別れの朝
◇◇◇◇◇
私は、目を覚ます。
――チュンッ……
――チュン……チュンッ……
微かに開いている窓の隙間から差し込んでくる眩しい太陽の光と、酒場を取り囲むように沢山生えている木々にとまっている鳥達の美しい囀りが聞こえてくる。
ふいに、まだ隣でスヤスヤと気持ち良さそうに眠っている誠くんの顔の方へと目線を移してみる。
すると、徐々に昨晩の出来事が思い出されてきて恥ずかしさと嬉しさが私の心にじんわりと染み込んできて胸が熱くなってしまった。
コンッ……
コン、コン……
このまま、ずっと――この余韻に浸っていたかった。
だけど、ふと誰かが扉の外側からノックしている事に気付く。
「はっ……はいっ……」
慌てて身を起こして、軽く身支度を済ますと扉へと向かって駆けて行く。
「あら……目を覚ましていたのね？そろそろ、朝ごはんにしようと思っていたの……もしも、食べられるようなら下に降りてきて……他の皆は、もう下に降りてきてるわ」
看板娘のティーナさんだった。
その後、まだスヤスヤと眠っていた誠くんを、半ば強引に起こしてから、きちんと身支度をし終える。
そして、皆と共に朝ごはんを食べるために一階へと降りて行くのだった。
その後、私達一行はティーナさんが腕によりをかけて作ってくれた朝ごはんを食べた。
あまりの美味しさに身も心も満足した私は――ずっと此処にいたいという気持ちが強くなってしまう。
それ程に、この居心地の良い酒場から離れる事に対して寂しさを抱いてしまったのだ。
クラーケンを退治し、アンデッドの皆も本来いるべき墓場へと戻った。
そして、ティーナさんの好意に甘えて宿屋で泊まらせてもらったおかげで体調も充分に良くなった。
ティーナさん達と別れ、この酒場を離れ――目的を果たすために新たに道を進むべき時が来たのだ。
「あ、あの……今日、私達は大切な人達を探しに行くために――この酒場から出て行って新たなる地へ行こうと思います。そこで、ティーナさん達に聞きたいんですけど……この白い花について何か心当たりは有りませんか？」
私は想子が落とした白い花の押し花の栞を、ティーナさん達へと見せながら尋ねてみる。
しかし、彼女達は不思議そうに首を傾げるばかりで私に何と答えればよいのか分からないのか困惑しきっているのが分かる。
「えーと、そうね……アタシ達は分からないわ。でも、ひょっとしたら――この酒場から暫く真っ直ぐに歩いて行った先にある村の誰かに聞いてみたら何か分かるかもしれない。ただ、その村は普通とは少し違うから気をつけてね。そうだわ、最後にアンデッドの皆が眠る墓にお祈りしてから、お別れしましょう」
最後にティーナさんは、どことなく寂しそうな表情を浮かべつつも、私達一行に優しく丁寧にアドバイスしてくれた。
その後、ティーナさん達と一緒に酒場の常連だったアンデッドの皆の墓前で祈りを捧げた私達は、とても名残惜しかったが、親切な彼女達と別れた後に新たなる目的地である村を目指して歩き始めるのだった。
◇◇◇◇◇
