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第４章　２、嫌い

　ややあって、おそるおそる手を伸ばしてきた。

　アニカの頬を撫でて、涙をぬぐう。

「……すみません」

「信じたあたしが馬鹿だったのよ」

「アニカ」

「もう、何も知らない！　放っておいて！」

　寝台から降りて、そのまま窓から身を躍らせた。

　跳躍して、向かい側の屋敷の屋根へ飛び移る。次々に屋根を飛び移り、気がついたころには街外れまで来ていた。

　街を見下ろせる丘に立ち、はっと自分の身体を見る。

　せめて旅装束に着替えてからくればよかった。

　アニカが着ているのは、貴族の令嬢が着ているような質のよいドレスだ。

「……どこかで取り換えてもらわないと」

　換金屋で頼めば、喜んで交換してくれるだろう。

　さすがに近隣の街ではいつテオフィールの手の者がくるかわからないので、夜のうちにいくつか街を超えておこう。

　そうすれば、テオフィールはアニカを諦めるだろう。

　きっと、ヴァルターも。

　二人はまた共同して、新しい金の腕輪の持ち主を探すに違いない。

　それでいい。

　それでいいはずなのに、胸の奥が締め付けられるように痛かった。

　騙されていたことが、堪えているのだろうか。

　たぶんそう。

　だから、人間は嫌いなのだ。

　大嫌い。

　もう、考えたくもなかった。

よろしくお願いいたします。