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平和な日々

「う…」微かな頭の痛みで目が覚めた。

段々、意識が明瞭になってくる。

「レーミア様、無事のご帰還、おめでとうございます」

目覚めたレーミアに、相も変わらず、慇懃に頭をさげる、エレン。

「おはよ! レーミアがいない間に仮想通貨で大儲けしちゃった!」と明るく声をあげたのはニーナだ。

上半身をゆっくり、起こす。

あぁ、久々だ…。

見慣れているはずの寝室が、少々違和感に包まれるのは、時の経過のせいだろう。

そうして。

「レーミア様。今回は我々の〈依頼〉に応えてくださり、ありがとうございました」跪いたまま、深々と頭をさげる―あの時の使者、ロイだ。

あの時は少年だったが、すっかり青年になっている。

「全くだ。骨が折れたよ」言いながら、レーミアはベッドから降りた。

服のポケットを探る。

取り出したのは氷のカケラだ。

薄ぼんやりと発光している、それから声が響いた。

「…どうして、我を生かした?」

あの時、氷柩で四散した、ライラの魂を閉じ込めたものだ。

「どうして? それも〈依頼〉だったからさ。魔王を殺さないでくれって」レーミアは笑った。

「私は一言も『殺す』なんて言ってないぞ?」

「…」ライラは黙り込んでしまった。

「レーミア様、わたくしに用がある、と伺って参ったのですが」

ロイが問うた。

「あぁ、なかなか連絡出来ずにすまなかった。率直に訊くが、家族に〈ロエ〉という名の女はいないか?」

ロイの顔色が変わった。

「妹の名です。…まさか…」

レーミアは頷いた。

「出立前に、一応、ロイの関係者にだけ、反応する魅了魔法をかけていった。ロエは王城でメイドをしているよ。私にとても良くしてくれた」

ロイの瞳から、涙がこぼれた。

「ありがとう、ありがとうございます、レーミア様…」

「礼を言うのは、…そうだな、運命とやらにでもするんだな」

陽射しが燦々と降り注ぐ庭に、裸足で出てみた。足裏に芝生が心地良い。

また、あの優雅な生活に戻れる!

レーミアはたたっと、子供のように、エレンに駆け寄った。

「エレン、頼んでおいたのは…」

エレンは慇懃に頭をさげた。

「はい、お言いつけ通り、レーミア様、御不在中も、抜かりなく」

その言葉に、レーミアの顔がパァっと輝く。

世界中から届いている本たち。

レーミアはウキウキとした様子で眺めた。私の愛する本たち、ただいま!

そして気付いた。くるりと振り返る。

「みんな、ただいま!」

口々におかえりなさい、が、返される。

「なぁ、ロイ」涙が落ち着いたところを見計らって、声をかけた。

「このライラの魂さ、どうする?」

ロイは、実は…と口ごもった。

―そう、レーミアに殺さないでくれ、と依頼したものの、引き取り手がないのだ。

「すみません」と頭をさげるロイ。

「別にいいよ…じゃあさ、ライラ」

レーミアは氷のカケラを目の高さに持ち上げ、言った。

「私とここで暮らすか? 暇なら、本で良ければ読み聞かせるよ」

えっ、となるロイ。

「それは、レーミア様にご負担では…」

レーミアは鷹揚に手を振った。

「袖すりあうも何とやら。私はいいよ」

ライラは無言だった。が。

「娘…レーミア。」

間が空く。

「…よろしく頼む」

こうして、レーミアには新しい仲間が増えた。

今日もレーミアは暖かな陽射し降り注ぐ庭で、読書に勤しんでいる。

彼女は知らない。

〈イルファス〉の城下町に、漆黒の翼を持つ〈聖女像〉が建てられた事を。

〈了〉

ここまで読んでくださった皆様に最大級の感謝を。

私としては初めての連載という形式でした。

とても楽しく、また充実していました。

ひとりよがりになっていなければ良いのですが。

ありがとうございました!