カードが導く異世界生活

帰還編

戻った王城にて

　「じゃあ、行くよ？みんな大丈夫？」

　「おう、大丈夫だ。なんかわりいな。帰りまで送ってもらうことになっちまってな」

　「別にいいよ。手間にもならないし」

　申し訳なさそうな顔をしているジリアンさんにそう返す。それは事実だから仕方ない。それに、野宿はあんまり好きじゃないしね。

　「じゃあ、行こっか。クロ、出てきといてね」

　「承知した」

　僕の影の中からクロが出てくる。それを確認して、僕は周りを見回して全員いることを確認した。うん、いるみたい。確認を終えて、指をパチンと鳴らした。これって、そこそこ技術がいるんだよね。鳴るようにするまでに、そこそこ時間が掛かったなあ。

　考え事をしている間にも、見覚えのある場所へと戻って来た。そう、ここは王様に会った場所だった。どうやら、王様もいるみたい。

　「お父様、ただいま戻りました」

　「……ああ、よく戻った。だが、どういうことだ？何故急に現れる？」

　王様はびっくりしてる。まあ、そうだよね。初めて見る人はこういう反応がほとんどなんだ。姉さんも初めて見たときはこういう反応だったし。慣れてからは足代わりに使われたけど。

　「まあ、いろいろありまして………」

　「それに加え、何故その男がいるのだ？追放されたはずだが………」

　あ、今回もすぐに気付いた。誰が一番最初に気付くかな、と思ったのだけど……どうやら王様は人に気付く才能があるみたい。

　王様が声を上げたことでようやくみんなも気付いたみたい。それぞれ驚いたような表情で僕を振り返った。騎士たちの人も、敵意を込めて睨んでくる。差別がひどいなあ。まあ、怖くはないのだけど。

　「ええとね、今回から僕もついて行こうかな、って」

　「……冗談を言うなら、もう少しましなものにしてほしいのだが」

　王様が呆れている。そりゃそうか。王様にとっては、まだ僕は無力な一般人にも劣る勇者だった者、なんだから。でも、クロ？威嚇しないの。

　「父上、勇者様方に取り入ったのでは？外での生活に耐えることができなくなったという理由で」

　また新しい人がやって来た。あれ？と首を傾げて、しばらく考える。たっぷり時間を掛けても、やっぱり思い出せなかった。

　「違います！彼はそのような理由で来たのではありません！」

　「ならば、お前にでも取り入ったか？そのような男にいいようにされるとは、情けない限りだな？」

　「……ッ、そんなことは！」

　「おや、図星か？ああ、もしかすればお前が気に入ったのか？そうか、男娼代わりに連れてきたということか」

　そう言って、笑い始めた。というか、シルヴィアさんの言葉で思い出す。あの人、シルヴィアさんのお兄さんだっけ。確か、性格悪いんだったよね。

　ふと、隣を見れば凛花さんが不快そうな顔をしてた。どうしたんだろう？

　「どうしたの、凛花さん？」

　「……あいつ、シルヴィアのことを侮辱してるんだよ。あんたのことも含めてね」

　「そう、なんだ」

　なんだか、急速に冷えていくのを感じた。いや、寒いわけじゃない。心がだんだんと冷えていくように感じられるのだ。

　そこで、誰かが声を発した。たぶん、騎士の人だったと思う。知らない声だったから。それがこう言っていたのだ。

　「おい、亜人が何故ここにいる！汚らわしい！」

　ふと、何かが切れたような音が聞こえた気がした。それが何だったのかは、後で知ることになる。

　「……今、なんて言ったの？」

　「ああ？こんな汚らわしい亜人如きが、陛下と同じ空気を吸うなどと………！」

　「黙れ」

　声の主を探し出し、その人物に手を伸ばす。と、同時にその騎士が宙に浮いた。足をバタつかせているけれど、だからといって地面に戻ることはなかった。

　「ねえ、カトレアのどこが汚いの？言ってみてよ」

　騎士に問いかける。騎士は苦しそうだったけれど、答えを返してきた。

　「亜人は不浄な存在だ！獣と交わり生まれた、人間以下の………！」

　「根拠もないのに、そんなこと言うの？不思議だね、あなたは」

　騎士の顔が青くなっていく。首に手を伸ばしているけれど、何もできていない。

　「ねえ、どうしたのさ？早く他の根拠を言ってよ。僕を納得させてみてよ」

　騎士の顔が青さを通り越し、土気色になっていく。

　「やめてください！」

　突然、カトレアが腕に飛びついた。僕は首を傾げ、聞き返していた。

　「なんで？」

　「私はあなたが誰かを殺すところを見たくありません！お願いです、どうかやめてください！」

　「そっか。わかった」

　手の力を緩めると、騎士が地面に叩きつけられ、必死に呼吸をしていた。僕はそれを見ても、何も感じることはなかった。

　シルヴィアさんの方を見る。そちらには呆気に取られているシルヴィアさんと、王様たちがいた。

　「……まあ、殺すな、って言われたから殺しはしないけど。ちょっとは痛い目を見ないとだよね？」

　「なに？」

　頭に指を当てて、騎士たちの方を向く。その後、シルヴィアさんのお兄さんの方を向いた。

　「あ、ああああ！うるさい、うるさいぞ！」

　「ゾラン？どうした？」

　「うるさい、うるさい、うるさい！黙れぇ！」

　「ユート様！？何をしたのですか！？」

　シルヴィアさんが僕の方へと駆け寄って来る。僕は普通に答えてあげた。

　「別に。シルヴィアさんにひどいことを言ったから、あっちの人たちの思考を流しただけ」

　「流す、って………」

　「まあ、30人ぐらいはいるし、気が狂うぐらいで済むでしょ。あんなやつ、どうなってもいいし」

　「ユート様、おやめください！そんなことをしてはなりません！」

　シルヴィアさんにまで否定されちゃった。ううん、駄目だったのかあ。仕方ない、と手を払う。すると、お兄さんは抱えていた頭を放した。周りを見て、怯えたような目をしている。

　「ユート様、あなたは……一体、どんな力をもっているというのですか………？」

　呆然としたシルヴィアさんに、ああ、これはちょっと間違えたかな、と思うのだった。