平凡な私が異世界へ！？

二人きりの夜③

「ゆ、優子……俺は――その……お前の事が……す…っ……」

「えっ……？」

つい先程まで低い声で怒ったような誠くんが、急に小声でどことなく恥ずかしそうに私へと話しかけてきたため不思議に思ってしまう。

私は、再び遠慮がちに彼の方へ目線を向けてみる。

すると、頬どころか耳まで真っ赤に染まっている誠くんが照れくさそうに私の顔を真剣に見つめてきた。

「わっ……私も――私も誠くんの事が……だっ……」

大好きな誠くんの耳まで真っ赤になっている顔を見た私は、思わずニッコリと微笑んでしまう。

そして、その後――心の中で固く決意すると同じように顔を真っ赤にしながら恥ずかしそうに彼へと今までずっと奥深くに溜め込んできた自分の素直な気持ちを告げようと思いきって口を開きかける。

すると―――、

「おい、てめえら――いつまでイチャイチャしてんだよ！？時間切れだ……とっとと代われ！！」

「わぁ～、マコトも恋人ちゃんも耳まで真っ赤だね。すっごく面白いけど、ナギが言うとおり残念ながら、時間ぎれ〜！！」

ふと、突然――さっきまでは酒場にいた筈のナギとミストが勢いよく扉を開けて個室内へと乱入してくるのだった。

ナギとミストもウィリアムさんから、この店の個室部屋の券を貰ったに違いない。

おそらく、私達と同じで断りきれずに此所まで足を運んだのだろう。

(ここにいると、ナギとミストの邪魔になっちゃう……酒場に戻った後で――今夜こそハッキリと誠くんに愛を伝えよう)

そう思った私は、隣に大好きな誠くんがいるという夢のような状況のせいで落ち着かない気持ちを何とか静めると、彼と共に個室部屋から出て行き、その後――《ティーナの酒場》へと戻るのだった。

　　　　　　　　◇◇◇◇◇

結局、あまり楽しみを堪能しきれなかった店からサンやティーナウィリアムやノルマンらが寝静まり、静寂と寝息に包まれる酒場へと戻った私達は、そのまま皆を起こさないようにギシ、ギシと歩く度に軋む木の階段を慎重な足取りで昇っていってから部屋まで歩いて行く。

――カチャッ……

「――ま、誠くん……さっきは言いきれてなかったんだけど、ずっと前から伝えたかった事があるの。私は――あなたの事が誰よりも……好き。あなただけを――心の底から愛してる」

「ああ……俺も、お前の事が――好きだ――優子……」

二階の部屋へと入った僕は内心は動揺しつつも、とりあえず気を落ち着かせるためにベッドの上に座る。

そして、後から部屋に入ってきて此方へと歩いてきてベッドの上に腰掛ける彼の顔を真正面からジッと真剣に見つめながら、今までしまい込んでいた自分の素直な想いを改めて告げた。

すると、勇気を振り絞って想いを告げた直後に彼から思いがけない嘘みたいな言葉が告げられ、私は思わず満面の笑みを浮かべながら余りの嬉しさに彼を力強く抱き締めてしまうのだった。

　　　　　　　　◇◇◇◇◇

その後、私は一階にいる皆の様子を確認するために音をなるべくたてないよう、慎重に階段を下っていく。

多分、今までずっと皆で宴でもしていたのだろう。

ティーナさんとウィリアムさん以外は、机に突伏しながら酔っ払っていて眠りこけている。

仲間の中では一番真面目そうで酒に酔っ払うようには見えないサンでさえ、カウンター席で酔い潰れているのか寝息をたてているのだから驚きを隠せない。

おそらく、サンとノルマンさんは意気投合して、二人で酒を交わしながら会話に花が咲いたのだろう。

私達と同じように、ウィリアムさんの店にいた筈のミストとナギも――帰ってくるとすぐに彼らと合流して宴に参加していたのか、ミストは机に突伏していて、ナギに至っては酒瓶を手に持ったまま床に仰向けで倒れていて、ぐーすかと眠りこけてしまっている。

そんな中――私はこちらへ背を向けながら、カウンターで洗い物をしているティーナさんと席に座りながら、ちびちびと酒を飲んでいるウィリアムさんの会話が聞こえてきて、一度足を止めてしまった。

「ティーナ、今まで済まなかった。お前は、ずっと俺のことを――いや、俺達のことを気にかけてくれていたんだな」

「当たり前じゃない。幼馴染で長いこと家族同然に過ごしてきた貴方のことは勿論だけれど……レインだって、私の大事な家族だわ。だって、あの子――私の夢を、ずっと応援してくれてたのよ。本当なら今すぐにだって、抱き締めたいくらいよ」

ティーナさんの表情を、ここからでは見ることができない。

でも、その声が震えてしまっているのは分かる。

「夢、か……。そういや、お前は昔から可愛い格好して自分で店を開いて周りの奴らを笑顔にしたいってガキの頃から言っていたよな。なあ、俺は全然気にならねえんだけど……お前、これからも今のままで生きていくつもりか？」

「どういう意味？」

「いや、だから……上級魔法で性別を変えることをせずに――そのまま、上辺だけ女の格好をして、本来の男のまま酒場をやっていくつもりかって聞いてるんだよ。今でも心無いことを言う奴らはいるんだろ？確かに、金はかかるが、男を捨てていっそのこと魔法で完全に女になるという潔い方法もある。お前自身を否定するつもりはない。だが――そういう選択をするつもりはないのか？」

「ウィリアム……私を舐めないで。私は、誰に何と言われようと魔法で性別を変えるなんていう選択はしないわ。命ある限り、絶対によ」

「そうか。なら、いいんだ。それは、お前の選んだ道だもんな……」

ウィリアムさんは、少しだけ寂しそうな声色で呟いた。

ふいに、私だけが気付いてしまう。

窓の外から、こちらを見つめている体の透けた一人の少女。

何十人ものアンデッドの群れが、少し離れた場所から此方の様子を見守っている。

ふいに、頭に兜を被ったアンデッドが少女の肩を何度か叩く。

少女は、左右に大きく何度も首を振った。

【おれたちの　いばしょ　に　かえ　ろう】

外の冷気のせいで曇った硝子窓に、そんな文字が浮かび上がる。

やがて、少女はぴたりと動きを止めた。

【パパ　ママ　ありが　とう　】

そして、名残惜しそうに此方を何度も振り返って見つめながら――アンデッド達と共に闇夜へと消えて行く。

それから少しして、ティーナとウィリアムさんは怪訝そうに窓の方へと目を向ける。

その時には、既に窓の文字は消えてしまっていた。

だが、二人は何かを察したのか、共に安堵したかのような表情を浮かべると、カチンと互いに酒の入ったグラスをぶつけて乾杯するのだった。