第二十七話 か弱い男の娘だもん
男達に腕を掴まれて席を立たされたボクは文句一つすら言えずに困惑する事しか出来なかった。
柄の悪そうな男達を相手に周囲が助けてくれる可能性も低い。
「なぁ名前は？ なんて言うの？」
「えっ⋯⋯その⋯⋯」
「おい、この子お前には名乗りたくないってさ！ウケる」
名前を答えるのに戸惑っていたら別の男が面白そうに茶々を入れてきた。
もう一人の方は面白くなさそうにボクを見つめてくる。
「君さ、さっきから何？ 顔好きだから話しかけたけどろくに会話もできないの？」
「か、会話したくないです⋯⋯」
「は？」
男の声色が低く、脅すように下がる。
いつもいつも意にそぐわない事を言ったらこうやって威圧される。 昔の同級生にそっくりだ。
異世界に来て好きな容姿で、縛られない性格で生きてられると思ったのにこのザマか。
「とりあえず来いよ。悪いようにはしねえから」
「だから嫌ですって⋯⋯！！」
咄嗟に杖を取ろうとしたけど手が震えてそのまま床に落としてしまった。
結局トラウマには勝てないみたいだ。
もういい、変に抵抗しないでついて行こう。
「どこ行くんですか？ ノエルお姉さん」
「あ？ 子供には興味ないから大人しく待っときな。だよな？」
「ああ⋯⋯はい⋯⋯」
幸いコイツらはルアには興味がないみたいだ。
消え入りそうな声に首を傾げているけど、食事代を渡して待っていてもらおう。
うん、それでいい。
「ノエルお姉さん嫌がってません⋯⋯？ やめてあげてくれますか？」
「え、嫌がってないよね？ ね？」
「⋯⋯⋯⋯」
「いや超嫌そうじゃん！ ウケる」
笑う男達に何が面白いのか問いただしてみたかったがそんな勇気があったらそもそも誘いを断っている。
この軽薄さがあの頃ボクを蔑んでいたクラスメイト達と重なって心臓の拍動が強まる。
「嫌なんですよね？ ノエルお姉さん」
「⋯⋯⋯⋯」
「答えてもらってもいいですか？」
「⋯⋯⋯⋯嫌です。凄く嫌です」
「じゃ、助けてあげますよ！！」
ルアは席を立ってボクの腕を掴んでいた男の手を容易に引き剥がした。
無理をしてもし怒りをかったらという不安が胸いっぱい募る。
「おいガキ、何すんだ！！」
「お前子供に力負けしたの？ ウケる。 ちょっと分からせてやったら？？」
「フン！ だな」
コイツら手を出す気なのか、手の骨を軽快に鳴らし始めた。
幾ら何でも手が早すぎるし猿なのか。
流石にクラスメイトもこんなに直ぐに攻撃してこなかった。
「ちょ！ 大人しくついてくので手は出さないで下さい！！」
「うるせーぞお嬢様。俺はこのガキに行ってんだよ」
「ウケる。覚悟しろよ」
「ええい⋯⋯。この不埒者共ー！！！」
「いだぁっ！！！！」
何が起こった。
やる気満々で迫っていた男達が地べたに伏している。
ルアは「やれやれ」と言わんばかりに自分の拳に息を吹きかけている。
まさかルアが倒したの？
「あ、ノエルお姉さん。コイツら不埒者だったので少し強引ですけど黙らせました！」
「黙らせたって⋯⋯。手は出さないで欲しかったんですけど⋯⋯」
「ゲンコツ一発くらいは勘弁して欲しいです！」
目の前で倒れている男達を見ると泡を吹いて失神していた。
もしかして獣人ってめちゃくちゃ力持ち？
それにしてもルアに助けられるなんて。
「助けてくれてありがとうございますは？ ノエルお姉さん」
「ここがお店じゃなかったら多分めちゃくちゃ感謝してましたよ⋯⋯」
「あ」
「今めっちゃ悪目立ちしてます」
さっき気付いたがここは店内だ。
男二人気絶しているこの状況を可笑しいと思わない人間なんているわけなく、ボク達に視線が集まっている。
流石にこのまま食事を続ける気にもなれなかったのでそそくさとルアを連れて店を出た。
「すみません⋯⋯。良かれと思ったんですけど迷惑掛けちゃいましたか？」
「いえ？ あのままだとヤバかったんで全体的にグッジョブですよ」
「えへへ。初めて役に立てましたね」
そう言ってはにかむルアに「別に役に立って欲しいなんて言ってませんよ」と返す。
きっと帽子で隠れている獣耳は揺れ動いているんだろうな。
初めあった頃には人間にあんなに恐怖心を抱いていたのに今はボクよりも勇敢に立ち向かうなんて思ってもなかった。
「怖くなかったんですか？ 相手は人間ですよ」
「全然？ 人間は皆悪い人しかいないっていう怖さの認識がノエルお姉さんと会ってから変わったので！」
ルアは少し照れくさい事を平然と言ってのける。
トラウマの克服。
ボクがうじうじしている間にルアは自分の殻を破ったんだな。
散々迫害されたんだから一生心の傷が癒えなくても仕方ない話なのに。
ボクよりもずっとずっと辛い思いをしたはずなのにもう乗り越えてる。
なんか過去のしがらみに囚われいた自分に「ちゃんとしろ」って鞭を打たれた気分だ。
あの時、性別を明かせば何か変わったかもしれないが、「気持ち悪い」と言われるのが怖くて何も言い出せなかった。
ダメだ。変わらなきゃ。
「⋯⋯次からはボクも情けない所は見せられませんね」
「頼みますよ。暴漢に襲われたお姫様じゃないんですからね！ 私も王子じゃありませんし」
「ふふ、お姫様と王子でいいじゃないですか」
自分でも可笑しな事を言っていると思ったのでクスッと笑ってしまった。
さあそろそろ行くとしよう。
「じゃあ行きましょうか。ルアの故郷」
「なんかあっという間でしたね。ノエルお姉さんとの旅」
「めちゃくちゃ同感です」
一緒にいられる最後の時間というのはお互い分かっていたけど、それからはあまり言葉を語らずにノヴァの大都市を出た。
いつもなら他愛ない会話が山ほど出るのに、今はホウキの後ろにいるルアに掛ける言葉がない。
何か言うことはないか必死に探して、探して、段々と焦ってきた頃に獣人の街は見えてきた。
「そろそろお別れですね」
