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絶景と絶望の断崖城

高い崖の上に、その都市はあった。

まるで空に浮かぶ城のように、天を突く絶壁の上に広がる石造りの街。

「うおお……高所恐怖症にはキツいな」

崖の下から続く、延々と続くらせん階段を登りきった悠真は、膝に手をついて息を整えた。

「ここが、リムロスの断崖城……まるで空中都市ね」

セラは風に揺れる髪を押さえながら、どこか感慨深げにつぶやいた。

「景色は綺麗だけど……なあんか、空気がピリついてない？」

ザイドが眉をひそめる。確かに、町全体にどこか妙な緊張感が漂っていた。

「ようこそ、旅人たち」

彼らを迎えたのは、重厚な鎧を着た男――この都市の守備隊長を名乗るガラドという人物だった。

「少々、お力を貸していただきたい」

彼はそう切り出した。

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「城の外縁に、不審な亀裂が現れ始めておりましてな。住人たちも動揺しておる」

ガラドは街の地図を広げる。崖の外壁に沿って、無数の亀裂が刻まれているのが見て取れた。

「このままでは……都市ごと崩落しかねません」

「マジかよ……」

悠真たちは愕然とする。

「亀裂の発生は自然ではない。何者かが下から破壊しようとしている。もしくは……」

「もしくは？」

「この城自体が、誰かを封印するための蓋だったとしたら？」

バスの言葉に、一同は静まり返る。

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調査に乗り出した一行は、崖の裏手――立入禁止区域に入り込む。

薄暗い岩壁の奥、そこにはかつての聖堂の残骸があった。

そして――

「これ……転移魔法陣？　崩れてるけど、構造は残ってるわ」

セラが驚愕する。床一面に刻まれた紋様、それは悠真が過去に地下遺跡で見たものと酷似していた。

「まさか、この都市そのものが、転移装置の一部だったってこと？」

「いや……違う。これは封印の構造だ」

フィリエルが、崖下から吹き上げる風の流れを読み取り、確信めいた口調で言った。

「この街の重さが、何かを押さえつけている。だから今、外壁が割れてるのは……」

「……その下の何かが、目覚め始めてるってことか」

悠真が呟いた。

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「じゃあ、俺たちはどうすればいい？」

崖の上に戻った悠真たちに、ガラドは深く頭を下げた。

「戦う覚悟は、ありますか？」

「……あるさ」

「でもな」

悠真は仲間たちを見回す。

「俺一人じゃ無理だ。ここにいる仲間たちがいるから、俺は立てる。フィリエル、空を飛べなくても、俺たちを見守ってくれ」

「うん！」

「セラ、魔力管理は任せた」

「当たり前でしょ」

「ザイド、前衛は任せる」

「任された」

「バス、仕込みは完璧に頼むぜ」

「任せろ、鍛冶屋の誇りにかけてな」

「よし、じゃあ……崖を守るぞ！」

放浪団の声が、断崖の風に乗って響く。

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夜。崖の下から、黒い影が這い上がってくる。

巨大な魔物だった。名前も、由来も不明。ただ、かつてこの地を滅ぼしかけたという伝承だけが残っている。

「こいつが、封印されてた……？」

「いや、これは番犬だ」

ザイドが歯を食いしばりながら言った。

「本体はまだ、目覚めていない。こいつは……それを起こすための前座だ！」

「じゃあ――止めるしかねぇ！」

悠真が剣を抜いた。バスの作った剣は蒼く輝き、セラの魔力と共鳴する。

「放浪団、総力戦だ！」

魔物の咆哮。それに負けない怒声をあげて、仲間たちは駆け出した。

空は、夜の闇に包まれていたが――

その下で確かに、光が燃えていた。

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戦いは激戦だった。だが、彼らは勝った。

崖の都市は崩れずに済み、魔物はふたたび眠りについた。

「……結局、本体は目覚めなかったけど」

セラが空を見上げる。

「たぶん、次は……もっと大きな波が来るわ」

「なら、その時までに――俺たちも、もっと強くならないとな」

悠真は笑う。

リムロスの断崖城。そこで彼らは知った。

世界は、崩れかけている。

それでも、希望は仲間と共にある。