『勇者失格』 恥の多い生涯を送ってきました。
“…”
その馬車の中で沈黙しているのは私だけではない。
その場にいる全員が私と同じように黙っていた。
金貨をいじっていたイアンは金貨を落としながら私の顔をじっと見つめており、弓を調整していたグリフはビタと私を交互に見ていた。
"責任を取れ。"
ビタは繰り返し責任を取れと言った。
何を言えばいいのだろうか。
頭が真っ白に染まるような気分だ。
このぎこちなさを打破したのはイアンだった。
イアンは少し口を動かした後、にっこり笑って言った。
「おめでとう、ビタ！」
… そうだよ.
お祝いすべきことだ。
ビタと初めて会ったときは、私たちがこんな関係になるとは思わなかったから。
-
どうしてこんなことになったのだろう。
まず、ビタと私の関係を説明するためには、視点を過去に戻さなければならない。
勇者クプの幼少期。
いや、クプに転生する直前の時代。
私はいわゆる「失敗した人生」だった。
逃げ城に入隊し、除隊。
後になって自分でも何をすべきか分からず、親の背中を突き刺すような思いをした。
そんなある夜、タバコがなくなったため、コンビニに行こうと横断歩道を渡っていたとき。
飲酒運転の車にひかれ、そのまま命を落とす。
そう、私はそうやって死んでいたようだ。
むしろ死ぬときに感じた思いは、悔しいとか「こんな風に死ぬわけにはいかない！」というものではなく、一種の解放感だった。
ただ一つ気になる点があるとすれば、結局、ダメな息子は一度も両親を幸せにしたことがないということ。
そして、そんなに絶命していた私が再び目を開けたとき。
"クプ··· 起きたのか
見知らぬ女性の胸に抱かれていた。
… どちら様ですか？
"ああ···”
しかし、私が口にできる言葉は正体のわからない喃語だけだった。
"そうだ、クプの母だよ··· 真似してみて、ママ。」
"ああ···”
無意識に空中に手を伸ばしたとき。
ミxリンのマスコットのように、太くて短い腕が見えた。
… 受け入れがたいが、どうやら私は子供に転生したようだ。
やや退屈な感想かもしれないが、自分のアイデンティティについて考えると退屈だと飛び出すのは明らかなので、少し退屈な感想でも理解してほしい。
とにかく、優しく抱きしめてくれているこの人は、私の母のようだ。
そして私の名前はクプ。
こうしてクプロソの私の人生が始まった。
5歳になった頃、私は徐々に新しい世界を理解できるようになった。
まず、私が新たに転生した世界。
この世界は、私が元の世界で小説やアニメでよく接していたいわゆる「ファンタジーの世界」のようだ。
魔法があり、戦士がいて、盗賊がいて、魔族がいるそんな世界。
"あら、クプが起きたの？"
"はい、お母さん！"
この人は私の母、パトラだ。
やや日焼けした肌に、目元の涙点が魅力的な美しい女性だ。
「哀悼も本当に…」 ただお母さんと呼んでくれと言っている。」
確かに、子どもであればそう呼ぶ方がより一般的かもしれない。
しかし、どうしようもない。
この殻の中に入っているのは、クプとして生きてきた5年を合わせて30歳になった男だ。
そして、私が母と雑談をしていると、一人の男性がドアを開けて中に入ってきた。
"おお、クプ！起きた！"
同様に、母親のように日焼けした肌に古代ギリシャの英雄の彫像のように素晴らしい筋肉を持つ男性。
"はい、お父さん！"
"ハハハハ！ そうだ、父だ！」
この人が私の父であるフニだ。
聞くところによると、父と母は結婚するまで皇室の護衛武士として『剣聖フニ』や『大精霊師パトラ』という名前で名を馳せていたようだ。
聞くところによると、二度の反乱を制圧し、100人以上の刺客と対峙している間、一度も皇帝の体に生体が生え出すことを許さなかったという。
そうして名を馳せていた二人だったが、ある日、長年の戦友として共に過ごしてきた二人は目が合ってしまった···
そんな熱い夜を過ごした後、友人を超えて家族となった二人は、護衛武士同士が深い関係を築けば、緊急時に皇帝の代わりに互いを選べるという理由で引退したと言われている。
そしてその後に生まれたのが私のようだ。
「いいだろう、さあ早く準備しろ！」 剣術の修練だ！"
父が明るい声で叫んだ。
その時、母が頬を膨らませて「ボルマン」と叫んだ。
"ちょっと待って！フニ、今日は精霊術の授業の日じゃない！"
剣術なのか、精霊術なのか。
私がある程度話したり読んだりできるようになると、父と母は私に精霊術と剣術を教えてくれた。
親は子供に自分が持っているすべてを与えたいと思っているようで、おそらく私の将来のためにそのような授業をしてくれているのだろう。
では、私はどちらにより才能があったのだろうか。
"しかし··· クプにはどう見ても精霊術の才能がないんだ。」
圧倒的に剣術だった。
私は不思議なほど剣術の才能が優れていて、そのたびに父は「やっぱり私の息子だ！」と言ってくれた。
では、精霊術はどうだったのか？
"それはそうだけど···!”
母の言う通り、私は精霊術の才能がなかった。
いや、惨めだった。
最初に精霊感応を始めた日に呼び寄せた下位精霊が突然暴走し、家が水の海になったときの母の表情は今でも忘れられない。
口に出すことはできませんでしたが、確かに「私の息子が精霊の無能者だって！？ 本当に！ 「私の息子が精霊の子だなんて！」という表情だった。
最初に口を開いたのは母だった。
"じゃあクプに聞いてみよう、何がいいのか！"
"そうだね、クプ！ 「君が選べ！」
うん？
状況が急にどうしてこんな風に進んでいくの？
"精霊術の授業だよね？"
"剣術の修練だよ、息子？"
これはまるで、ママが好き、パパが好き···そう尋ねているのではないか。
もちろん、他の点では両方とも良いとは言い難い状況だ。
どちらを選ぶべきだろうか。
それでもやはり才能のある方が楽しいのは仕方がない。
「えっと··· 私は剣術がもっと···”
私の言葉が終わるや否や、父は得意げな表情で母を見ながら叫んだ。
"やっぱり息子！ パパと同じ気持ちだと思った！"
では、母の表情はどうだったのだろうか。
最初はショックを受けたように目を大きく開き、口をぽかんと開けた表情だったが、父がビティックを発動すると表情が冷たく固まっていった。
まるで豪雨が降り注ぐ前の静かな空のようだ。
"ハハ！息子、早く準備しなさい！"
どうであれ、父は幸せだというように私を急かした。
お父さん、お願い。
今、嵐が近づいています。
"両方とも···”
"え？"
父はやっと奇妙な気配に気付いたかのように母の方を振り返ったが、気付いた時にはすでに手遅れだった。
時はいつも盗賊のようにやってくる···.
"二人とも出て行け！！！ そんなに好きな剣術の修練を思いっきり楽しんでね！！"
ドン！
こうして父と私はドアの外に追い出された。
-
"ねえ！あなた！お姉ちゃん！ごめん、ドアを開けて！"
ドンドン。
息子として、父がドアにぶら下がりながら母に許しを乞う姿は、本当に心が痛む光景だった。
どうしようもない、夫婦関係というのはそういうものだ。
お父さん、つまりなぜビティックをやったのですか。
息子は本当に心が痛みます。
どうしても父は私にも一緒に祈ってほしいとは言えないようだった。
責任を持つ姿勢は一流と言えるだろう。
その時、しっかりと閉ざされていた扉の内側から母の声が聞こえてきた。
"うるさい!!!!!"
これは本当に。
どうやらすぐには入らなかったようだ。
父がハインリヒ4世のように母に祈っているとき、遠くから一人の男が私たちに近づいてきた。
そして右側には、娘のように見える幼い女の子が恥ずかしそうに私の父のズボンをしっかりと掴んでついてきていた。
茶色の髪が印象的な、同年代の美しい少女だった。
"フニ卿！"
男は力強い声で父の名前を叫んだ。
ドアを見て祈っていた父は、その声に振り向いて驚いた顔で答えた。
"ローレンさん···!? どうやってここまで来たのですか！"
どうやら父とあの人は知り合いのようだった。
父が私の背中を叩きながら、さらに言った。
"挨拶しろ、クプ、父と母の知人だ··· 宮廷魔法使いローレンさんだ。」
"こんにちは、クプです。"
私は丁寧に頭を下げた。
ローンさんはその様子に驚いたように顎を撫でながら笑った。
"今はただの町の魔法使いです。 それにしても、本当に早熟な息子を授かったんですね··· 私の娘と同い年くらいに見える気がする。」
ローン氏の娘は、ローン氏のズボンの裾をさらに強く掴み、ローン氏の後ろに隠れた。
"テッ、ビタじゃあ使えない··· 大人を見たら、きちんと挨拶しなければならない。」
“………こんにちは。」
ビタはアリが這うよりも小さな声で私たちに挨拶した。
これは本当に恥ずかしがり屋の姫だね。
ローンさんは照れくさそうに笑いながら、父とも会話を続けた。
「私の娘ビタです。 恥ずかしがり屋の子だからです··· 私たちの家もこの近くに引っ越してきて、挨拶に立ち寄りました。」
"本当ですか？！"
"もちろん、フニ卿とパトラ嬢がいる村よりも安全な村はどこにあるでしょうか？… ところで、パトラ嬢はどこ···?”
“….”
父と私は気配りを交わした。
これ、本当に、本当に。
困難なことだ。
その時、開かないと思われた扉が突然開いた。
"ロルン様！"
"パートラ嬢！"
母はまるで怒っているかのように明るい顔でローレン氏を迎えた。
"あなた、何してるの！ 早くローンさんと一緒に入ってきて
とりあえず、ローンさんは父と母の戦争を終わらせたようだった。
父が気まずそうにドアを入るとき、母が「後で会おう…」と静かに囁くまでは。
-
こうして父とローレンさんは家に入っていきました···
庭には私とビタの二人だけが残っていた。
“…”
ビタは口を固く閉じたまま、私を静かに見つめていた。
これからは大人同士の話になるので、子どもたちへの配慮は感じられるが、恥ずかしがり屋の女の子と私が二人で会話しても、どんな会話になるだろうか。
“….”
“….”
私たち二人に流れるのは気流ではなく、ぎこちなさ以外にはない。
ああ、時間も流れている。
「こんにちは…」?”
それでもここでは、私が先に何かを言わなければならないというプレッシャーを感じる。
私もそんなに社交的ではないが、無理にビタに挨拶をしてみた。
“… わ。」
やはりどんな木でも叩けば折れるという私のこの切実さがビタに届いたのだろうか。
ビタが口を開き、言葉を発し始めた。
ところで、何を言っているのか小さくて聞こえない。
"え？"
私は問い返し、ビタは答えた。
「うるさい…」 親しいふりはしないで···”
….
うん？
このような状況では、怒るべきか、それとも戸惑うべきか。
いや、こんな状況では怒らなければならない。
幼い少女の将来のためにも！
"初対面の人にそれが何の口癖だ。"
私の言葉にビタは頭を深く下げて肩を震わせ始めた。
… うーん、子供に対してあまりにも厳しかったのかな？
考えてみると、子どもたちは自分の思想が否定されると、何があってもすぐに泣いていたようだ。
泣くと困るんだ。
こうなると、私が悪い奴にならないか。
もちろん叫んだが、私は正当防衛だと思う。
しかし、ビタは泣いていたわけではなかった。
それをどうやって知ったのか？
拳を握っていたから。
バシッ！
ビタが突然拳で私の鼻を叩いた。
鋭い痛み、しびれていた鼻はすぐに熱くなり、熱いものが二つに分かれて噴き出し始めた。
これは血だ。
鼻から落ちる血を手のひらで受け止めながらビタを上げてみると、ビタは笑っていた。
"ビタがうるさいって言ったよね？"
そう、認める。
ビタと私の最初の出会いは最悪だった。
