カードが導く異世界生活

占領編

救出隊

　「うし。やれることはやったな？準備もできてるよな？」

　各々が頷き、それぞれの顔を見る。皆、相応の覚悟を決めているようだった。特に強いのはやはりあの魔物ではあったのだが。

　「俺らの勝利条件は、ユートとカトレアの嬢ちゃんを助けること。八魔将の対処は二の次でいい。だから、隊を二つに分ける」

　「2つ、ですか？」

　「ああ。一つはあの魔族を含め、大多数の目を引く役割。当然ながら、こっちは危険になる。必然的に数も多く割り振ることになるな」

　ジリアン様は指を一つ立てる。言っていることは理解できるので、これには頷いた。

　「もう一つが今回の要だ。城の中からユートを探し出して、連れて来る必要がある。場合に依っちゃあ、取り押さえることも考えなくちゃいけねえ。やつの能力を解除するまでは、どうしようもねえからな」

　それもわかる。だから、私は真っ先に手を挙げた。

　「ユート様を助け出す役を私に任せてもらえませんか？必ずやり抜きます」

　「……いや、駄目だ」

　「な……何故ですか！？」

　了承してくれるかと思った宣言は、僅かな躊躇の後に首を振られていた。私は思わず声を上げてしまう。

　「むこうの隙をつけるとすれば、あいつが女を攻撃しない、っつーところだ。視線を引く部隊にはどうしても女を多めに配置しなけりゃ、やつの攻撃の激しさが増す」

　「で、ですが！」

　「それに、いざというとき、姫さんじゃ躊躇しちまうだろ？事と次第に依りけりで、あいつを怪我させてでも止めなきゃならねえ。姫さんにそこまでの覚悟があるとは思えねえんだ」

　「そ、それは………」

　確かに、そうかもしれない。私はユート様を助けたい。でも、それ以上に、これ以上辛い目に会ってほしくはないのだ。だから……怪我をさせるなんてことができるか、わからなかったのだ。

　「加えて、ダンナより姫さんの方が切れる手札が多い。何かあった際にゃあ、使える手段は大いに限る」

　「そう、ですか……では、ユート様を助けるのは………」

　「ああ、ダンナだ。軍の経験があるから、臨機応変に立ち回れる。一人での戦闘力もたけえし、必要なときには割り切ることもできる。一番合ってるだろうな」

　アルヴァ様の方を見ると、いつものように表情を変えず頷いていた。

　「いいだろう。その役割、引き受けた」

　「ああ、頼んだ。それと、狼さんよ。あんたもダンナと一緒だ。二人を確保したら、すぐさま撤退してくれ」

　「フン……言われなくてもわかっている」

　魔物は鼻を鳴らし、そっぽを向いた。……まあ、あの魔物がいるなら、少しは信用できるかもしれない。

　「それじゃあ、始めるぞ。何かあれば、何らかの手段で伝えてくれ」

　行くぞ、という声と共に、周囲が暗くなる。再び明るくなったときには、もう見慣れた城の中であった。

※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　※

　「はあ………」

　思わず、ため息が漏れてしまう。それは今日もまともにユート様の顔が見れなかったからだった。見れない理由は明白。私がユート様を襲ってしまったからだ。

　獣人には、発情期がある。とはいえ、それはとある条件を満たさない限り、なかなか訪れないもののはずなのだ。人間にはあるということだけが伝わっているために、獣と同じ、ということになっているのかもしれないが。

　（今回はその条件が奇跡的なまでに揃ってましたから……もっと気を付けておくべきでした………）

　まず、条件として純粋な獣人であり、その血がかなり濃いこと。私の両親は獣人だったし、そのまた両親も獣人だったので、獣人の血は濃いはずだ。これは満たしていると言える。

　次に、激しい運動や継続的な運動をしていること。これも魔族の攻撃を躱すためだったり、探すことに協力して、長い時間歩き回っていたりで満たしている。

　さらには、自分がいいな、と思える相手がいること。それはちょっとした憧憬や尊敬も含まれている。いる、のだが……私の場合は恋をしている相手がいるので、これも入っている。

　そして、最後に……興奮を高めるような何かが起きること。訪れた時間は夜で、やや暗い程度。そんなときに意中の相手が無防備な姿でいれば………当然、興奮度は跳ね上がってしまうわけで。

　（うう……せめて何か文句を言うなり、怒るなりしてくれれば気が楽でしたけど………）

　そんなことをすることなく、ただ純粋に疑問に思っているだけのようだった。それがひどく悪いことをしているような気分になって、顔を見ることができなくなってしまったのだ。

　このままでは駄目だ、と思って、レインさんに相談していたのだが……昨日は悪ふざけでキスをしてきたものだから、流石に怒った。初めてではなかったことだけが救いではあるけど。

　（どうしましょう……何かきっかけがあればいいんですけど………）

　いくらなんでも、このままの状態がいいとは思わない。ユート様が何か困っているときに相談に乗ることもできないし、何より私が辛い。だから、どうにかしたいのだが………

　（……………！？爆発！？）

　驚いて音のした方向へと駆ける。中庭に辿り着いたときに見えたのは、戦闘を行っている勇者様方と魔族だった。どうしてここに、と思ったけれど、必死に戦っているシルヴィアさんを見て気付く。きっと、ユート様を助けに来たのだと。

　（そう、ですよね。シルヴィアさんだって、ユート様のことが………）

　今は二人だけのように感じていたから、こうなることを忘れていた。そう、私が逆の立場でも同じことをすると思う。離れて、悲しくて、胸が痛くて……すぐにでも会いたいと、そう思うだろう。

　（でも……私は………）

　もう少し、あの人との時間を過ごしたかった。あの人との二人だけの時間を、もう少しだけ。

　（……え？ユート様？）

　幽鬼のような足取りで歩く人影が目に入る。それは自分がよく知っているはずの人だった。

　――――そのはずだったのに。

　ぞわっと鳥肌が立った。まるで、ユート様がユート様でないかのような、そんな感覚がするのだ。だからと言って、メアさんであるわけでも、ルーちゃんさんやチーちゃんさん、さっちゃんさんでもない。

　そう、例えるなら……もっと邪悪な何かのような………

　（どうしてしまったんですか……ユート様………？）