去には、迷い込んで出てこれなくなった者もいると噂に聞くからな」
「「えっ！」」
マグナルバの意外な言葉に、またしても二人は顔を見合わせてしまう。
「噂だ。う・わ・さ。だが、あまり良い話は聞かないし、湖や林近くの霧は危険であることには変わりないからな」
だが“火のない所に煙は立たぬ”と元世界では言う。この噂も何か元となる事件があったはずなのではと、ナギサ一は人考え込んでしまう。カエルも少し何か考えているようである。
が、マグナルバの「時間をとらせて悪かったな。食堂に行くのだろう？」の一言で、慌てて食堂に向かう二人だった。
