お姫様志望の勇者の冒険譚〜王と魔王を倒したら男の娘だけどボクをお姫様にしてくれると約束したので冒険にでます！〜

第二十八話 獣人の村とルアとの別れ

　獣人の街。

　なんだか粗末な門を潜ると発展してるとは言い難い街並みが広がっていた。

　基本家は全て木剥き出しでこれと言って目立つ建物もない。

「ただ、なんだか暖かそうな街ですね」

「へへへ、亡霊の街と比べたらよっぽど人はいいと思いますよ？」

「あれはあの街が酷すぎたんですよ。全員生者を見つけたら襲ってきますし」

　まあ人が良いのはわかる。

　街に入ったらすぐに獣人達がルアを見つけて「帰ってきたのかい！？」と涙ぐみながら駆け寄ってきた。

　それに、ルアが事情を説明したら人間のボクにも凄く丁寧に接してくれた。

「あ、あれが私の家です！」

「ほほう、あれがルアさんのご実家ですか。素朴ですね」

「あはは⋯⋯。獣人の街は人間の街と比べて建築技術が発展してないんですよ」

　ルアは実家のドアを軽快な音を立ててノックする。

　すぐに中から「どなたー？」と女性の声が聞こえてきた。

「お母さん！ 私だよ！ ルア、帰ってきたよ！！」

「ルア！？ 帰ってきたの！？」

　ルアの声を聞いてすぐに中からルアと同じ桃色の髪と瞳の女性が慌ただしく出てきた。

　うん、ルアをもう二十歳大人びさせたような感じだ。

「どうして家出なんてしたの！？ 何が不満だったの！？ いえ⋯⋯今は帰ってきてくれた事を喜ぶべきね」

「ちがっ⋯⋯私は家出なんてしてないよ！ 街の外に出たら悪い人間に捕まって誘拐されたの！」

　聞くところによるとルアとは誘拐される前日に親子喧嘩をしたらしく、娘が忽然と消えた事をルア母は家出をしたからだと思っていたようだ。

　事情を聞くとルア母は涙を流しながらルアを抱きしめた。ルアも話の途中で涙を流していた。

　親子の美しい愛情というやつだろうか。

　いやボクには分からないけど。

「それでね、このノエルお姉さんが助けてくれたんだよ」

「そうなの？ でもこの方は人間じゃない⋯⋯」

「あのね、人間にもいい人がいるんだよ？ ノエルお姉さんは私を守ってくれて、ここまで連れてきてくれたの」

「そうだったの⋯⋯。嫌な言い方をしてごめんなさい」

　ルア母は一緒人間と聞いてボクに警戒の目を向けてきたが、ルアの弁明によりすぐにルア母は謝罪の言葉を述べてきた。

　一応ボクも娘を誘拐した種族ということに変わりはないし、そういう目を向けられても仕方ないので「いえいえお気になさらず」と大人の対応をしておいた。

　ルアはルア母に抱きつくのに夢中になってるし、ボクはそろそろおいとまするとしよう。

　もう元の平凡な生活に戻ったんだからこれ以上の干渉は必要ない。

「無事送り届けられて良かったです。それではお元気で」

「え、ノエルお姉さんっ⋯⋯」

「ちょっと待ちなさい！ 娘を保護してくれたお礼がしたいわ、ゆっくりして行きなさい！！」

「⋯⋯あ、え、はい？」

　淡々と別れの言葉を述べて立ち去ろうとしたボクを止めたのは意外にもルア母だった。

　あまり長居する気もなかったからやんわり断ろうとしたが、その迫力に負けて家にお邪魔する事になった。

　なので現在はルア家の来客用のちょっと豪華な家にちんまりと一人座らされている。

　ちなみに等の本人たち親子はルアの散髪式を行っている。

「ルア、髪伸びすぎよ。ここまで伸びるまで切らないなんて⋯⋯」

「だって耳を出すと獣人だってバレて耳を切られそうになっちゃうんだもん」

「そう⋯⋯」

　ルア母は娘が受けた獣人差別の話を聞いて、悲しそうな表情を浮かべる。

　というか躊躇いなく切られていくルアの髪を見て、元々はショートヘアだった事に気付く。

　前髪が少し桃色の目にかかっていて腰まで伸びた長髪がいつも通りのルアだと思っていたけど、どうやら違ったみたいだ。

　確かにルアは人間の街に来てから差別で髪を切れなかったと言っていたから、元々短いのにも納得する。

「ほら、これでいつものルアよ！ 鏡で見てごらんなさい」

「わぁ！ 凄いさっぱりしてる！！」

　髪を切り終えたルアは桃色の髪が肩まで切り揃えられていた。

　個人的には短い方が似合ってるかも。

「よくお似合いですね」

「ノエルお姉さんも切っていきますか？」

「そうよ！ ルアと同じ髪型にしてあげるわ！！」

「ボクは短いのはちょっと、伸ばしてるで」

　流石に短くされるのはボクの理想のお姫様像に反するので「お母様それはちょっと⋯⋯！」とやんわりと断っておいた。

　いや、やんわりというよりガッツリか。

「ノエルお姉さん、少し私と街を歩きませんか？」

「街⋯⋯ですか。構いませんが」

「じゃ、決まりですね！」

　いきなりのルアの申し出を飲むと、慌ただしく手を引かれて家の外に出た。

　街の外に出るとあの露店の料理が美味しいとかあそこの占い師はインチキだとか、沢山の街の事を不必要に聞かされた。

　でもなんだか今までの思い出を共有してくれているみたいで悪い気はしなかった。

　小さな街なので一周するにはそうも時間はかからず、すぐに大抵の場所は行き尽くしてしまった。

「もう、終わりですね。ノエルお姉さん最後に何かお礼をさせて貰えませんか？」

「いいですよ。しんみりするだけですし」

「そうは言ってももう買っちゃいました。さっき街を案内している時に良いなと思った物を露店で買っておきました！」

「いつの間に！？」

　餞別を買ってる素振りなんて一切見せてなかったのに⋯⋯。本当にいつの間に。

　お礼なんて貰っても寂しくなるだけだから断ろうと思ったけど、「はい」と渡された紙袋を受け取る。

「開けてみても？」

「もちろん！！ 是非開けてみてください！」

「これは⋯⋯ペンダント？」

　紙袋の中からは可愛いらしいデザインに桃色の宝石の付いたペンダントが出てきた。

　ルアは「それ、ただの宝石じゃないんですよ？」と何故か得意気な顔を浮かべている。

「これ、どういった意味合いがあるんですか？」

「それはですね。ノエルお姉さんは険しい旅の途中ですので、災いから護ってくれる効果がある宝石を選んだんです！」

「災いから⋯⋯ルアさん⋯⋯！」

「ちなみに色は私の事を忘れないように桃色にしました」

「ちょっと感動してたのに、なんでそんな重い感じにするんですか」

　大体そんな簡単に忘れると思うなんてボクに失礼だ。

　前世現世通して初めて出来た友達を忘れるわけが無い。

「ちなみに私はノエルお姉さんの瞳の色の空色の宝石のついたペンダントを買いました！！ ちなみに二つとも親のお金です！」

「うわ、まじですか」

　何だかんだ言いつつ、ボクはルアさんから頂いたペンダントを有難く受け取ってお互いに首に付けあった。

「本当はこのまま思い出話をしたいけど、きっと日が暮れてしまいそうです。夜のホウキでの飛行は危ないし⋯⋯」

　ルアはもっと話したい事があったでも言うような顔をする。

「別に、また次会えばいいじゃないですか。もう会えないなんて事ないですから」

　沈むルアを励ますというよりは、またきつか会えると自分に言い聞かせるように言う。

　この街を出たら、ボクは初めて異世界で独りになる。

　気持ちが沈んでるのはこっちも同じだ。

「⋯⋯もし私が魔法を勉強してホウキに乗れるようになって、魔王軍と戦えるくらい強くなったらノエルお姉さんに会いに行ってもいいですか？」

「まあ、その時は勇者パーティーに加えてあげますよ」

「約束ですっ⋯⋯！！」

　ルアは勢い任せに抱き着いてきた。

　再開の約束もできたし、思わず感極まってしまいそうだ。

　次第に別れを惜しむ泣き声がルアから聞こえた所で、ボクも涙を堪えることは出来なくなっていた。

　二人でひとりきり泣いたところでボクは獣人の街を出た。

　最後は「気を付けて。また会いましょうね」と案外あっさりとした会話だった。

　何故ならもう悲しむ必要は無くなったから。 また会おうって約束した以上、今生の別れじゃない。

　だから約束を果たすためにもボクは魔王軍に負ける訳にはいかない。

　また一つ、勇者として負けられない理由ができてしまった事に軽く溜息を着く。

「いつかボクが困っている時は⋯⋯あの時みたいに助けに来て下さいね」

　食事処での事を思い出して独りでに呟きながら、ボクは次の街へと向けてルアから貰ったペンダントが風に揺れるのを手で抑えながらホウキを飛ばす。

　素敵な出会いが出来たことに少しだけ誰かと関わる事に楽しみなり、次の街ではどんな方と出会えるのか胸を弾ませながら、ボクはやがて見えてきた街にホウキを下降した。