カードが導く異世界生活

占領編

星空の下で

　（ど、どうしましょう………？）

　いつの間にか夜になってしまい、今日は野宿をすることになってしまいました。まあ、それ自体は構わないんです。ユート君だったり、クロさんだったりがいないときは、どうしても野宿をする必要はありましたし。それに、元々そんなに裕福な家庭じゃなかったですから、自然の中で寝泊まりすることには抵抗がありませんし。問題はそこじゃなくて……と目線をちらり、と歩いて来た方角へと向けます。

　火が焚かれていて、まだ明るいそちらは他の皆さんや王様たちがいるところです。そして……シルヴィアさんと凛花さん。ジリアンさんもいます。その3人を思い出すと、やっぱりため息をつかざるを得ません。

　（すごく雰囲気が悪くなってしまいましたし………）

　凛花さんたちが言うには、まだ気持ちを整理できていない。どうしてもユート君が面倒を見ていた子を……リン君を殺したことを思い出してしまい、躊躇してしまうんだそうです。その気持ちがわからないこともないですから、それを責めることはできないんです。

　けれど、シルヴィアさんにもシルヴィアさんの事情がありました。シルヴィアさんはユート君に恋をしてるみたいで……離れているのが辛いみたいなんです。それに、最後に見たときにユート君は死んでしまうんじゃないか、と言うほどに青い顔をしていたそうです。どこか怪我をしているかもしれない、病気なのかもしれない。いや、それどころかあの八魔将がいつ気が変わって、殺そうとするかわからない。そんな不安が付き纏っちゃうみたいなんです。

　結果、シルヴィアさんと凛花さん、ジリアンさんは激しい口論になっちゃいました。その様子はまるで戦いをしているかのようで、見ている私の方が身が縮こまる思いでした。

　（それだけじゃないですし………）

　加えて、王様も王様で機嫌が悪いようです。対抗策が思い浮かばない上に、娘が自ら危険な場所に飛び込もうとしている。更にはお城を奪われて、人質も取られた状態だからだそうです。いつもよりも顔に凄みが増していて、口数も少なくなっています。

　騎士の人たちも何もできなかった悔しさからか、何かに当たる人が多い気がします。

　要するに、今は雰囲気が最悪なんです。誰も彼もが苛立っていて、冷静じゃない状態。ですから、どうしても眠ることができなくて、あの場所を抜け出してここまで来ました。静かで、虫の音だけが響くここに。こんなときでも、星が綺麗に見えます。

　「……どうした、こんなところで」

　「ひゃ、ひゃあっ！？あ、アルヴァさん……脅かさないでください………」

　「脅かしたつもりはないのだが、気に障ったのなら謝ろう」

　「い、いえ、ボーっとしていた私も悪いですし………」

　いつものように表情を変えないアルヴァさんに、少しだけホッとします。ああ、この人はいつも通りなんだな、って。

　「あ、アルヴァさんはどうしてここに？」

　「君が一人で出ていくのが見えてな。伴を一人も連れずに出ていくのは危険だろう」

　「あ、あはは……すみません………」

　私は思わず、引き攣った笑いを浮かべてしまいます。そう言えばそうですね。はぐれた魔物がいないとも限りませんし、魔族が探し回っている可能性もないとは言えませんし。

　「あまり、あそこには居たくなくて。今はすごく、ピリピリしていますから………」

　どこか、は明確に言わなくてもわかってくれました。アルヴァさんは頷いて、そのまま待機しています。戻る様子がないので、私は首を傾げました。

　「あの、アルヴァさん？戻らないんですか？」

　「君を一人にしておくわけにもいかん。戻るまではここにいよう」

　アルヴァさんが残ってくれる、と聞いて、ホッとします。そして、鼓動の音が煩いほどにドキドキと聞こえてきます。

　……むこうは何とも思ってはないと思うんですけどね。気付かれないように、ではありますが、肩を落とします。

　（……まあ、伝えてみたらいいんじゃないかな？相手はアルヴァさんだしさ）

　ふと、ここにはいないユート君の声が聞こえた気がしました。昨日、そう言ってくれたんですよね。いつものようにボーッとした様子じゃなくて、不思議な様子で。あのときはまるで、ユート君がユート君じゃないみたいに感じました。

　（アルヴァさんは戦うことにしか目が行かないだろうからさ。伝えなきゃわかってもらえないと思うよ？）

　ユート君はそう続けてました。それは何となくわかったので、曖昧な返事だけを残して部屋へと戻りました。

　今は二人っきり。伝えるのには場違いかもしれません。でも、今伝えなければ、ずっと言う機会がないかもしれません。それは嫌でした。

　「あの……アルヴァさん」

　「なんだ？」

　「……あなたのことが好きです」

　時が止まったかのように感じます。時間にすれば何秒かのことかもしれませんが、私には何時間にも感じられました。

　「……好かれるようなことをした覚えはないが」

　戸惑ったようにアルヴァさんが答えます。そうですね、とほんの少しだけ笑います。

　「だからです」

　「…………？」

　「私、いつもどんくさいですし、普通にしててもイライラさせることが多いみたいで。男の子は挙って寄って来ちゃうんですけど、それが気に食わない人も多かったんです」

　女の子たちの嫉妬でしょうか。私は苛められることが多かったんです。男の子たちがいない場所で、酷いことをいっぱいされました。それこそ、人に言えないようなことまで。

　「だから、私のことを好きになってくれる男の子が……特に、同い年の子が苦手になっちゃったんです」

　触れることどころか、近くに来ることも怖くなってしまいました。そのせいで一人になることも多くなって……両親に心配を掛けてました。

　こちらに来て、最初は怖いことの連続でした。またあんなことになったら、どうしようって。でも、実際はまるで違いました。

　凜花さんも、シルヴィアさんも。メイドさん……はちょっと違うような気もしましたけど。みんな優しくて、本当に嬉しかったんです。お別れになるのは寂しいと思うほどに。

　「それとどんな関係が？」

　「安心できるんです。アルヴァさんはただ普通に助けてくれますから。必要なときには助けてくれて、その後は距離を取ってくれて。でも、気を掛けてくれてるのはわかりますから」

　「それだけだろう」

　「それを長い間続けられたら、気にもなっちゃいます。好きになるまでには、時間も掛からないですよ」

　本当に嬉しかったんです。今まで誰にも助けを求められなくて、誰も助けてくれませんでしたから。好きになるな、って言う方が無理だと思います。

　「……すぐに答えてくれなくてもいいんです。私、待ってますから」

　「そうか。すまんな」

　それっきり、会話をすることはなくなりました。それでも、伝えたことは間違いじゃないと……そう信じました。