第三十五話 ワイバーンの集落
「ナイトメアっ！！」
昼間には使うにはあまりに似つかない言葉と共に、ボクは杖を振るう。
そしてボクの目の前には一つ目巨人の魔物が興奮しきった様子で棍棒を手にしている。
カーミラさんに惨敗を喫してからは、積極的に魔物討伐の依頼を行く先々で請け負う事が増えた。
今も討伐依頼の最中である。
「グァァァァッ、アウッ、オェェッゥ！！」
一つ目巨人は頭部を抑え、激しい叫びを漏らしてその場に倒れた。
最近「ナイトメア」という魔法を覚えた。
この魔法にかかると、当人が一番見たくないであろう悪夢を強制的に見させる事ができるという、何とも残酷な魔法だ。
威力はこちらで調整する事が出来て、最大出力だと相手を悪夢で殺す事まで出来る。
ちなみに子供のお仕置程度の威力も出せるので、使い方は多岐にわたる。
といった具合で私は日々を過ごしていた。
そしてそろそろ「刺激が足りないなぁ」なんて、柄にもなく戦闘狂みたいな事を思い始めた辺りで、退屈な日常に終わりを告げた。
「ドラゴンだけの村⋯⋯？ へえ、そんな所があるんですね。絶対行かないようにします」
何の気なしに訪れた村で、ドラゴンの村があるという話を聞いた。
いくら退屈でも命をドブに捨てたくはないので「行きません」と、教えてくれた方に告げてその場を別れた。
なのに何故か数日後、ボクはドラゴンの村に立ち入る事になってしまった。
理由は簡単、ホウキで何の気なしに飛んでしまったらたまたま立ち入ってしまったのだ。
「人間がこの村に来るなんて珍しいな。なんだ、もしかしてまた魔王の使いか？ 今度はただじゃおかないぞ」
「ちょ、違っ！ ボクはただ迷い込んでしまっただけで、うぅ、命だけは取らないでください⋯⋯」
ドラゴン達の姿を見かけて直ぐに村を出ようとしたが、見つかった。
ちなみに今はボクを見つけた、赤い皮膚をした見上げるだけ大きなドラゴンに身分を疑われている。
冗談じゃない。なんで勇者してるのに魔王軍扱いされなきゃいけないんだ。
と、怒りを顕にすることも出来ずにボクは情けなくも媚びる様な声で応対する。
このドラゴンの後ろにも、まだ大勢ドラゴンは控えているのだ。下手な真似は出来ない。
「身分を証明出来るものがないて、俺としてもお前を信用する事が出来ない。魔王軍のスパイだったらこの村に何があるか分からんからな」
「アナタ達が魔王軍に何をされてきたのかは知りませんけど、ボクは勇者です。魔王軍のスパイなんかじゃありません。ほら、これ旅に出る時に追うから貰った杖です！」
身の潔白の証明のために、王家の杖を見せる。
王から直々に頂いている物だから、さぞやドラゴンの立派な手のひら返しが見られると楽しみにしていたものの、現実は甘くなかった。
「は？ 人間の王なんて知らん。それで信用出来るわけないだろ。とりあえず、お前を仲間の元へ連れて行って処遇を決めるから」
「はぁ！？ ちょ、痛い痛い！！」
ドラゴンはボクを大きな手で包み、仲間の元へと連れて行く。
直ぐにボクの周りを大勢のドラゴン達が囲った。
これが真の弱いものいじめか。日本にいた頃ののあれはまだ序の口だったと言うのか。
「おい、なんだこの女の子。怯えているみたいだが」
「ああ。どうやら魔王軍のスパイらしくてな。それで俺たちに囲まれて怯えているんだろう」
「チガウ⋯⋯チガウ⋯⋯シンジテ⋯⋯」
目の前に自分より遥かに大きなドラゴンたちに囲まれて、語彙力皆無な弁解しか出てこない。
どうしよう悪手しか打てない。
誰か救世主はいないのか。
なんかもう今のでフラグたたないかな⋯⋯。
「ん？ ノエルじゃないか。こんなところで何してるんだ？ おい、通してくれ」
どうやらフラグが速攻で立っていてくれたようで、遠くからどうやらボクの知り合いらしき人物の声がする。世の中捨てたもんじゃないな。
のしのしとドラゴンを掻き分けてこちらに来る音が聞こえる。
ん？のしのし？ドラゴンを掻き分ける？
「おいノエル、久しぶりだな！ われを覚えているか？」
「あのー。大変申し訳ないのですが、どなたでしょうか」
「ええ！？ 忘れたのか！？ 一度我を下しというのに、なんて奴だ」
世の中捨てたもんじゃない。
前言撤回、目の前に現れたのは知り合いなんかじゃなく、見知らぬドラゴン。
なんかボクの事を知っている口調だけど、オレオレ詐欺の類だろう。
なにを騙し取る気かは知らないが、こんなに可愛い男の娘を的にするなんて、なんて卑怯なドラゴンなんだ。
「ああ、そういえばこの姿を見せるのは初めてだったな。少し待っていろ、何時もの姿に戻るから」
ドラゴンはうっかりしていた、とでも言いたげに手を叩く。
そしてボクの目の前で、みるみるうちに小さくなり、黄金色の髪と緋色の瞳に給仕服を纏った少女の姿になった。
「えっとリオーネさん？ お、お久しぶりです？」
「やっと分かったか！ それでノエル、こんな所で何してるんだ？ 注目の的になっているみたいだが⋯⋯」
「それですそれ！ ちょっと助けて下さい！」
ドラゴンの正体はナイルの村であったワイバーン、リオーネさんだった。そういえばリオーネさんもドラゴンの一種だったか。
久しぶりの再会を喜ぶ暇もなく、急いでこの状況をリオーネさんに説明すると、直ぐに誤解は解かれた。
リオーネさんまじ感謝。
誤解が解かれてからボクはリオーネさんに村を案内してもらえることになった。
他のドラゴン達も人型の姿になり、家や仕事に戻って行った。
「家や建物は人間が暮らす用な大きさなんですね」
「うむ。基本我々は人間の姿で暮らすからな。流石にドラゴン用の大きさの建物は建ててられん 。あっ、こっちだ」
なるほど。じゃあなんでさっきはドラゴンの姿だったんだろう。
リオーネさんはボクの手を引いて小さな川へ連れて行く。なんで川。
「この川は魚がいっぱい取れるからな。魚取りでもしながら近況報告でもしようじゃないか」
「生臭そうなのでボクは見ています。で、リオーネさんは最近何か代わりありましたか？ 村長さんとはどうなったんですか？」
「ん？ 実は村長から休暇を貰ってな。一ヶ月ほど休みを貰ってるんだ」
「あ、借金まだ返せてないんですね」
リオーネさんは「まあな」と都合の悪そうに頬をかく。
しかしワイバーンは魚が主食なのか、リオーネさんはほいほいと手掴みで魚を取っている。
ボクあんまり魚好きじゃないんだけどな。
まあそれは置いておいて、リオーネさんとたくさん話をした。
魔王軍の幹部と戦った事、ルアさんを獣人の村に送り届けた事、吸血鬼に負けた事、新しい魔法を覚えてた事、とにかくいっぱい話した。
ある程度話し終えて、魚を焼くか、という話になった頃、村の方から鼓膜が破けるような、轟音が聞こえた。
「あの、なんですかこの音」
「ん？ 魔王軍だな。私が帰っていた時から毎日攻め込んでくるんだ。安心しろ、一度だって負けた事は無い！」
ボクの問いにリオーネさんは胸を張り、誇らしげ気に答える。
まあそれなら安心なのだが、魔王軍が来たということはそれ即ち勇者の出番なのではないか。
カーミラさんに負けてからは、雪辱を晴らすかの如く魔王軍を見つけては喧嘩を吹っ掛けているボク。
「どうせならボク達もまざりましょう！ 先に行ってます！」
「ノエル、確か戦いは嫌いなはずじゃ！？ まあ我も見ているだけというのはつまらないからな！ 行こう！！」
ボクの変化に戸惑いつつも、ホウキに乗って先を行くボクを追いかけてリオーネさんは羽を広げて飛び立つ。
直ぐにドラゴンの村に着き、戦況を見やるとドラゴンの十倍の数入るだろう魔物達が攻め入っていた。
それでも戦況は五分。流石はドラゴンと言ったところだ。
ただ一つ、気になる人物がいる。
まさかこんな所で、こんなにも早く再開するとは思わなかった。
「ミレイナさん、カーミラさん。⋯⋯いたんですか」
攻め入る魔王軍の後ろには、亡者の街で出会った魔王軍幹部・ミレイナと、かつてボクを下した魔王軍幹部・カーミラが指揮を執っていた。
