74:5人目の才能あるVTuberは…私です。
075
オフィス…翌日…
「そういうわけで…私たち二人、正式に付き合うことになりました!」
アキラちゃんがオフィス中に響く声で宣言した…アイスクリームのカップを食べていたミフユたちは、思わずそれを床に落としてしまった…
「冗談だろ…」
「きゃー!!!! おめでとう二人とも!!」
ザメちゃんが駆け寄って二人にお祝いを言った…一方、独身組のマユリとミフユは呆然と目を見開いたまま座っていた…
「マジで!?…なんで男子の方が私より先に彼氏彼女できるわけ!?…」
「女性は君の性格をよく分かってるからだよ、マユリン…でもね…僕はハルくんみたいに何でも気にかけてくれる彼氏がいて本当に幸せ者だよ…ね…」
「ね…」
「あんたたちを…殺してやる!!」
模型を作っていたユウタは、マユリに蹴られる前に逃げようと、こっそり裏口の方へ歩いていった…
「まあいいさ…どうせ俺はアキラちゃんより可愛い彼女を見つけるからな…」
「え!?…でもお前のこと本当に好きになる人がいるかどうかだよ…」
「うっ…こいつ…」
一時間経っても状況は変わらなかった…ミフユはその三人にうんざりして、勝手に言い合わせておくことにし、自分はキッチンでユウタと仕事の話を続けた…
「それで…5人目のメンバーはまだ見つからないんですか?」
「うん…正直言って…今チームにいるメンバーは私たちの知り合いか、お兄ちゃんの知り合いばかりで…このままだと将来のGen2、Gen3の展開計画は絶対にうまくいかないと思う…」
計画立てが得意なミフユでさえ頭を抱えていた…それも当然のことで…このままいけば、ただの緩い集まりで終わってしまうかもしれない
「それで…どうしてアキト兄さんは会社にしないんですか?…それとも単に節税したくないだけとか」
「節税の話は私がからかっただけだよ、でも実際にお兄ちゃんが会社を作らない理由は…お金の問題じゃないんだ…」
ユウタとザメは困惑した様子で顔を見合わせた…
「お兄ちゃんが言うには…もし会社を作ってしまったら、タレントもスタッフも全員、私たちが知ってる『友達』じゃなくなってしまう、だって私たちは会社の『従業員』になってしまうから…って」
二人は黙り込んだ…ミフユは冷たいココアを飲みながら続けて言った
「これで、私たちの合計収入が既に小さな会社を設立できる基準に達しているのに、お兄ちゃんがどうしてもVTuber会社を作りたがらない理由が分かったでしょ…」
うちのお兄ちゃんは昔サラリーマンだったこと、忘れないでね…彼女はそう締めくくった…
「………」
「じゃあこうしましょう…」
ザメちゃんが立ち上がりながらアイデアを提案した…
「5人目のメンバーを見つけたら、準備期間として五から九ヶ月ほど空けて…新人VTuberのオーディションを発表するんです…きっと人が殺到しますよ」
正直言ってこの計画は一番基本的な案だった…しかしミフユは最初からこの案を提案しようとしなかった、それが最も単純な計画のはずだったのに…
なぜだろうか?
「でも…私たちに彼らを管理できるかな? うちのチームにはルールがないんだよ…」
なぜならミスティックチームは……ただのチームであって、明確なルールのある会社ではないから…これはできてあれはダメだと言うことはできても、相手が私たちの内情をよく知らない外部の人間である以上、コントロールできる保証はどこにもない
「できます!」
ザメちゃんが力強く言い切った
「言うのは簡単だけど…実際にできるかどうかはまた別の話だよ…」
「だから私たちが『やらなきゃいけない』んです…」
ユウタとミフユは目を丸くした…
「もし私たちがオーディションで選んだなら…私たちがちゃんと面倒を見なきゃいけません…だって私たちヘレナ・ミスティック、ミスティックチーム一期生は、彼らの先輩なんですから…」
それはシンプルな言葉…シンプルな一文…すぐに理解できるものだった…
後輩が入ってきたら、先輩である自分たちが面倒を見なければいけない…それはごく当たり前の、ありふれたことだった…
しかしザメちゃんはその言葉を、力強く、そして誰よりも真剣な口調で言い放った
それはシロスカ・シャクとしてだけでなく、ヘレナ・ミスティックの先輩であり創設者である菅原ザメとしての言葉でもあった
「そう…だね…ありがとう…ザメちゃん…」
「どういたしまして…フユ姉さん…」
「よし…結論が出たね…」
ミフユはみんなを呼んで会議を開いた…タレントたちともビデオ通話をつないで…唯一会議に参加しなかったのはアキトだった
{なるほどね…つまり5人目のメンバーを探しつつ、Gen2、Gen3のオーディションの準備をするってことね}
「そうです、ルリ先輩…話し合いもせずに勝手にこの役目を背負わせることになってしまって、本当にすみません…」
ミフユは謝罪して頭を下げたが、ルリは気にしていない様子で言った
{えー! 今さら何言ってるの…あんたたちの方が私たちより仕事量多いでしょ…私だって先輩なんだから、後輩がちょっと増えるくらいでできないわけないでしょ、ね、ユウカちゃん}
それを聞いたユウリカは人間離れした速さでディスコードにメッセージを打ち込んだ
[ルリちゃんの言う通り、これくらい余裕でできますよ……]
{でしょ……}
「ありがとうございます……」
彼女は小さく頭を下げた…
{それで…5人目のメンバーのモデルはどこまで進んでる? イモくん?}
「うーん…プログラムの設定がちょうど半分終わったところで…2Dモデルを実装できるまでもう少しかかりそうです…」
ユウタはモデルの画面をシャーロットたちに共有した
「えっと…でも…まだイラストレーターが見つかってなくて…」
シャーロットは一切迷わず一つの名前を挙げた
{簡単じゃんマユリン、アキラちゃんに描いてもらえばいいのよ…ついでに彼を5人目のメンバーにしちゃえばいいじゃない…}
「え!? 僕ですか?」
{そう…線の描き方が柔らかくて好きだわ…おまけに最近は女装男子ブームが来てるし…もし君が5人目のメンバーになったら、絶対私より人気出るだろうな}
言い終えるとシャーロットは気楽な様子でプリンをすくって口に入れた
みんなは定規よりもまっすぐな指摘に沈黙した
{何よ?…5人目のメンバーってイモくんが提案してたモデルにぴったりだって分からない? 小柄で、胸が平らで、しかもかなり可愛いし…}
[うわあ…なんていうか…シャルちゃん……すごすぎる…]
「ありがとうございます、ユウリカ先輩……」
「それで…アキラちゃん…どう思う?」
ミフユが再び尋ねた…
「まあ…やってみてもいいですよ」
{いいわね…私も昔こう言ってたわ…}
[すごいよアキラちゃん…]
{そうこなくちゃ…アキラちゃんらしいわね}
ミフユが手を叩いて合図した
「じゃあ全会一致ですね!…ヘレナ・ミスティック一期生の5人目のメンバーは、アキラちゃんです!」
「イエーイ!!!」
みんな大喜びした…
「それじゃあ…チームの一員になった僕から、名前を考えてきました…」
アキラちゃんは深く息を吸い込んだ…そして5人目のメンバーの名前を正式に発表した
「体は男、心は女のVTuber…… チハヤ•チアキ、参上!」
みんな大きな拍手で喜びを表した…そして今…ミスティックチーム一期生、ヘレナ・ミスティックは、正式にメンバーが揃ったのだった…
夜遅く
{そうなの?…あんたたちすごいじゃん…私がいないのに全部やっちゃうなんて…}
お風呂上がり…ミフユはアキトに電話をかけて結果を報告した…
「お兄ちゃんがずっと私たちを助けてくれたからだよ…たまにはこっちからお互いを頼ってもいいでしょ…」
{え? じゃあ俺の存在意義ってあるのかな?}
「はは…何バカなこと言ってるの…」
ミフユはベッドに横になった…
「そうだ…今日ザメちゃんが私のことフユ姉さんって呼んでくれたんだよ…」
{お兄ちゃんの彼女、可愛いでしょ?}
「一番可愛い未来の義理の妹だよ…」
{君たちが仲良くやれてて嬉しいよ…}
ミフユは寝る体勢を変えた…
「それで仕事の方はどう?」
{あと数日で帰れると思うよ…}
「ロシア人に撃たれた傷とか作って帰ってこないでよね」
{はは…何言ってるんだよ…俺はただ、お嬢様とニシオたちの手伝いをしてるだけだって…}
「探偵の仕事的な感じ?」
{うーん…帰ったらファンに話せるネタがたくさんできそうだよ…}
「それで……」
ミフユは語尾を伸ばして言った…アキトはすぐにミフユが何を言いたいのか分かった…
{この前…大阪に行って…お父さんに会ったんだ…}
アキトは以前話していた…父親を見つけたけれど、一度も会いに行っていないということを…
{お母さんのことを聞いたんだけど…お父さんもお母さんとはもう二十年会ってないらしくて…}
「そう……ですか……」
声を聞けば、彼女がどれほど失望しているか分かった…
{ごめんな…ニシオでさえまだ母親を見つけられてないんだ…彼女の父親も含めて…}
「うん…大丈夫…分かってるから…」
{……なあフユ…}
「なに?……」
{もしうちのチームが全員デビューし終わったら…俺の父さんに会いに行かないか?}
「…………」
{つまり…俺の父さんは君の父さんじゃないって分かってるけど…でも…}
ミフユは深く息を吸い込んで…そして兄に言った
「いいよ…二人でお父さんに会いに行こうね……」
アキトは一瞬固まった…しかしまた笑みを浮かべた…
「うん……一緒に会いに行こうな……」
ついにヘレナ・ミスティックのメンバーが5人揃いました！やったー！！
