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放浪団、誕生

崖上の都市《リムロス》を後にした放浪の一行は、広がる大地を踏みしめながら歩いていた。

「ふぅ……静かだな」

悠真は青空を見上げてつぶやく。あの断崖の戦いから数日が経ち、ようやく一息つける旅路が戻ってきていた。

「静かだけど……このまま、どこまで歩くつもり？」

セラが呆れ顔で尋ねる。

「目的もないんじゃ、ただの浮浪者よ」

「旅人だよ。もっと夢のある言い方にしてくれよ」

「夢ねぇ。じゃ、聞くけど……この旅、なんのためにしてるの？」

その問いに、悠真はしばらく言葉を詰まらせた。

「……それを探してる。俺たちが、何をするためにここにいるのかを、旅の中で見つけるんだ」

「……答えになってるようで、なってないな」

ザイドが苦笑する。

「でもまあ、俺はそれでいい。誰かに使われるために生きてきたからな。今は、自分の足で歩きたい」

「そうだな。俺も、記憶のかけらを拾いながら進むだけだ」

バスが大きな荷を背負いながら言う。

「わたしは……」

ぽつりとフィリエルが口を開いた。

「翼がなくても、居場所がほしいんだ。だから、今はここがいい」

「……よし、ならさ」

悠真は振り返り、みんなの顔を一人ひとり見渡した。

「俺たち、名前をつけようぜ」

「名前？」

「この旅のチーム名。ずっと、なんとなくの仲間ってのも寂しいしな。呼び方一つで、気持ちって変わるだろ？」

「ふむ……それは鍛冶屋としても賛成だな。銘があるものは魂を持つ」

「やれやれ、わかったわよ。で、どんな名前にする気？」

悠真は少し考えて――笑った。

「放浪団ってのはどうだ？」

「まんまだな！」

「まんまだけど……なんか、悪くない」

ザイドが笑い、フィリエルも小さく微笑む。

「放浪団。さすらいの中で、何かを見つける旅団……そう考えると、悪くないかも」

「うむ。どこにも属さない者たちって感じがいいな」

「じゃ、決定ね」

セラが肩をすくめながらも、悪くなさそうな顔をしていた。

「……放浪団か。よし、改めてよろしく！」

悠真が手を差し出すと、順に仲間たちの手が重なった。

――こうして、放浪団が誕生した。

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数日後。山間の町《エント》にたどり着いた放浪団は、小さな騒動に巻き込まれていた。

「このリンゴ、盗んだんじゃないよ！　本当に、落ちてたのを拾っただけなんだ！」

声の主は、小さな獣人の子供だった。

「またその手か。このところ、盗難事件が増えてる。許してやるわけにはいかん！」

町の警備兵が剣を抜こうとしたその時、悠真が一歩前に出た。

「待った。それ、本当にこの子の仕業か？」

「なに？　お前は誰だ」

「通りすがりの、放浪団だ」

悠真の目は真剣だった。セラが周囲を見渡す。

「……ねえ、あの袋。店の名前が刻まれてるわ。盗難があったなら、盗まれた側に確認取るべきじゃない？」

「ぬぬ……！」

フィリエルが子供に近づき、そっと羽織をかける。

「寒かったでしょう。もう大丈夫」

結局、事件は誤解だった。犯人は別にいて、放浪団の協力で町の盗賊一味が捕まる。

子供が涙ながらに、彼らに言った。

「ありがとう、放浪団のお兄ちゃん、お姉ちゃんたち！」

その言葉が、心に灯をともす。

「放浪団って名乗ってよかったな」

ザイドがぼそりとつぶやく。

「うん。名前はただの音じゃない。信じる旗印なんだ」

悠真は空を見上げた。

いつか、その名がもっと多くの人に知られることを願いながら――