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第３章　７、真実

「父と母は世界中を飛び回っていてね。ああ、そんなことはどうでもいいか。……きみたち金の腕輪の所有者を知ったのも、知人の商人から聞いた話なんだ」

「そう、ずいぶんとあたしたちに詳しい人間がいるのね」

「世の中は広いからね、いろんな人がいるよ。……っと」

　かちゃん、とテオフィールが紅茶の器を皿に戻し損ねた。

　器はガラスの机に転がり、紅茶の湖が広がっていく。勢いをつけた器は机の上で一回転して、そのまま床に落ちた。

　ガシャン、と陶器がかける音がする。

　すぐさまテオフィールが手を伸ばすが、すぐにその手を引っ込めた。

　慌てて侍従が紅茶を片付けはじめる。

　見れば、テオフィールの指から、血が出ていた。

「見せて」

　アニカはソファから立ち上がり、テオフィールの傍に膝をついた。

　その瞬間、テオフィールの顔にはっきりと怯えが走った。

　アニカは察する。

　テオフィールと面談するとき、法術師を常に配置しているのは、アニカが怖いからだと。

（それが普通よね）

　人に非ざるものを前にして、怖くないはずがない。

　だから、テオフィールの反応は当然なのだ。ここ数日、ヴァルターが傍にいたせいで、感覚が麻痺していた。

　アニカは重苦しい何かを感じながら、テオフィールが怪我をした手を取った。強張る少年に気づかないふりをして、指先の怪我に意識を集中する。

　治癒はあまり得意ではないが、この程度の傷ならば治すことができるはずだ。

（……化け物よね、やっぱり）

　す、と指先に一本、線のように通っていた怪我が消えていく。

　アニカはテオフィールの手を持ち替えて、怪我が治ったか確認しはじめて――ふと、気づく。

　どくん、と心音が高鳴る。

　触れた手のひらから伝わってくるのは、偽りの情報だった。

　テオフィールは、病人なんかじゃない。健康体そのものの、人間ではないか。

　どうして、という気持ちを隠して、さらに意識を読みとるために集中する。

　そして、真実を知る。

　目の前が怒りで真っ赤になった。テオフィールは、アニカが産んだ子どもを商品にするつもりなのだ。

　金の腕輪の所有者が産んだ子どもの血が、万病薬になるのは本当らしい。少なくともテオフィールはそう信じている。

　彼の記憶からさらに意識を引き出せば、身分ある人間の誰かが病気にかかっているらしい。

　その人間の病気をテオフィールが万病薬を用いて治せば、テオフィールの名は一気に国中に轟くだろう。

　そうなれば、貴族位を手に入れるのも時間の問題である。

　つまり、テオフィールが貴族位を手に入れるために、アニカは利用されようとしているのだ。

　なにかを察知したように、テオフィールが慌てたように手を引っ込めた。

「……傷治してくれたんだね、ありがとう」

　やや引きつった笑みで、テオフィールが言う。

　アニカは黙って頷くと、向かい側のソファに戻った。

　ここには法術師がいる。

　真実に気がついたことを悟られるのはよくなかった。

　だから、平然なふりをする。

　頭がくらくらした。

　騙されていた――たかが、人間に。

　それからどうやって部屋に戻ったのか覚えていなかった。

　ただ、ヴァルターはこのことを知っているのだろうか、と思った。

よろしくお願いいたします。