カードが導く異世界生活

帰還編

過去にあったことを話すようです

　「……話が脱線してきたように思えるのだが？」

　呆れたような顔で王様が話に割り込んでくる。うーん、せっかくできなかった自己紹介をしていたのに。やっぱり、この人はあまり好きになれそうにないなあ。

　でも、シルヴィアさんがハッとしたような感じになってるし、仕方ないか。王様はどうでもいいけど、シルヴィアさんは大事だからね。

　「じゃあ、話を戻そうか。僕は研究所ではかなりの待遇を受けていたよ。クロを飼えたのもそこら辺が大きいかな。自分用の部屋も貰えていたし、欲しいものを言えば大体は手に入ったしね」

　「そうなのですか。それはやはり自身が持つものが大きかったのですか？」

　「うん。普通の子は超能力を1つ、ないしは2つ持てば上々なんだよ。3、4個も持っていたら、大成功。歴史に名を残せるぐらいだね」

　だからこそ、僕の力を知った研究者たちは狂喜乱舞したのだけど。僕は規格外過ぎたんだ。

　「へー、ってーと、お前が持ってるのは4つとかあるのか？」

　「ううん、7つ。しかも、肉体組成がほぼ完璧と言えるぐらいだった。だから、かなり大事にされたんだ。多少の我が儘は許されるくらいに」

　それはそうだろう。あのとき、超能力を保持している最大のホムンクルスでさえ、たったの4つだった。それが7つともなれば、大きなビジネスチャンスになる。研究者たちは手放したくはなかったんだろうと思う。

　アルヴァさんを除くみんなが絶句していた。いや、カトレアもか。教えてたから、頭を抱えてるだけだった。アルヴァさんは平常運転だね。

　「そうか。それならば納得もいくな。へそを曲げて脱走でもされないために、融通を利かせて、居心地をよくした、ということだな」

　「うん。でも、ある日それが終わった。超能力を12個所持した子が出たんだ。それがわざわざ僕たちのところを訪ねてきた。たぶん、自慢したかったんだろうね」

　今でも思い出す。あれは確か、クロを飼いたがっていたときだったかな。突然、彼らが現れたんだ。と、そうだ。

　「言葉で伝えるのは難しいし、こっちで伝えるよ」

　「え？何を………」

　僕は能力を発動して、みんなの頭に直接見てきたものを送った。こっちの方が楽だし、わかりやすいよね。

　映像はこんな内容だった。

　『おやおや、AD機関の方といえど、これは想像できませんでしたかな？まったく、それが貴殿らの限界だったのですよ』

　眼鏡を掛けて、明らかにこちらを見下している男の研究員が僕と、僕の開発者を笑っている。開発者の人は40代ぐらいの髪が薄くなってきていることを気にしていた、割と細身の男性だった。そこそこ顔はいいんだけど、今は屈辱によって顔を歪めている。

　『黙れ！調子に乗りよって……私はまだ負けてなどいない！』

　『なんと見苦しい。いいですか？『発火能力』、『転移』、『切断』、『テレパシー』、『サイコキネシス』、『状態変化』、『透視』、『加速』、『千里眼』、『発電能力』、『人形使役』、そして何よりも強いのが『未来視』。この12の能力を前に、その7つしかないホムンクルスでどう対抗すると？できるわけがないでしょう』

　『……いいや、方法ならある。U-10！こいつを殺せ！』

　しばらく蚊帳の外だったので、ぼんやりしてた僕は開発者の方を向いた。

　『それは命令？』

　『そうだ！ただでとは言わん！もしこいつを殺せれば、あの連れてきたいぬっころを飼ってもいい。飼育に必要な金は出してやる！』

　『うん、わかった』

　僕は転移で、開発者の前に立った。けれど、眼鏡の人は笑うだけだった。

　『馬鹿め。それぐらい予想できないとでも思ったのか？いいか、『ディアボロス』！私を守り、やつを殺せ！くれぐれも実験体の方は殺すなよ？いい研究材料になる』

　『なっ……貴様ぁ！』

　『はははは！さあ、無様に死ぬといい！』

　目の前のディアボロス、ということ向き合う。この子は仰々しい機械を身につけ、僕と対峙している。僕はしばらく動かずにいたけれど……

　『何っ！？』

　驚きの声を上げたのは、眼鏡の人だった。なぜなら、ディアボロスからは機械が取り去られ、ヒューヒューと苦しそうな息をしていたからだ。これがディアボロスの本体なんだろう。ガリガリにやせ細っているし、呼吸は一定のペースをキープできていない。それどころか、青い顔をしているし、今にでも死んでしまいそうだ。あの機械は恐らく、生命維持装置か何かだったんじゃないだろうか？

　『貴様、何をした！？』

　『何って、普通に能力を使っただけだけど。あ、いたぶっちゃ駄目って言われてるから、ごめんね』

　僕はディアボロスの体と頭を切り離した。即死だから、痛みは感じていないと思う。呆気に取られている眼鏡の人も、一気に押し潰し、殺しておいた。これで全部終わりだ。

　『は……ははははははは！ざまあみろ！私の作品の方が上だったのだ！私の方が優れていたのだ！』

　『それはどうでもいいんだけど……あの犬飼っていい？』

　『ああ、構わん。今の私は気分がいい。お前が前から願っていたものも叶えてやろう』

　『前に言ってたこと？』

　『……お前が言ったのだろう。他のホムンクルスたちを戦いから外せ、と。お前が代わりをすれば、それを叶えてやると言っているんだ』

　ああ、そんなことも言ったっけ。先生が悲しそうだったから、僕が駄目元で言ってみたんだよね。まさか叶っちゃうなんて。

　『わかったよ。それぐらいは構わないし』

　『ならばいい。それにしても、いつ『切断』能力など覚えた？能力は8つだったのか？』

　『ううん、違うよ？僕は7つしか持ってないもの』

　『では、あれは何なのだ？』

　『あれはね………』

　そこで映像を切る。これ以上流しても、蛇足になりかねないしね。

　……みんな、無言だったけど。どうしたらいいんだろ、これ？

　「……一つ聞かせてくれ。今のお前は魔族に対抗できるのか？」

　王様が僕を見て、聞いてきた。僕はちゃんと目を合わせて答えてあげることにした。

　「うん。たぶん、普通の魔族なら相手にならないと思うよ？なんなら、証明してあげてもいいけど？」

　「どういうことだ？」

　「今、そこにいる騎士たちと戦ってみせるんだよ。そしたらわかるでしょ？」

　「それは……確かにそうだが」

　「むこうも都合が良さそうに見えるし、いいんじゃない？今ここで始めて」

　騎士たちは僕を睨んでいた。……あんまり怖くはないなあ。カトレアに叱られる方がよっぽど怖いよ。案の定、王様は嫌そうな顔をしたけれど。

　「ここでか？この部屋はスペースがないぞ？」

　「別にいいよ。すぐ終わるし」

　「むう、それならば………」

　誰かを指そうとした王様を僕は遮った。

　「選ばなくていいよ。全員でかかってくれば」

　「ユート様！？いくらなんでも、それは無茶苦茶です！」

　「大丈夫だよ。勝てるから」

　まあ、この言い草に文句があるのは、当然騎士たちだ。

　「……陛下。どうかご決断を。この男だけは我々がなんとかします」

　「……わかった。よかろう」

　「そっちの都合で始めていいよ。僕はいつでもいいし」

　「そうか……では、行くぞ！」

　隊長らしき人が掛け声を掛けると同時に、一斉に襲い掛かって来た。……不意打ちでもよかったのに。それならまだ勝てる可能性はあったし。0．何％レベルでだけど。

　僕は落ち着いて、人差し指を立てる。そして、それをそのまま下に向けた。すると……

　「がっ！？」

　「ぐおっ！？」

　騎士たちが次々に地面に倒れ伏していく。一人残らず。周りの人は唖然としていた。

　「……立つんだ。頑張るね」

　「……舐めるなよ、小僧………私は、こんなところで倒れるわけには………！」

　「じゃ、2倍にしてあげる」

　立ち上がった隊長さんは急に地面に倒れ込んだ。その顔は苦悶に歪み、今にも気絶してしまいそうだ。

　「で、どうかな？これでも勝負はついてない？」

　「……いや、十分だ。この勝負、お前の勝ちだろう」

　王様はあっさりと認めた。潔くはあるんだね。

　そして、いきなり頭を下げた。なんだろう、と思っていると、王様はこう言ってきた。

　「頼む、この世界を救ってくれないだろうか」

　僕はその真摯な態度を見て、考えを決めた。うん、やっぱり僕はこうしたいし。頭を下げた王様に僕は……

　「え、嫌だけど？」

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説明回が意外と長引く………