32: 悪戯っ子な後輩と声なき少女 2
033
「へえ……榎本さんって合気道やってるんですか!? あ! 忘れてた……手話……使わないと……」
渋谷のあるカフェで……知り合ったばかりの二人の女の子が楽しそうに話し込んでいた……
「ふふ……ルリ……カワさん……って……面白い……人ですね……」
「へえ……あ、来た来た」
二人が注文した飲み物が届いた……
「お待たせして……申し訳ございません……今日はお客様が多くて……本当にすみません」
それを聞いたルリは、きょとんとした様子で尋ねた。
「え……これ、遅かったんですか……？」
そう言いながらユリカのほうを振り返ると、ユリカは首を横に振った。たいして遅くなかったという意味なのだろう。
「それとも私たち、話が盛り上がりすぎて時間忘れてたとか……？」
「はは……はははははは!」
二人は笑いが止まらなくなり、店員さんはどうしたらいいか分からない様子だった……
「えっと……あの……」
店員さんの顔立ちはまだ幼く……夏休みのアルバイトの学生に違いない。だからこういう場面への対応に慣れていないのだろう。
店員さんの様子を見たユリカは、スマホを取り出してメッセージを書いた……
〔大丈夫です……お仕事お疲れ様です٩ (๑❛ᴗ❛๑) ۶ ファイトー〜〕
ユリカのメッセージを読んだ店員さんは、顔を赤くしてすぐに笑顔になった。
「あ……ありがとうございます……!」
ユリカは店員さんに手を振った。ルリはその光景を瞬きもせず見つめていた。
ユリカは首をかしげ、どうしてルリがそんなに見つめているのか不思議に思ったが、ルリはスマホをいじるふりをしてごまかした……
「んー! 美味しい!」
「……んー……」
二人はそれぞれ自分の話をしながら、飲み物をちびちび飲んでいた……
「そっか……お家は……道場……なんですね……」
「はい……私自身……両親から……次の……後継者に……なるよう……期待されてるんです……」
「そう……」
わずかではあったが、ユリカが道場の継承について話した瞬間、その表情が少し寂しげだったことにルリはすぐ気づいた……
この子……私と同じなんだ……
「……」
「それじゃあ……つまり……ユリカさんは……大柄な男の人も……投げ飛ばせる……ってことですね……」
ユリカは一瞬呆気に取られた顔をしたが、すぐに気を取り直した。
「無理……ですよ……それは……映画の中……だけの……話です……」
「え……見てみたい……です……あなたが……悪者の……首根っこを……蹴り飛ばす……ところ……」
「あはは!!」
彼女は笑った……
「やっ……笑わないで……ください!!」
ルリはとても恥ずかしくなり、照れ隠しに飲み物を飲んだ……
「ルリ……カワ……さんって……本当に……面白い……人ですね……」
「ちょっと!……」
ルリの声が少し大きすぎたようで……店中の人が二人のほうを見た……
「………あの……」
「………………」
二人は顔を見合わせ、それからお互いを指差した。
「彼女が悪いんです!」
「あ!!……」
店にいたカップルたちは二人に微笑みかけてきた……笑っている人もいて……
ユリカとルリはしばらく呆然としていた……
この二人はまったく気づいていなかった。店にいた全員がすっかり二人に見惚れていたことに……まったく……なんとも可愛らしい二人だ……
店中のそんな反応を見て、二人は顔を見合わせ、また笑い合った……
そして二人は店を出た。
「つまり……ルリ……カワさんは……家の……野菜運送会社を……継ぎたく……ないんですね……」
「はい……私……誰かに……あれこれ……指図されるのが……嫌いなんです……」
「……………」
「なんというか……小さい頃から……よく……両親に……あれもダメ……これもダメって……言われ続けてて……いつも……私の将来の……道を……勝手に決められて……」
「東京に……来てから……友達もできて……先輩にも……出会えて……すごく楽しかった……です……でも結局……私は……」
ルリの表情はとても暗かった……同じ境遇にあるユリカは、その気持ちがよく分かった。
だから彼女はルリの頭を優しく撫でた……
「よしよし……」
「…………」
そしてすぐにメッセージを書いた……
「大丈夫ですよ……あなたはちゃんと乗り越えてきたじゃないですか……ε=== (っ≧ω≦) っ」
ルリの心はすぐに軽くなった……
「あの……その絵文字、女の子口説く時に使うやつですよ」
「あ!!! あああ!!!」
「はは!!」
自分がからかい返されたと気づいたユリカは、すぐに頬を膨らませて拗ねた。
「ふふ……可愛いなあ……」
二人はいつもの道を歩いていた……ユウタが二人が一緒に歩いているのを見ていることには、まったく気づかずに。
「どうしたの?」
「いや……別に……」
彼は今日もこっそりいつもの「レンタル彼女」とデートしていた……
「あんたさぁ……こんな可愛い『彼女』がいるのに、まだ他の女に目移りするわけ？」
「え? してないって……」
「じゃあちょっとお仕置きしないとね……今すぐ水族館連れてって」
「ちょっと待てよ……ゲームセンター行くはずだったろ……」
「やだ……もう飽きた……早く連れてって……」
「はい……彼女様……」
ほとんど毎回こんな調子だった……
ユリカとルリは話しながら歩き続け、ある路地に入ってしまった……そこには不良が四人、タバコを吸いながら立っていた。
「あ……」
「ん?……」
不良たち四、五人は二人の女の子を見て、怖い顔をした。
「どこ行くの、お嬢さんたち……俺らと遊んでいったほうがいいって……」
不良漫画から抜け出てきたような、お決まりのセリフだった……
「……すみません……道を間違えました……」
ルリはユリカの手を引いて立ち去ろうとしたが……不良たちに先回りされて行く手を塞がれた……
しかも四人のうち一人がナイフを取り出して脅してきた……
「なあ……お嬢ちゃん、そのスカートの中のパンティー脱いでくれない？」
「そんなに長くはかからないって……一時間くらいだから」
「一時間って何だよ! 俺ら四人いるんだから四時間だろ」
「二人いるから二倍……つまり一日中、いや一晩中付き合ってもらうってことだな……へへ……」
ナイフを持った男はユリカの首元にナイフを突きつけ、スカートをめくろうとした。
「やめなさい!」
ルリはユリカに触ろうとする不良の手を払いのけたが、代わりに強く頬を叩かれた……
「………うっ!!! うっ!!!!」
ユリカも相手に立ち向かおうとしたが、すぐに頬を叩き返された……
「抵抗するなよ……助け呼んでみろよ……死体と一発やることになるだけだぜ……」
相手は平然とした顔でおぞましいことを口にした……その言葉を聞いて、残りの三人も笑い始めた……
ユリカに手を出そうとしていた男が、たまたま別の方向を向いた瞬間、ユリカは相手をつついた。
「ん?」
そして彼女は思い切り相手の顔を殴りつけた……不良の鼻はぐしゃりと折れた。
「ぎゃああああ!!!!」
「てめえ!……」
ナイフを持った男がユリカに切りつけようとしたが、彼女は華奢な手で相手の手首を叩き折り、ナイフは地面に落ちた……我に返ったルリはそのナイフを遠くへ蹴り飛ばした。
ユリカは二、三度跳ねると、ナイフを持っていた不良の顔めがけて蹴りを放ち、たった一撃で気絶させた……
彼女は立ち尽くす残り二人の不良を、本物の殺気を込めた目で睨みつけた……
不良の一人が左右を見回し、ルリを人質に取ろうとしたが、ユリカのほうが速かった。
彼女は走り出し、もう一人の不良の顔を殴った……
「うおおおおお!!!!」
そして最後の不良を掴み、地面に思い切り叩きつけた。
「ぐえっ!!!!」
さらに相手を思い切り踏みつけた……
「はぁはぁ……」
四人全員が気絶したことを確認すると、ユリカはすぐにルリのもとへ駆け寄った。
「あ……あ!!!!」
今は少し動揺していて、慌てすぎて手話がうまく使えなかった。でもルリは相手が何を言いたいのか、なんとなく察することができた。
「大丈夫です……私、怪我してませんから……」
「うっ!!! うっ!!!」
彼女は眉をひそめ、激しく首を横に振った。そしてルリに読んでもらうためのメモを書いた。
「ダメです!……傷口が感染したらどうするんですか! (≧Д≦)」
「…………」
「ふん!」
そして彼女はルリの背中を押して路地から連れ出した……
「ど……どこ行くんですか、これ!!」
「うっ!! うっ!!」
たぶん、手当てしに行くという意味だろう。
「ありがとうございます……」
幸い、コンビニで救急セットが売られていたので、二人は近くの公園のベンチに座って手当てをすることにした……
「うーん……」
「あの……榎本さん……」
「うん？」
「その……さっき助けてくれた時……あなた……かっこ……かっこよかったです!!」
それを聞いたユリカは、まるで満開の牡丹の花のように、満面の笑みを浮かべた……
彼女はまた手話を使った……
「あなたが……私を……守ろうとしてくれた時も……かっこよかった……ですよ……」
二人はお互いに微笑み合った……そしてルリは、ユリカを彼女の家の道場まで送っていった……
実は、百合ジャンルでこういうキャラクターを書くのは今回が初めてなんです。皆さん、この百合カップリングは気に入っていただけましたか？正直なところ、この二人を思いついたのは高校生の頃だったんですが、実際に執筆に取り掛かったのは21歳になってからでした（笑）。
