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透いてる君に、救われた。

　さて、皆さんいきなりですが1つクイズを出します。

　正解者には変態マスターの称号が与えられます。

　なんで変態って？　それは最後まで読んだらわかるよ！

　では早速、どうぞ！

　私は今、学校の帰り道で宙に浮いてます。

　体勢はクレーンゲームで人形のお腹ら辺を持ち上げられている感じです。

　高さは……1.5mくらいかな？

　私の影とアスファルトが視界いっぱいに広がっています。

　デデン。

　では、いったいなぜ、私は浮いているでしょう？

　チクタクチクタク、チーン。

　わかりますか？　わかりませんか……。

　では、特大ヒントを差し上げましょう。

　この世界には透明人間という存在がいます。

　……え？　まだ分からないって？

　なら、そんなあなたには、鈍感マスターの称号を与えましょう！

　それでは、答え合わせです！

　私──神代(かみしろ)あやかは今、透明人間に担(かつ)がれているのです。

　◇◆◇◆

　遡ること、多分、十分くらい前。

　私立アザミ女子高等学校に通う、二年生の三人がコンビニにいた。

　茹だるような暑さに抵抗するため、アイスの買い食いを試みていたのである。

　現在店内には私、アキ、捺海。ついさっき、工事現場のおっちゃんみたいな人が入ってきた。

「暑い〜溶ける〜」

「こんな、涼しい店内で言わないの、私まで気が滅入っちゃうわ。……て、コラ！　お店のものに顔をくっつけない」

　アキが冷凍ケースに張りつこうとしたので、捺海が制服の襟首を掴んで阻止した。子猫をあやす、熟練の母猫みたいだ。

　全く、捺海は真面目ちゃんだな。アキを見習って、少しくらいギャルになればいいのに。

「だって、40度くらいあるよ、外。人間だったら、死んじゃうんだよ〜。怖いでしょう」

「なんで、いきなりホラーに持っていくのよ。まあでも、六月なのにこの暑さは参るわね」

　はあ、と捺海はため息をつき、前髪をかき上げた。

　店内の安っぽい照明が艶やかな黒髪を照らし、汗で張り付いたシャツが妙に色っぽく見えた。

　美人っていうのは、羨ましいねえ。

　そんな羨望の眼差しを感じたのか、捺海はアキを解放して、こっちに来た。

「あやか、ほんとにそれ食べるの？」

　捺海は私の目の前にある、ホットスナックのコーナーを指して言った。

　実は二人と違って、私は唐揚げか肉まんかで悩んでいた。理由は単に気が変わっただけなのだが、捺海にはこの気持ちがわからないらしい。

「だって、こんなに美味しそうなんだよ。我慢なんてできへんて。」

「いきなり、関西弁使ってどうしたのよ。暑さで脳みそ溶けちゃったんじゃないの？」

「いや、そっちの方がホラーじゃん。」

　捺海の恐ろしい発想に、私はつい突っ込んでしまった。

　ボケる担当なのに不甲斐ない。

「……そんなに魅力があるのかしら、気が知れないわね」

「この魅力がわからないなんて、人生三分の一は損してるよ……」

「それで人生損するなら、食べなくて結構よ」

　なんて、コントを繰り広げていた、その時だった。

「きゃあ！」と、アキの悲鳴が聞こえた。

　反射的に振り返ると、アキがよろけて、ペタンと女の子座りをした。

　それと同時、視界の端に店内にいたおっちゃんがカバンを小脇に抱え、店外に疾走していくのが見えた。

　あれ、あのカバン、アキのじゃない？

　そう思い、アキの方をよく見ると、その手にはカバンはなかった。そして、肩を震わせ、顔は青ざめている。

　プツン、と私の中で何かが切れた。

　あの野郎、ひったくりだ！

　私は捺海に自分のカバンを押し付けた。

「捺海は通報しといて、私取り返してくる！」

　その言葉を残し、私は灼熱の店外へと飛び出した。

「ちょっと、危ないわよ！」

　捺海が忠告したが、その声は無視した。

　◇◆◇◆

「待て！」

　私はカーチェイスならぬ、ヒューマンチェイスを開始した。

　あの野郎。アキを傷つけたんだ。逮捕される前に一発殴って、目の上にでっかいたんこぶ作ってやる！

　私は追いかけた。

　男が家の塀を乗り越えれば、私も乗り越えた。細い路地に逃げ込めば、私も無理やり身をねじ込み追いかけた。

　しかし、相手はなかなか速く、付かず離れずの距離を縮められないでいた。

　前を走る男の背中が、陽炎で揺らめいている。

　大通りを抜け、商店街を素通りし、徐々に息が切れ始めてきた。

　かれこれ、五分ほど逃走劇が続いていた。

　視界はぼやけ、聴覚も鈍くなってきて、自分の荒い息遣いと、アスファルトを蹴る音しか、届かなくなった。

　諦め悪いな！？　あいつ！

　そして、閑散とした住宅街を駆ける中、私は信号を渡った。もちろん、青い人型のマークが元気に輝いている時にだ。

　だから、安全だと信じきっていた。

　声をかけられるまで、疑いもしなかった。

「危ない！」

「えっ？」

　3mを超える金属の巨体が交差点の右から、、私めがけて猛進していた。

　それはトラックだった。

　止まる気配なんて微塵もない。　

　遅れて、エンジンの音が脳天を貫く。

　火照った体の熱が引き、体が硬直した。

　動けない。

　動けと命じても、足が震えるのみだ。

　怖い。

　息が止まる。

　トラックがゆっくり近づいてくるように見え、コンマ単位で目に焼き付く。迫る影、チリチリと照らす太陽、人のいない道、フロントガラスの向こう、ハンドルに突っ伏した頭。

　背中に一筋の汗が流れた。

　恐怖で埋め尽くされた頭に、走馬灯が流れこんでくる。

　気兼ねなく付き合える友人、気にかけてくれる使用人さんたち、父の後を継ぐ兄、機密が詰め込まれた広い家、その持ち主の仕事人間な父。

　そして、そんな父に呆れ、私を捨てた母。

　ああ、私って死ぬんだな。

　世界から音が消え、つんざくような耳鳴りだけが頭に響く。

　不可避の未来が徐々に迫ってくる。

　私のお腹に何かの圧力がかかったのは、その時だった。

　体が宙に浮き、トラックに対して真横に動いた。

　視界が移り変わり、一寸先をトラックが通過する。

　トラックは進む。

　進んで、進んで、進んで、

　衝撃音と共に止まった。

　電柱にぶつかったのだ。

　どこからか、悲鳴が上がった。

　その方向へ視線をやると、先ほど私がいた場所には誰もいなかった。

　あれ、何かおかしいな。

　全身に確かな血の巡りを感じ、心臓が嫌というほど鼓動を伝えてくる。

　ああそうか。私、助かったんだ。

　……ん？　でも何で助かったんだ？

　そういえば、なんか足が地面についてないな。

　……あれ？

　◇◆◇◆

　そして、現在。冒頭の事故直後へと戻る。

　一体、なにが起こった。

　私は理解が追いつかなかった。

　溶解中の脳を無理やり働かせて考える。

　うーん……まずは、今までのことを順に追うべきか。

　コンビニ、ひったくり、追跡、トラック。ここまでは理解できる。問題は次だ。

　……浮遊中。

　……うん、どういうこと？

　なんて冷静を装い、推理をしていたら、私の体がなぜか移動を開始した。

　もちろん、浮いたままだったが、集まってきた少数のギャラリーは全員トラックの方を見てたので、私に気づく人はいなかった。

　視界に映るトラックが、どんどん小さくなっていく。

　もしかして、本当は死んでファンタジーの世界に転生したのだろうか。

　頬をつねってみた。……痛い。どうやら現実のようだ。バイバイ、異世界生活。

　近くにあった、建物の間にある路地まで移動すると、私の体は地面に降ろされた。日陰だから、少し涼しかった。

「大丈夫、怪我はない？」

　すると、どこからともなくさっき危険を知らせてくれたのと同じ、柔らかいハスキーボイスが聞こえた。

　広めの路地をくまなく探すが、人影は一切なかった。

　はは、幻聴か。

「大丈夫です。」

　でも、とりあえず、返答してみた。幻聴でも心配されたら、応えるのが礼儀だろう。

　すると、またもや心配する声が降ってきた。

「良かった。あやかさんが無事で」

「……ありがとう、ございます」

　少し落ち着いたからか、今度は目の前から声がしたことに気づけた。

　何もない空間から声がする。

　となると、幽霊か。だから私の名前が分かったのだろうか。

　なんて、現実逃避をしていた時、ふと思い出した。

　この状況を証明できる御伽話(おとぎばなし)のような存在を。

　幽霊なんかよりもよっぽど確実な正体を。

　けれど、その思考に至ったのは、私の頭の中がピンクだから、ではないと思う。

　決して。うん、本当に。

　私は邪念を祓ってから、それを確かめるため、手を伸ばしてみた。

　虚空に向かって、声のする方へ向かって。

　この考えが嘘であることを願って。

　ある程度腕を伸ばすと、柔らかい感触がした。それには人肌のような温もりもあった。

　それと同時に「うわっ」と慄いたような声がして、柔らかい感触が逃げた。何の感触かは虚しくなりそうなので考えないことにした。

　ともあれ、私は確信した。

　臨死体験なんて初めてで、真実に辿り着くのに盛大に遅れてしまった。

　これが早押しクイズなら、きっと私は−１００億点を獲得しているだろう。　

　さて、追々詳しく説明しますが、ここで一つこの世界の透明人間の知識を与えましょう。

　透明になるのは身体だけ。服は透明になりません。

　そして今、私の視界に服は映っていません。

　──ということは？

　私は──神代あやかは、

　裸の透明人間に助けられたのだ。

　そして、理解して数秒後、私は思った。

　透明人間といえど、スッポンポン

　……って、私。変態に助けられたの！？

良ければ、カクヨムの方でもよろしくお願いします！

https://kakuyomu.jp/works/11054822665087683615