51/185

いつもの、日常

　朝だ……。

　今日は、お休みだ。

　せっかくの休みなので、3人で楽しもう。

　ベッドから出て着替えた後に、二階の飲食スペースに出る。

「おはようございます」

「おはよー、お兄ちゃん」

　……と二人が挨拶してきた。二人が先に起きてたみたいだ。

「おはよう」

「今日は、お店が休みだねぇ」と、シェリーが言ってきた。

「何をしようかな？」

　んー？考える。あっ、そうだ。

　俺の家庭菜園を、見てもらうか。

「今日は私自慢の家庭菜園に、二人を案内しましょう」

「なにを、育ててるんです？」

「エミリーさん達が野菜を育ててるの知ってから、私も家庭菜園に手を出したんですよね。

　教会から、葉野菜とピクルス用の野菜を仕入れてますし。

　あれがきっかけで、色々やるようになりました」

「お店がヒマな時は、二人とも教会(そっち)を手伝いにいってるでしょ？」

「知ってました？」

「だって、スミス神父に聞くし。

　家庭菜園で育ててるのは、見てのお楽しみって事で」

「はい、楽しみです」

　エミリーが用意してくれた、朝食を取って。

　裏庭の家庭菜園に、二人を連れて移動した。

「見たことのない、野菜が色々育ってますね」

「……」

　アレ？シェリーはだんまりだ。

「今日のメインは、この苺です」と、苺を指さした。

「これが苺ですね。

　育つと赤い実ができてすごく甘いんですよ」

「そうなんですね、育つのが楽しみです」

「ちょっと、待ってて下さい」

　地下の冷蔵庫から、苺を持ってきた。

「これが苺です。

　甘い果物なんですよ、二人とも食べてみて」

　エミリーが、苺を一つ手にとって食べた。

「あ、甘くて美味しいですね」

「でしょ、二人に食べてもらおうと準備してました」

　あれ？シェリーが苺に手をつけない。

「シェリーも食べていいんだよ」

「あのね、お兄ちゃん。

　ごめんなさい」

「え？」

「お兄ちゃんが、食べてるのをみたことがあって食べた事があるの」

「あらー、そうなんだ。

　まぁ、隠してるわけじゃないし。

　正直に言ってくれたから別にいいよ」

　苺を取って、シェリーに渡す。

「はい、シェリーも食べな。

　二人に食べさせるために手に入れたんだし」

　パクりと苺にかぶりつき、

「甘くておいしい」と、シェリーは言ってくれた。

「それじゃ二人とも、苺がこの畑で育ったら二人で摘んで下さいね。

　苺狩りしましょう」

「楽しみですね、ハジメさん」

「いっぱい、できるといいね」

「ちなみに今日は時間もあるし。

　この苺を使って今からケーキを作ります。

　完成するまで、ちょっとばかり待っててね」

「わかりました」「楽しみー」と、二人は言ってくれた。

　楽しみにしてもらえれば、スイーツ作りのやり甲斐が出るってものだ。

「そしたら、二人は完成まで二階で待っててよ」

「「はーい」」と、言って二人は二階へ上がって行った。

　俺は、ここからケーキを作る。

　石窯に火を入れ、三つ程ケーキのスポンジを作る。

　一度作ったので、割と手慣れたもんだ……。

　生クリームを作って、匂いつけにカラメルソースを混ぜて。

　スポンジに生クリーム塗って終了！！

　苺をケーキにトッピングして完成だ。苺のケーキを、三つ作った。

　教会に配る二つは、［アイテムボックス］に入れて。

　一つは、ケーキをカットして三つお皿に乗せた。

　残った分は、従業員にでも食べさせようかな？

　二階に、作ったケーキを運び。

「お待たせ、これが苺のケーキです。

　これが作りたかったんだよねぇ、この前……」

　二人の前に、ケーキを置いた。

「二人とも、食べて食べて」

　スプーンでケーキを口に運ぶ。

「ハジメさん。ケーキと苺って、すごくあいますね」

「でしょでしょ」

「甘くておいしい」

「やったね。

　そう言われると作った甲斐があるよ」

　二人とも、喜んでくれたので俺も食べる。

「うーん。甘い、美味しいよねぇスイーツ」

　俺は、スイーツは嫌いではない……。

　ケーキバイキングに、一人でチャレンジできる程度に嫌いではない。

　男のスイーツ好きは、なんか恥ずかしいから隠してたんだよなぁ。

「まだ、お代わりもあるよ」と、二人に聞いてみた。

「夜に頂いて、いいですか？」「いいですよ」

「シェリーも食べる」「いいよー」

　夜も食べるとなると残りそうにありませんね、従業員の皆さんすいません。

　俺も食べますし、甘いものには勝てません。

「余った分は、冷蔵庫にいれてくるね」

　席を離れ冷蔵庫にケーキを置いてきた。

「よし、孤児院で子供達にもケーキ配ろうか」

「はい（はーい）」

　エミリーとシェリーが、答えてくれた。

　それじゃ行こうか。

　3人で歩いて、教会へ向かった。

　歩いて、行くと教会までそこそこ距離あるなぁ。

「私達が教会にいなくても、ハジメさんは子供達に優しいんですね」

「まぁ、そういう性分なんで……」

「孤児院から、新しい嫁候補を探してるとか」

「ないからね、そんな事ないからね」

　ちょっとドキッとさせられたじゃねーか。

　いや、ホント、それはないから二人がいるんだし。

「解ってますよ」と、エミリーは言った。

　エミリーさん、冗談になってませんて……。

　他愛もない会話を続けていたら、教会に着いた。

　まずは、神父に挨拶するかな。

　教会に入ると神父と、シスターが二人いた。

　一人は、えらくちっこいな？

　ん？アレは、キャリーじゃないか。

「私とシェリーがいなくなったんで、彼女がリストア様の手にかかると判断されたんですね。

　私と同じ方法で、リストア様の発言を断るんでしょう」

　ほんと迷惑だな腐れ貴族。

　スミス神父と、キャリーが近寄ってきた。

「やあ、ハジメ君。

　久しぶりじゃないか？」

　エミリーが、エッ？ ……って、感じの表情してるし。

「ハイハイ、スミス神父。

　神様の前で冗談はやめましょうね。毎朝、野菜取りきてるじゃないですか」

「お兄さん、いらっしゃい」と、キャリーが言ってきた。

「キャリーが、シスター見習いなのかい？」

「そうだよー？どう似合ってる？」

「似合ってるよ、頑張ってな」「うん」

「それで、ハジメ君。

　今日は何の用だい？」

「ケーキ作ったんで、子供達にプレゼントしにきました」

「この前のケーキかい？」

「更に、パワーアップしてます」

「私も頂くとするよ」

「神父、私のことを彼に紹介していただけませんか」と、もう一人いたシスターさんが言ってきた。

「彼女は、エミリーの代わりに、シスターとして来てくれた。セレスさんだ」

「セレスさんですね、よろしくお願いします。

　私は、二階堂始と言います」

「貴方が、［神の使い］の方ですね。

　私はセレスと言います、以後お見知り置きを」

「セレスさん。

　孤児院の子供達をよろしくお願いしますね」

「はい」

　そしたら、皆で孤児院に行こう。

「えっ、神父。

　教会は？」

「セレス君。

　ケーキを食べないと、きっと後悔する羽目になるぞ」

「いや、あの微妙に硬くて、少しだけ甘いお菓子は別に後悔しないかと？」

「セレスさん。

　騙されたと思って、ついて来てくださいよ」

「はぁ、わかりました」

　孤児院に入った。

「お姉ちゃんとお兄ちゃんだ」

「私もいるもん」と、シェリーが言った。

「ほら、みんな喧嘩するなよ。

　今日はな、ケーキを持って来たぞ」

「わーい」と、子供一同大喜び。

「ケーキで子供達が喜ぶというのは、どういうことなんでしょう」と、セレスは困惑していた。

「じゃぁ、みんな。お皿とスプーン用意してね」

　自分たち3人分は除いた人数で等分してケーキを配った。

「みんな、神様と、ハジメ君に感謝してケーキを頂こう」

　そして、皆がケーキに手をつける。

「おいしい！！」

　思い思いの言葉が、一同に溢れる。

　セレスさんが、ただただ困惑していた。

「これがケーキですって！！

　今まで食べていたものは、なんだったというの？」

　急に、神に懺悔し始めたぞこの人。

　なんかへんな人だが、いい人ぽいな。

「ハジメ君、この上に乗ってる果物は？」

「苺ですよ」

　男の子が、口を滑らせる。

「お兄ちゃんが冷蔵庫で食べてたヤツだ。

　すごく甘いんだアレ」

　ん？シェリー以外にも、苺の強奪が行われていた。

　あと、俺のつまみ食いがバレていた……。

　エミリーさんが、男の子の前に立ち、

「えっ、お姉ちゃん！！」

　男の子は、エミリーに裏に連れていかれて行った。お説教みたいだ。

「冷蔵庫の物を、勝手に食べたらダメだぞ。

　みんな気をつけるように……」

「はーい」

　何人か、うつむいてる奴がいるなあ。

　攻めるのもかわいそうだし、反省してるみたいだから許してあげよう。

「ああ、神父。別に食べてもらってもいいんですよ。

　食べて貰うために用意してますから。ただ、たべる時は言ってもらえると嬉しいかな」

「はーい」と、一同返事してくれた。

　そんな感じで、お休みを満喫した。

本当は、裏庭の家庭菜園で、苺ができてる設定にしたかったんですけど。

四季なり苺でも、1ヶ月じゃ育たないなと気づいて、急遽［異世界取引］［果物］で取引枠を消化しました。