25:2人のVTuberタレントがいます。
026
新宿の歩道橋を歩いていると、雨が降り始めた頃、小さな手が俺の肩を叩いた。
「こんにちは......」
コスプレ衣装を着たサちゃんが、俺に傘を差しかけながら声をかけてきた。傘が開いた途端、雨が降り出した。
「おお......ありがとう」
俺は傘を受け取って代わりに持った。
「新宿で何してたんだ?」
「服を買いに来たんです」
彼女は左手に持っていた紙袋を見せてくれた。
「手伝おうか?」
「大丈夫です......」
「ライブの方はどうだ?」
「フォロワーはどんどん増えてます。今は四千人になりました。アンチにつきまとわれることもありますけど、まゆりんと明ちゃんがすぐに対処してくれるんです」
マネージャーか何かかよ。
「アンチに対応できないんじゃないかと思ってたよ」
「もう、私だってSNSで顔が売れてたことがあるんですから。多少の耐性はあるんですよ」
そうなのか......ちょっと彼女を見くびってたな......。
「そうか......アンチなんて気にしなくていいぞ。無視すればするほどいい、あいつらはただの嫉妬深い奴らなんだから。誰かが酷いこと書いてきたら、ブロックすればそれで終わりだ」
「わあ......貴重なアドバイスありがとうございます、先輩!」
彼女は目をキラキラさせて嬉しそうな様子を見せた......めちゃくちゃ可愛い。
「俺が今まで見てきたインフルエンサーの多くは、ネガティブなコメントばかり気にして良いコメントには全然目を向けないもんだ。それで結局メンタルをやられて、ネットの奴らにからかわれる。お前もそうならないように気をつけろよ」
「はい......」
俺たちは歩き続け、ある飲食店に入って雨宿りした......。
「何食べようか」
「私、ハンバーグにします......」
店に入ろうとしていると、一人の少女が後ろから俺に抱きついてきた。
「先輩っ!!!!!!」
「えっ......」
サちゃんは死んだ魚のような目で俺を見た......死刑を斬首で執行されるとはこういう気持ちかと今日初めて知った。
「信じられない!こんなところで先輩に会えるなんて!何年ぶりですか」
「お前な......」
サちゃんはその少女に殺気を放ちながら、俺の腕を独占するように抱きついてきた。
「よそ様の彼氏に触らないでくれる!?」
「あなた誰......」
俺はその子の顔を見た。黒髪のストレートボブに眼鏡をかけた、きちんとした服装の女の子だった。長袖のニットに長ズボンを着ていた。
夕霧あおいさんに似てるな。
彼女は俺たち二人の顔を交互に見た。
「あら......先輩、星野先輩とは別れたんですか?」
こいつ、なんで俺と星野のことを知ってるんだ......でも俺の後輩だって言うなら、前から知り合いだったんだろう。
「そう!......今は私と付き合ってるの......」
サちゃんが俺の腕をさらに強く締め付けた。
彼女はサちゃんの顔を見て、こっそり微笑んだ。
「ええ!?先輩、私と付き合うって言ってたじゃないですかあ!!!うう......」
いきなり泣き出した!ちょっと待て、なんで俺の顔を見るんだサちゃん。
「バカ言うな!俺はお前のこと知りもしないぞ!!それにお前、なんで俺のこと知ってるんだ!」
「ふふっ、ごめんなさい、彼女さんをからかってみたかっただけです。私、瑠璃川瑠璃子です......」
瑠璃川......ああ!
「学校のマドンナだった瑠璃川!」
「覚えててくれて嬉しいです......」
サちゃんはさらに強い殺気を込めて俺を見続けた。
「場所を変えて話そうか......」
飲食店の中で、俺たちは何か食べながら話し込んだ。昔の話をサちゃんに聞かせると、彼女も少し落ち着いたようだった。
「でも、お前めちゃくちゃ変わったから分からなかったよ」
「大人になれば人は変わるものですよ」
学生時代、彼女は誰もが彼女になりたがるようなモテる子で、学校のファッションリーダーでもあった。
「それにしても、どうして東京にいるんだ?確か実家に帰って家の野菜運送会社で働くって言ってなかったか」
「実は家出してきたんです」
「「はあ!?」」
俺たち二人は同時に声を上げた。
「冗談です......」
もう......このバカが!
「実は......家族に頼んだんです。東京で二年間だけ遊ばせてくださいって。東京に来ることで家族とよく喧嘩してたので」
サちゃんはまだ状況が飲み込めていない様子だったので、俺は瑠璃川のことを彼女に話した。
「ああ......瑠璃川は昔、両親に東京の大学に進学したらもう戻らないって約束してたんだ。彼女の両親は結構過保護でうるさいタイプだったから、東京に行けば変な習慣が身について、実家の家業を継ぎたくなくなるんじゃないかって思ってたんだよ......あ、別にお前のことを悪く言ってるわけじゃないぞ」
「大丈夫です。事実ですから」
彼女は乾いた笑みを浮かべた......俺はなんだか申し訳ない気持ちになった。
「うちの両親にそっくりです......」
「え、なんて?」
「なんでもないです......あの、瑠璃川先輩......さっきは失礼な態度取ってすみませんでした」
「いいのいいの、瑠璃ちゃんって呼んでくれていいよ......」
「え......瑠璃先輩と呼ばせていただきます」
瑠璃ちゃんはサちゃんの方を見た。
「それで、二人はもう長く付き合ってるの?サメちゃん、すごく若く見えるけど」
「まだ三ヶ月です......しかもこいつ、もう17歳なんですよ」
「ふうん......前は眼鏡っ子が好きだったのに、今はロリコンになったんですか?」
「お前が言わなきゃ誰にもバレなかったのにな......」
「いやらしいことはもうしたんですか?」
サちゃんは真っ赤になり、俯いてもごもごと言葉に詰まった。
「まだだ、こいつが20歳になるまで待って、それから考えるつもりだ、うっ!」
彼女は恥ずかしさのあまり肘で俺の脇腹を容赦なく突いてきた。
「はいはい......犯罪者も法律を守るんだな......」
「誰が犯罪者だって!?」
俺たちは話しながら食事をした。そのうち彼女がVTuberの話を始めた。
「そういえば最近すごく流行ってますよね......SNSのどこを見ても見かけます」
「コロナ禍以降、人気が高まってきたみたいだな......」
サちゃんが俺の服の裾を引っ張った。彼女の正体を絶対にバラすなという合図だった。
「そうですよね......あ!このチャンネル、私すごく好きなんです!」
彼女は自分のお気に入りのVTuberチャンネルを見せてきた。それは俺たちがよく知っているチャンネルだった。
「シロスケ・シャクちゃん!私、大好きなんです!声がすごく柔らかくて、ゲームも上手で、真メガテンシリーズが好きなところも私と同じで、本当に尊敬してます」
「応援してくださってありがとうございます!」
サちゃんは思わず頭を下げてお礼を言ってしまった......気づいた時にはもう遅かった。
「えっと.........私のことはシャクちゃんのコスプレをしたいだけの人だと思ってください......」
「もう......嘘つくならもう少し上手にやれよ......」
結局あっさり本当のことを白状してしまい、俺は彼女にキャラクターと素の自分をちゃんと分けるようにと密かに注意した。
「え......そうだったんですね......」
「まあそういうことだ......」
彼女はしばらく考え込んでいたが、やがて何かを決心したようだった。
「よく考えたら、東京に二年間も遊びに来て退屈すぎますし、それに貯金にも限りがありますし」
彼女は立ち上がり、俺たち二人の前で堂々と宣言した。
「よし!私、VTuberになることに決めました!」
「え.......」
サちゃんは目を丸くした。
「あの......もう少し静かにしてくれると助かるな、他のお客さんに迷惑だから」
「すみません.....」
この新しいVTuberタレントについては、当初は非常にクールな性格を想定していましたが、残念ながらその要素はすでにシャーロットちゃんが採用していました。しかし、「元ギャル」というキャラクター像が面白いと感じたため、それをルリちゃんのキャラクターのベースにすることにしました。
