43: 新しい家……
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「イーモくんじゃない……どうして……」
レンタル彼女の仕事をしている少女……シャーロット・ミヤジマ……彼女は自分の常連客になった少年の背中を見つめていた……
「なんでカバンを二つも持ってるの……」
彼女はさっさと彼の元へ歩み寄り……その手を掴んだ……
「あっ……」
今日の彼女はいつもと違う格好をしていた……普段ユウタは服装のリクエストをしたことがなかったので、彼女はいつもお嬢様学校の制服を着ていた……
でも今日の客はお嬢様風の衣装をリクエストしていたので、彼女はフル装備で来ていた
彼女は青白のロングスカートを着ていた……全身にリボンがびっしり付いていて……青い長袖の上着を羽織っていて……白とピンクの大きめのスニーカーを履いていた……
「……ミヤ……ジマ……」
「なんか様子がおかしかったから声かけたのよ……」
彼女は相変わらずストレートな物言いだった……
「そうか……あの……今日は大事な用事があってさ……オフィスに行くところなんだ……」
「……………様子悪そうだけど……大丈夫なの?……」
彼女の表情は少し心配そうだった……
「あっ!大丈夫だって!大丈夫……あの……今日の君は……いつもと違って見えるね……はは」
彼は誤魔化すように笑った……でも彼が嘘をつくのが下手すぎることは周知の事実だった……
「あんたさ……嘘つくならもう少し上手くつきなさいよ……」
彼女は彼の顔を指さしながら小言を言った……
「……………全部話すよ……」
雨が弱まってきた……二人はコンビニの前にあるベンチに座って弁当を食べることにした……
「家出したの!?……」
「うん……」
ユウタはシャーロットに全部話した……
「それで……どこに住むつもりなの?友達の家に泊まるとか……」
「とりあえず先輩のコンドミニアムに一時的に泊めてもらうつもりで……その間に安い賃貸を探そうと思ってる……」
「それで生活費とかは?あんたまだ学生でしょ……学費とかちゃんと払えるの?」
シャーロットはユウタが彼女の曽祖父が設立した学校に通っていることを知っていた……だからその学校の学費がどれだけ高いかも当然知っていた……
しかもユウタは実の母親とも縁を切ろうとしている
「大丈夫だよ……アキトさんのところで働いてるから……給料すごくいいんだ……生活費くらいならなんとかなると思う……学費は……バイトを増やすしかないかな……」
「大丈夫なわけないでしょ……それすごく大変なことじゃない……」
シャーロットはかつて更谷敷家を今日まで盛り立ててきた不動産業の一族に育ったが……普通の人の苦労もよく理解していた……
「……まあね……でもあの家にいるよりは……マシだよ……」
彼は急いで弁当を食べ終えた
「奢ってくれてありがとう、弁当ごちそうさま……俺行くわ……」
ユウタは歩きながら瑠璃のマンションに向かう電車に乗るため列に並びに行った……
でもシャーロットは、目の前で困っている知り合いを放っておくことなんてできなかった……
これは治らない癖で……彼女が一番嫌っている性格だった……あの時から……友人たちと吸血鬼に誘拐された西尾を探しに行ったあの日から……
そしてこの性格のせいで、彼女は14歳の子供が経験するにはあまりにも過酷な出来事に巻き込まれることになった……
でもどれだけこの性格を嫌っていても……彼女はこの常連客の手を掴む方を選んだ……
「待って……」
シャーロットは自分がなぜそんなことをしたのか、自分自身の行動に驚いていた……
「あんた……行くところないんでしょ?」
急に何言ってるんだろう?……
「……まあ、そう言えなくもないけど……」
そしてなぜかタイミングが良すぎることに、その時ちょうどシャーロットの帰りの電車が来た
「……………ついてきなさい……」
彼女はすぐに彼を電車に引きずり込んだ……
「ちょ……ちょっと待って!!」
今は夕方……社会人が帰宅するラッシュアワーで……特に混んでいた……
でも幸いにも二人とも席を見つけることができた……
「どこ行くんだよ……」
「言わない……」
急に彼女は完全にわがままモードになってしまった……
[はぁ……こいつ何なんだよ……でも……二人で隣同士に座れてるな……]
しかもこれは彼が今まで見たことのない姿だった……わがままなお嬢様が着る、とても可愛らしい私服姿……彼の心臓は少なからずドキドキしていた……
「………」
「何よ……」
「べ……別に……」
彼は今日の服装が可愛いと褒めるには照れすぎていた。もしアキトがその場にいたら、お前は初心すぎると言っただろう……でもまあ……彼はただの内気な思春期の少年に過ぎなかった……
とあるマンションの前……
「ここは……」
「私の家よ……」
「え!?……」
ユウタはシャーロットの家に来てしまったことに極度に驚いた……
これは……何だ……この状況は……いや!彼女はきっと俺を可哀想に思って一時的に泊めてくれるつもりなんだ……はは、そうだよな
ユウタは布団に潜り込むシャーロットの姿を想像した
[イーモくん……]
[な……何?]
[今日辛そうだったね……気持ちよくなりたい?……]
はは……シャーロットちゃん……
「ねえ!」
「はっ!!は……はい!!」
「入りなさいよ……」
ユウタは慌ててマンションに入っていった
「ただいまー……」
「あら……シャルちゃん……今日は遅かったのね……仕事……」
深夜映画を見ていたシャーロットの母親がいつも通り娘に振り向いて挨拶した……でもユウタを見た瞬間、一瞬言葉を失った……
「あの……お邪魔します……」
「お母さん……この人、一日二日泊めてほしいんだって……」
「きゃー!!シャルちゃんが男の子を家に連れてきた!!!」
「え!?」
「まずい……」
シャーロットの母親は最高の喜びようで二人に駆け寄って抱きついた……
「何よこれ!!!ついに私の可愛い娘に彼氏ができたのね!ねえ、お義母さんのことよろしくね!!」
「お義母さん!?」
シャーロットはその抱擁からすぐに抜け出して即座に答えた
「ちょっと待ってよお母さん!!彼はただの友達だから!!」
「あら別に恥ずかしがることないじゃない……」
「だから違うって言ってるでしょ!!」
「もう何なのかしら、うちには空き部屋たくさんあるのよ……あっ!そうだ……別々の部屋で寝る必要ないんじゃない?」
『『絶対に嫌!!』』
しばらくして、夕食を食べることになった……コンビニ弁当をすでに食べていたけれど……
「へえ……シャルちゃんと知り合って4か月なのね、うんうん」
「はい……彼女はいい人で……性格も可愛らしいというか……」
「はは、そうでしょ……」
「私のことでいちいち話さないでよお母さん……」
「あ、そうそう……自己紹介忘れてたわね……私の名前はアメリアよ……」
「ユウタです……あの……アメリアおばさんは、日本語すごく上手ですね……」
「あっ!おばさんとは絶対呼ばないで、私まだそんな歳じゃないんだから……ヨーロッパでは家族内の呼び方じゃなくて、名前で呼ぶのが普通なのよ」
「でも私たち日本にいますけど……」
「だからこそ、ユウくんは私のことをお母さんって呼ばなきゃいけないのよ!!」
「お母さん!!!」
夕食の後、ユウタはお風呂に入った……
「お湯加減どうかしらユウくん……」
「ちょうどいいです……」
「シャルちゃん、ユウくんにタオル持って行ってあげなさいよ」
「え!?……なんで私が……」
シャーロットはタオルをカゴに入れて置いてくれた
「ごめんね……うちの母、いつもこんな感じなの……」
「……可愛いお母さんだね……」
「うるさいだけよ……」
「はは……でも君がお母さんのことすごく好きな理由、なんとなく分かった気がするよ……」
「……あんた、本当に家に帰らないつもり?……」
「うん……」
「………」
就寝時間……
「これ着られる?……私のジャージなんだけど……うちは女ばかりだから……あんたが着られそうなのこれくらいしかなくて……」
彼女はユウタが自分の服を持ってきていることを知っていた……それでもわざわざジャージを持ってきてくれた……
そして……ユウタが寝ている部屋は……かつて西尾のグループの親友の一人だった部屋だった……名前はイロハ……でも今は彼女は彼氏と一緒に住んでいる……
「うん……ありがとう……君って……天使みたいだね……」
「………」
「じゃあ……私寝るね……おやすみ……」
「あ……うん……おやすみ」
部屋のドアが閉まった……シャーロットは自分の寝室に戻った……
彼女は極度に奇妙な感覚で顔を両手で覆った
「まったく……私……会社の規則を破っちゃった……」
ダイモンアプリの規則……レンタル彼女は客と個人的な関係を持つことを絶対に禁止している……
「……………私、何やってるんだろう……」
顔が熱くなる……真っ赤になって、今にも倒れそうなほどだった……
「バカみたい……」
私から見ると、シャーロットの性格はアキトと同じくらい複雑だ……。おそらく、9年前に福岡で経験したあの凄惨な出来事のせいだろう。それ以来、彼女の精神状態はずっと不安定なままだから。だが、ユウタが常連客になってからは、彼女もまた誰かに心を開きたいと願っているように感じられる。
