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霞命

　張り詰めた沈黙。

　あたりに響く、厳（いかめ）しい声。

　私の身体は固まったように動かなかった。

「春霞命（はるのかすみのみこと）へ、お願い申し上げます。

私（わたくし）、四季崎（しきざき）春風（はるか）は御身（おんみ）の言霊（ことだま）に従いて今年（このとし）を過ごして参りました。然（しか）るに、我が身を捧げることを以て、皆（みな）の望む春の訪れを齎（もたら）したく願います。」

　彼女は背負っていた箱から箏（こと）を取り出すと

　音合わせをし、演奏を始める。

　春の始まりを告げる音。

　暖かな陽気が広がっていく。

　演奏を終える頃にさ

　彼女の影が薄れていた。

「––––––––––」

　少しの沈黙の後、

　社（やしろ）の向こう側から声が聞こえた。

　しかし、聞き取ることはできなかった。

　だが、彼女は答える。

「私（わたくし）の隣に居る者は、此（こ）の山麓（さんろく）に倒れておりました。冬の神へ仕える巫（かんなぎ）へ薦（すす）めたく此処へ連れて参りました。」

　何となく分かっていた。

　此処（ここ）へ連れて行った理由は、

　私がそれ以外の道は選ばないことを

　見越していたからだ。

　覚悟を確かめるよう、目を瞑（つむ）った。