24: レンタル彼女？2
025
「よし......車を選ぼうか」
悠太はカードを二枚持っていたので、代わりに予備のIDを彼女に使わせた。彼らがプレイしているゲームは、車をチューニングするために非常に長いストーリーモードをプレイする必要があったからだ。
「じゃあ......私はFDにする」
「俺はランボルギーニにするか......」
「うわ......高い車選ぶんだな......」
悠太がからかうと、彼女は冷たい態度で言い返した。
「見て分かるでしょ、あなたの車じゃ私の車には敵わないわよ......諦めなさい......」
彼女の言葉にイラつくどころか、悠太はむしろ彼女のキャラクターが理解しにくいと感じた。もしかしたら以前にもこういう性格の人に会ったことがあるから、なんとか対応できているのかもしれない。
「えっと......君、始めたばかりだよね......コース選んでいいよ」
「そりゃ直線コースでしょ......湾岸線を選ぶわ」
「それから車のバランス調整......速さを優先するならハンドルを右に、バランスを優先するなら左に」
「右に決まってるでしょ......あなたの車、砂埃かぶるわよ」
ロータリーエンジンを舐めるなよ......。
「それからギア......オートかマニュアルか」
「マニュアルに決まってるでしょ、レースゲームでオートなんて人間の本能に追いつかないもの」
もうキャラクターだけの話じゃない、この子の性格は本物のわがままお嬢様そのものだった......。
ゲームに入ると、音楽が「MOVE ON」に切り替わった。
「おお......いい曲だね」
「陽奏さんの曲は全部いいわよ」
「そうなんだ......帰ったら聴いてみようかな」
本当に読みにくい人だな......。
3..........2..........1.........GO!
シャルロットの車は勢いよく前に飛び出した......でも悠太の車もぴったり追いついた、彼はもうストーリーモードをクリアしていたからだ。
「うわ......車の避け方うまいな」
このゲームはNPCの車で道路が埋め尽くされるが、初心者のはずのシャルロットは驚くほど素早く巧みに車を避けていった。
「小さい頃、父がゴーカートのレースに連れて行ってくれたの......私にとってレースゲームは呼吸するのと変わらないわ」
性格めちゃくちゃプライド高いな......まあ気にしないでおこう。
二人の車は海底トンネルに入った......そしてトンネルを出ると、彼女は非常に巧みにコーナリングをこなした。
「負けないんだから!!!」
二人の車は接戦を繰り広げながらゴール手前まで来た。そして......悠太はフルチューンしたFDでアクセルを踏み込み、中途半端にしかチューンしていないシャルロットの車を追い抜いた。
「負けちゃった......」
「君って......本当のゲーマーなんだな......」
それから二人は別のゲームセンターに行き、ストリートファイター6をプレイした。
「かかってきなさい、わがままお嬢様!」
「あなたをボロボロにしてやるわ」
三本勝負が終わり、悠太は負けた......。
「こうなるなら、あのキャラを選べばよかった......」
シャルロットは時計を見て、まだ30分しか経っていないことに気づいた。
「エモくん......」
「だから、名前は悠太だって言ってるだろ......」
彼女はぬいぐるみキャッチャーのコーナーを指差した。
「ねえねえ......私、あのぬいぐるみが欲しいの......」
「そうなの?」
彼女はキラキラした目で彼を振り返った。それは先ほどゲームをしたがっていた時とはまるで違う様子だった。
「可愛いいい!あれが欲しいわ」
彼女が指差したのは景品の中でも一番大きなもので、機械の中にはいろいろなぬいぐるみがあったが、大賞は真メガテンシリーズのジャックフロストのぬいぐるみだった。なぜそんなものがそこに入っているのか分からなかった。
悠太は興奮している彼女の顔から目を離せなかった、我に返るまでの間。
「じゃあ......俺が取ってやるよ」
彼はコインを入れてプレイし始めた。
「あっ!」
「うわあ!」
「何取れちゃったんだこれ!?」
彼は何度も何度も挑戦したが全く取れず、ついに店員のお兄さんが手伝いましょうかと聞いてきた。
「いいえ!俺、まだいけます!俺の『彼女』のためなら、一晩中だってやれます!」
店員のお兄さんは少し感動した様子で見ていたが、すぐに我に返った。こんなことしてたらクビになるなと。
すると突然、シャルロットは自分の雰囲気をがらりと変えた......冷たくてわがままなお嬢様から、一瞬にしてとても可愛らしいお嬢様風の少女に変わった。
「頑張ってくださいね!」
彼女の表情はまるで別人だった......モードを切り替えたかのように。
彼女の可愛さに耐えられなくなった店員のお兄さんは、トイレに行ってこう叫んだ、可愛すぎるうう!!!あいつが羨ましすぎる!と。
「.............」
呆然としたまま、悠太はぬいぐるみキャッチャーをプレイしながら彼女の顔を見ていた......そして運が良かったのか何なのか、彼はすぐにジャックフロストのぬいぐるみを取ることができた。
「やった!ありがとう、彼氏さん......」
「..............はい」
彼はただ呆然と立ち尽くすことしかできなかった、彼女がここまで変わることに。
これは一体何なんだ。
「あっ......まだデパート開いてる......服買いに行きましょ......」
「え!」
服を大量に買って帰った......そのうち半分は彼のものだった。
「ねえねえ......プリクラ撮ろうよ......」
「いいよ......」
二枚撮った......彼は財布にしまい、もう一枚は彼女が持って行った。
そしてデートの時間が終わり、悠太は彼女を駅まで送っていった......電車を待つ間、彼は彼女に少し話しかけた。
「その......今日、君すごく可愛かったよ」
「うん......ありがとう」
普通、レンタル彼女は時間が終わればそこで解散のはずだが、シャルロットは時間を過ぎても悠太と話し続けていた。
「君、ぬいぐるみ好きなの?」
「好きよ......私みたいなお嬢様は可愛いもの好きに決まってるでしょ......」
「そうなんだ......それでさ」
「うん.....」
「なんで急に......別人みたいになったの?」
ちょうど電車が来て、ホームに滑り込んできた。彼女は彼の方を振り返り、とても可愛らしい仕草を見せたので、悠太は顔が真っ赤になり動揺してしまった。
「私、わがままだから......本当に興味がある人にしか、可愛さを見せないの」
「え......」
そして彼女は電車に乗り込み、振り返って彼に手を振った。
「またね!エモくん......」
悠太はその美しい笑顔から目が離せなかった。
「くそ......」
彼はしゃがみ込み、恥ずかしさのあまり両手で顔を覆った。
「可愛すぎる...........」
レンタル彼女って......すごすぎるだろ......。
あるマンションにて
「ただいま......」
「あら......おかえりなさい......ご飯食べる?」
「うん......先にお風呂入るね」
シャルロット・宮島は、ドイツ人の母親と二人で、更科屋敷お嬢様名義の高級マンションに住んでいた。
もともと彼女にはもう一人、いろはという名の友人が一緒に住んでいたが、今は特撮俳優と結婚して、とっくに引っ越していった。
彼女の一族はかつて平安時代から青山家や中野家のように非常に栄えていたが、彼女が14歳の時、父はある事情で亡くなった。それで彼女は、江戸時代から兄弟のような間柄だった更科屋敷家と宮島家を統合することに同意した。
その後、彼女は母親と友人のいろはと共に東京に来て、このマンションに住むようになった。
「............お湯、気持ちいいな......」
シャルロットは湯船に浸かりながら、最近フォローし始めたばかりのVTuber、シャクちゃんのライブを見ていた。
「この子......本当にいい子だな......」
彼女がレンタル彼女の仕事をしているのは、単純な理由からだった。稼げるからだ......。
「私には......何の取り柄もないのと違って......」
父が亡くなる前、色々なことを教えてくれたが、彼女はどれ一つとしてできなかった......。
「客に媚びなくていいし、それに変な人たちにも会わなくて済む」
彼女の仕事には変な客も多かったが、できる限りのことはやるしかなかった......でも結局、客たちはレビュー爆撃を選んだ。その一因は彼女自身の性格にもあった。
「はあ.......辞めたいな、本当に」
そう言い終わらないうちに、アプリからメッセージが届いた。
[悠太・エモくん:めちゃくちゃ可愛かったです!俺の理想の彼女です......実はこのアプリ、五つ星までしかないんですけど、百万個星をあげても足りないくらいです!百万個分の星をあげるには、頻繁にレンタルするしかないですね!]
彼女はそのコメントに微笑み、そのコメントのスクリーンショットを撮って保存した。
「.......ご利用ありがとうございました......」
誰かがそんなふうに心を開いてくれるのって、本当に素敵なことだよね。きっとシャーロットちゃんも同じなんじゃないかな。エモくん、すごく羨ましいよ……俺の元カノだって、そこまでじゃなかったし。いやはや、レンタル彼女ってマジですごいね。
