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21話：秘密の部屋

　ある部屋にて、中年の男は、携帯電話を片手に、何かを確認していた。

「ふむ、この女性が、かの、朱野宮の跡継ぎか」

その呟きには、本来、誰も返すはずがなかったのだが、ある声が返ってきた。

「ほう、これは」

いつの間にか、大学生くらいの見た目の女性が男の横に立っていた。特徴は、髪を後ろで結っていることくらいだろうか。

「《真海》か。どうした。これはお前の担当ではないだろう」

心底驚いたという顔で、男は女性に問う。女性は、あくまでにこやかに、答える。

「私は、朱野宮とかはどうでもいいの。気になるのは、こっち」

そういって、男のスマートフォンを勝手にいじり、朱野宮静刃を移した写真の二つ前。遠めで撮った写真。その朱野宮静刃の横のベンチには、少年が座っていた。《真海》と呼ばれた女性は、その少年を見て、微笑む。

「そうか、そういえば、そうだったな。しかし、《真海》。その少年が気になるのは、この《神道》も同じだ。あの少年が、アレからどれだけ成長したか、楽しみで仕方がない」

いかにも愉快という顔で男は、笑っていた。