世界の秘密
相変わらずパロディ全開
弓野に触られてから彰子の頭で響いていた声が鳴りを潜めた。
こんな絶好のチャンスを逃すわけがない。彰子は自分の直感を信じるままに化学準備室に走った。
速く、早くと、何かに急かされるように走る彰子を何人かの生徒が驚いた顔で眺めていたがそれ処ではない。
化学準備室は化学室からしから入れない作りになっている。正確には廊下から準備への扉には物が置いてあって塞がっているのだ。
だから、彰子はさっき見た走馬灯の通りに化学室から準備室へと向かう。
化学室の扉を勢いよく開けると教室の端に存在感のある、ぬいぐるみが視界に飛び込んで来た。そのシルエットは猫なのかタヌキなのかわからない。未来の世界の猫型ロボットよりは下半身の等身比率は大きいだろうか？
いや、色も水色ではないし、お腹にポケットも無いけれど…。
だが、妙にそのぬいぐるみが気になって思わず手に取ってみる。
手触り何も異変はない。アイアンクローをかまして頭の形を変形させてみるが、ぬいぐるみは勿論、抵抗なんてしない。なのに、何故か気になる。気になって仕方がない。成らばと、お腹を揉んでみても何も違和感はないし、口に指を突っ込んで中の綿を掻き回してみると…あった。
硬い球体が指先に当たる。そのまま指を進めて逃げられる球体を試行錯誤しながら捕まえる。
やっとの思いで掴んだ球体を最後には『きゅぽん』なんて擬音が出そう程、力一杯、引き抜くと、なんの変哲もない透明な飴玉が出てきただけだった。
色は無色透明、試しに光に透かしてみても何も変化はない。
何かのアイテムか媒体かも知れないが、現時点ては情報が少なすぎる。
考えられる線は某死神漫画のソウルキャンディだったり、古典を遡れば浦島太郎の水中でも息の出来る石だったりと、使い古去れた形状だ。
と、そこまで考えて彰子は自分の思考を疑う。
某死神漫画?浦島太郎?どれも知識として頭に残っている、知っている。だが…ソレを初めて知ったときの記憶がない。
彰子も漫画やアニメは人並みには見る。だがソウルキャンディなんてアイテムが出てくる死神漫画なんて読んだ記憶がない。古典だって授業でやるが浦島太郎なんて習ってない。
元々ぬいぐるみだって未来の世界の猫型ロボットってなんだ？
頭の中では耳のない水色の寸胴体型のキャラクターが浮かぶのに今まで街中処か彰子の人生でそんなキャラクターは見たことがない。
記憶が混濁している？事故の影響がこんなところにも出ていたのか？解らないことばかりで混乱していて何がなんだか解らない。
意味が解らなくて思い出そうともしていないのに次から次へと情報だけが脳内を駆け巡って処理が追い付かない。たまらず彰子はその場に膝をついた。
駄目だ…このままでは意識が途切れる。
そう、思った瞬間に目の前に大きな扉が現れた。
『この門をくぐる者は一切の希望を捨てよ』
「え?」
はっきりとした言葉が頭の中で響く。彰子は驚きの余り顔を上げるが其所には何もない。化学室の窓ガラス桜の花と穏やかな青空が見えるだけだった。
本当に一瞬の出来事だった。彰子は頭を抱えて下を向いていたのだ。門なんて見えるはずもない。多分、幻か妄想だろう。
『はーー、ばっかじゃないの？このぬいぐるみは乙女ゲームに有りがちなマスコットキャラなの。そんなのも知らないの？さっさと、このぬいぐるみを燃やすか持って帰るかしなさいよ。グズ』
(さっきのは何時もの幻聴？)
いや、ソレにしては声が全く違う。何時もの幻聴は鼻にかかった女の声だが…さっきのは明らかに男の声だった。
『聞こえんてんでしょ？モブ!!みっぽが主人公に成にはぬいぐるみが必要なの!とっとと義魂玉をぬいぐるみに戻して、精霊入れて!!……精霊？そうだよ!!主人公よりみっぽが先に見付けたんだもん!!ここに有るんだからみっぽの物だよ!!!やっぱりみっぽが主人公で間違えないんだよ!!なら、早く動いて死んで体、明け渡せよ。ブス』
…せっかく幻覚の嵐から逃れられたと思ったら最悪な幻聴が戻ってきた。
彰子は嫌でも当初の目的を思い出す。ぬいぐるみを持って立ち上がり彰子はノロノロと準備室の扉に手をかけた。
「この門をくぐる者は一切の希望を捨てよ」
何故だろう扉の開けた方が解る。先程の言葉が何を意味しているのか理解できる。
『はぁぁあ!!???この馬鹿!!!ぬいぐるみをどうするつもりよ!??ぬいぐるみ無きゃ攻略対象と契約出来ないでしょ？好感度どうやって確認すんのよ!馬鹿じゃないの?この木偶の坊!!失敗作!!!』
あー、そうだ。失敗だ。失敗したんだ。嗤える。
彰子は全てを理解した。否、思い出したと言った方がしっくり来る。なんだ、そうだったのか。蓋を開けてみれば大したことなんてない、今まで悩んでいたのが本当に馬鹿みたいだ。
彰子は嘲笑しながら準備室の扉を開けた。
開けた瞬間に吸い込まれそうな程の強風が吹く。これに飲み込まれた一生処か永遠に戻って来れないだろう。
扉の向こうは準備室の筈なのに床がない。床だけではない、天井も壁も何もないのだ。大きな穴が只々ぽっかり開いている。穴の先からは人の呻き声が聞こえて来るが多分、声が反響しているだけで、声の主はもっと深い場所に居るのだろう。
「ダンテの神曲、地獄の門」
『はぁ?何よ、ソレ!??』
風が一段と強くなる。まるで…否、意図的に彰子達を吸い込もうとしているのだ。落ちたら全てが終わる。何故ならこの穴は文字通り地獄へと繋がっているのだから。彰子は念のため、近くの窓枠に掴まっておくことにした。
「あんた、私の事、覚えてないでしょ」
『なんなの？モブが偉そうに!せっかく異世界転生したんだから、みっぽ無双が始まるはずでしょ!!?あんた全然言うこと聞かないし!みっぽの役に立たないし!!第一、何でみっぽの体なのにあんたが指揮権握ってるのよ!!意味わかんない!!』
「ソレはね。この体は元から私の体で、あんたが割り込んで来たから」
『はあぁ!?当たり前な事言ってんじゃないわよ!!!だから、早く明け渡せって言ってるの!!日本語通じてる!?頭おかしいんじゃないの!!??』
「…昔から、あんたは変わんないね。自己愛ばっかり強くて自己中心的で。おまけに自己顕示欲、自己陶酔が強くて何処までいっても自分本意な考えしかできない」
『あんたに馬鹿にされたくないんだけど。あんたにみっぽの何が解るの？今までみっぽの事シカトしてたくせに』
「シカトじゃないよ。思い出したくなかったんだよ。お前の事なんて」
『あのさー、あんたにお前呼ばわりされたくないんだけど!?失礼だよ!人間として』
「お前にだけは言われたくねぇーよ。根元美帆」
『…なんでお前がみっぽのフルネーム知ってんの』
「だろうね。あんたはそうゆう奴だ」
あの日、あの皆で天体観測に行った日の帰りに彰子の人生は狂わされた。アレは所謂デジャブと云うやつだ。
彰子が転生する前の最後の記憶、トラックに跳ねられて死んだとき…嗤いながら彰子をトラックに向かって押したのはこの根元美帆だった。
穴の其処から半透明な手が伸びてきた。彰子の元にたどり着く迄にはまだ距離はある。だが原作にはこんな設定無かった筈だ…もしかしたら、誰も落ちてこないから地獄が痺れを切らしたのかもしれない。
彰子はぬいぐるみを持った手を地獄の穴に突き出しだした。
『誰?あんた!??みっぽと同じ異世界転生?ならなんで、あんただけそんな好待遇な訳？明らかに可笑しいじゃない!!ふっざけんな!!!!!』
「あんたが望んだ事だよ。スクルズ」
『意味わかんない!!みっぽは主人公が良いの!!!!何でみっぽばっかり、こんな不幸な目に合うの!??みっぽ、何にも悪いことしてないもん!!』
頭の中で怒鳴り散らす根元の存在に彰子は昔の記憶を嫌でも思い出す。こいつは昔から何も言っても無駄だった。幼馴染で小中学校まで一緒だったけれど嫌な思い出しかない。
高校に成ってやっと縁が切れたのに…最後には悪ふざけで彰子は根元に殺された。なのに本人は『私は何も悪い事なんてしていない』だ。
もう片方の手に力を込めれば先程の飴玉みたいな球体、義魂玉がある事が確認できる。これは媒体だ。
さっき根元が口走っていたように、この義魂玉には精霊や神、等の徳の高い者から俗に言う幽霊などを憑依させることができる。材料は揃ってる、なら後は実行するだけ。
彰子は自然と何をどうすれば良いかが解っていた。本来はは原文を諳じなければ成らないが媒体が上質な者なら面倒な詠唱は省略できる。だから彰子は一言、言うだけで良いのだ。
「後ろに従うエウリディーチェを決して見てはいけない」
『はぁ?あんた、さっきから何言って…』
彰子の脳内からスッと声が消えた。穴に落ちないように注意しつつ数歩下がったら、握りしめていた手を開く。義魂玉は透明ではなく、うっすらと青く濁り気を帯びている。
記憶を司るとされているパワーストーンはサファイアだから青く成るとは思っていたが、まさか"大切な記憶"を忘れない為に特化したブルームーンストーンに変化したとは少し意外だった。
(根元が大切な記憶か…)
彰子達がこの世界に喚ばれた理由を考えればあながち間違ってはいない。
だが彰子は私怨と私情から、その"大切な記憶"を地獄に投げ出す。ブルームーンストーンをぬいぐるみの口に突っ込むと、ぬいぐるみは、たちまち動き出した。
「人形になるのはあんたでしょ!??なんでみっぽが人形なのよ!!つか、義魂玉の使い方、知ってんならあんたも、このゲームのエンドぐらい分かるでしょうが!!!みっぽが主人公の方が皆、幸せでしょ!!!世界のためよ!!!わかったら、とっととやれ!!役立たずの能無し!!!」
彰子はぬいぐるみの頭を掴んだまま再度、扉の前に移動する。
手は、すぐそこまで来たいた。後はこの手がどうにでもしてくれる。
「我を通りて敬きモノの街へ 我を通りて永遠の罰」
「はぁ?何してんの？」
途中で根元が騒ぎ出すが無視する。ぬいぐるみの非力な体では何も出来ないだろう。
「我を通れば罪多き地獄の民の集う街」
先程と同じように、穴の中にぬいぐるみを差し出す。根元が危機を察したのか暴れているが別に大したことではない。頭は彰子が掴んで居るのだ。
「何も我より先に無く 何も我より後に無い」
手が彰子の目の前まで這い上がって来た。根元の短い足が手に掴まれる。このままでは彰子も巻き添えに成るだろう。それは絶対に御免被る。根元と一緒に地獄だなんて嗤えない。いや、詠唱の内容的に地獄は今、彰子が居る場所の方だ。
彰子は自嘲の笑みを浮かべて手を離した。
「あっ!」
根元の呆気ない断末魔を耳に全力で後ろに下がり彰子は最後の一節を口にする。
「一切の希望を捨てよ!我が門を過ぎる者!」
準備室の扉が勝手に勢いよく閉まる。自分でも加減せずに後ろに飛んだので彰子は尻餅をつくはめになった。扉が閉まった後は化学室は強風が嘘のように静まり返っている。
やっと終わった。
彰子は深いため息を吐いた。
パロディ出展
未来の世界の猫型ロボット→ドラ◯もん
某死神漫画&義魂◯→BLEACH
地獄の門→ダンテ『神曲』
北欧神話
ギリシャ神話
