図書室と先輩～ネオ！～

彼の目算、彼女の誤算

その6 彼女は潤みます。

　そう来たか……。

「おっはよー、映子ちゃーん」

　午前十一時。家にやってきた泉美の恰好に、ワタシはため息をつくしか出来なかった。

「ちょっと泉美、何よその恰好」

「えー、可愛いでしょー」

　確かに可愛いし似合っている。それは認めるわ。でもね、ゴスロリって……。季節無視のスケスケコーデで来られるよりはマシなのだけれど、これはこれで危険な香り。芳樹君、こういうの好きそう。

「それに映子ちゃんだってー」

　何よ。

「気合入れ過ぎー。そ(・)の(・)気(・)になるのはいいけど、魂胆も見え見えなんだけどー」

　くっ、早くも言われてしまった。そう、今ワタシが着ているのは、男の子だったら無視できないはずの胸元ゆるゆる系。芳樹君の視線をこの谷間に吸い込むつもり。

「ブラはちゃんとしているもの。問題ないでしょ」

　チラリズムは王道よね。どの角度が効果的かも鏡見ながら研究したんだから。

「そうなんだー。付けているんだー」

　ん？　もしかして……。

「ちょっと泉美、まさか……」

「大丈夫だよー。ちゃんと付けてるよー」

　ほっ。泉美のことだから、またノーブラかと思った。

「ニップレス」

　こらぁ！

　芳樹君の家までは歩いて十五分弱。意外と近かったことに驚いた。もっと早くに知っていれば、一人で押し掛けていたのに。これが臍を噛むということなのね。

　そうしてワタシの家で時間調整を兼ねた打ち合わせ。もちろん勉強会のね。試験範囲の確認と互いのヤマの情報交換などなど。　

　そして予定通りに出発。男の子の家に行くなんて初めてだなと少々興奮気味。

　それにしても、ゴスロリ少女と並んで歩くことになるとは思っても見なかったわ。ワタシはちょいギャル系だし、傍からはどう見えるのかしら。……うーん、考えないようにしよう。

「あれ？」

　もうそろそろと言うところで泉美が声をあげた。

「どうしたの？」

　すると泉美はスマホを取り出して、画面に地図を広げた。

「あそこの家のはずなんだけど……。前に来た時と……」

　そうして指差した一軒の家。

「えっ、嘘？」

　泉美の戸惑いが一瞬で理解出来た。

　空き家？　

　そう、その家は周囲の家とどこかが違っていた。家そのものは外観もキレイだし、窓が閉め切られているわけでもない。でもどこかが……。

　近付いてみると「寺山」という表札がかかっていた。間違ってはいないみたい。

　でもなんだろう、この違和感。

「緊張しちゃってるのかなー。芳樹君の家が何だか特別に見えるー」

　泉美の言葉にワタシも無理矢理自身を納得させた。気が高ぶっているせいだろう。気のせい気のせい。そう、余計なことは考えないで勉強会を楽(・)し(・)ま(・)な(・)き(・)ゃ(・)ね。

　そして午後一時ぴったりに、泉美と一緒にインターホンを押した。

「「コンニチハー」」

　休みの日の芳樹君てどんな感じなのかな？　寝ぼけ眼で髪はボサボサ。まだ着替えてもいなかったり？

　すると、中から足音が聞こえすぐにドアが開けられた。出てきたのは、長袖Tシャツとジーンズといういたってシンプルな恰好の芳樹君。

　やだ、何？　ちょっとカッコいいわ。爽やかさが素敵。

「いらっしゃい」

　あーダメダメ、こっちが見惚れてどうするの。ここは主導権を握らないと。

「ねぇ、何か一言あってもいいんじゃない？」

　ふふん、どう？　この露出高めのコーデは。ほら、この色香に惑わされなさい！

　って、やだ、そこまでじっくり見ないでぇ。

「ねぇねぇどうかなぁ、芳樹君の趣味に合わせてみたー」

　泉美ぃ、芳樹君を変な世界に連れて行かないで。

「うん、二人とも良く似合ってる」

　あら、随分とお上手になっちゃって。前だったらしどろもどろだったのにね。でも嬉しいわ。ワタシって単純。

「えーと、とにかく上がる？」

　ついにこの時が。くぅ、苦節十六年、ワタシの人生の新たな一歩。

「あ、そうね。上がらせてもらうわ」

「お邪魔しまーす」

「リビングでいいよね。飲み物とか用意するから、適当に座ってくれる？」

「「はーい」」

　逸る気持ちを抑えつつ案内された部屋へ入ってみると……。

　あれ、まただ。

　普通のリビングで、テレビを始め調度品はちゃんとそろっている。それなのに何だろう、この違和感。

　あーダメダメ。よそ様の家のことをあれこれ詮索するのは礼儀知らずよね。ウチと違ってキレイに片付いているだけのことじゃない。勘違いよ、きっと。

「そう言えば二人とも昼メシは？」

　うぅ、あれこれ見て回りたい。いろいろ聞きたい。でも落ち着きがないって思われるのもなんだし……。うん、ここは自重自重。

「大丈夫。早めに済ませてきたから」

「私もー」

　これは事前に泉美と打ち合わせ済。満腹状態だと頭も働かなくなるからね。

「そう言えば泉美、コーヒー苦手って言ってたから紅茶用意したんだけど、アールグレイじゃなくてもいい？」

　あれ、何でそんなこと知っているの？　あ、そうか、この間桜田先輩と会った時か。たしかにそんなこと言っていたっけ。でもよく憶えていたわね。

「あ、覚えていてくれたんだー。嬉しい、ありがとぉー。何でも大丈夫だよー」

　むむむぅ。泉美の嬉しそうな顔はまぁ仕方ない。でも……。

「何？」　

「ちょっとぉ、何でワタシには聞いてくれないの？」

「あれ、映子はダージリンじゃなかったっけ？　だからそれ用意したんだけど」

「あ、そうだったんだ。ありがとう」

　うわぁ、頬が緩みそう。芳樹君てば、意外に女の子喜ばせるの上手。

「えー、映子ちゃんばっかりずるーい」

　ズルくないわよ。だいたい泉美は好みがうるさ過ぎるの！　その点ワタシは扱いやすいでしょう、ねぇ芳樹君。

「じゃあ他のにする？　と言ってもアールグレイは切らしているからセイロンかアッサムになるけど」

　あれ、もしかして芳樹君てば紅茶に詳しい？　女の子ウケばっちりなんですけど。

「芳樹君が好きなのは？」

　ここは芳樹君の好みをしっかり把握する場面よね。いつか家に来てもらった時にはそれを淹れてあげよう。

「あ、オレはコーヒー派だから」

　ちょっとぉ、いきなりそれはないでしょ！　泉美も分かりやすくプンプンしている。

「とりあえず、勉強しよう。一緒の科目？　それとも各自？」

　あ、逃げた。

　でも仕方ない。その為に来たのだし、あまり関係のないことで時間を潰してもね。さぁ切り替え切り替え。

「ワタシ数学やる、一番苦手だから。分からないところ教えて」

「じゃあ私もー。次のテストでは絶対百点取りたいから教えてー」

　テスト範囲になりそうなところから、いくつか芳樹君に質問してみる。

　さぁ、本日のメインイベント。胸元チラリ大作戦。ほらほら、ブラも可愛いの着けてきたよ。見て見てぇ。

　……。

　って、何で見てくれないのよー。

　泉美は泉美で、あの大きなおっぱいをさぁ触れと言わんばかりにテーブルに乗せているけれど、それにもノーリアクション。

　ワタシ達の色ボケっぷりだけが空回りしている。あー何だろう、この挫折感というか罪悪感。

　ごめんなさい、ワタシが悪かったです。真面目に勉強します。

　……。

　芳樹君の説明はとても分かりやすい。すんなり頭に入って来た。

　やっぱり頭良いんだ。それが何だか嬉しくて、今度は問題を解くことに熱中してしまったり。

「こんなものかな？」

「そうだねー」

　何だろう、すごく集中出来た。泉美も満足そうな顔をしている。一時間が短く感じるなんて久し振り。キリもいいし、ここらで休憩かな？

「そうだ、私クッキー焼いてきたー。一緒に食べよー」

　おやつ係の泉美。きっと上手に出来ているだろう。でもね……。

「ワタシも作って来たんだけど……」

　泉美にばっかりいい顔はさせないんだから。ワタシだって少しは出来るってところ見せてあげる。

　って芳樹くーん、その顔は何？

「ちょっとぉ、ワタシだってお菓子くらい作るわよ。というかこれからは料理だって頑張るんだから」

　昨日の悪戦苦闘の成果をとくと御覧じろ！

　泉美の作った可愛らしいクッキーの横に、袋からコロコロッとベビーカステラ。

「最初マフィン作ろうと思っていたのよ、そうしたらたこ焼きプレートしか見つからなくて……」

　後で聞いたら、マフィンプレートは茶色のシリコン製で、食器棚にちゃっかり収まっていた。黒色鉄板製だとばかり思っていたから、アウトオブ眼中になっちゃったのよね。

　あの時のお母さんの呆れ顔ったら……。あ、思い出したら恥ずかしくなってきた。

　と、芳樹君がその一つを口に運ぶ。ドキドキ。

「うん、うまい」

　やった！

「猫さんのクッキー、可愛い」

「ベビーカステラって久し振りー。縁日以外じゃ見掛けないもんねー」

　泉美のクッキーも美味しい。サクサクと軽い食感がちょうどいい。うん、次はこれ作ろう。　

「二人ともお腹大丈夫？　ケーキ用意してあるんだけど食べる？」

　えっ、ケーキ？　やだ、ここでそんなこと言われたら……。

「「食べる！」」

　あ、思わず。でもこれは仕方がない。その単語には抗えない魔力があるのよ。

「バナナケーキのほうは焼き立てだよ。レアチーズも多分うまく出来ていると思う。どっちがいい？　てか両方出すな」

　意外過ぎる言葉が飛び出した。焼き立て？　上手く出来た？　

「ちょっと待って。焼き立てって？　もしかして作ったの？」

「芳樹君、ケーキとか作れるのー？」　　

「時々な。この頃はあまり作らなかったんだけど、ちょっと張り切ってみた」

　えー！　何だか普通に言っているけど、ケーキ作るのって大変だよね。　

「あ、バナナケーキは半分がチョコで半分がアーモンドね」

　運ばれてきたのはホールのレアチーズケーキと、シフォン型に入ったバナナケーキ。

「「うっそぉー！」」

　目はケーキに釘付け。お店に並んでいてもおかしくないクオリティーの高さだわ。

「ねっねっ、コレ本当に芳樹君が作ったの？」

「すっごーい。私なんかよりずっと上手ー」

　鳴れた手付きで皿に移してナイフを入れる芳樹君。バナナケーキからはふわっといい匂い。

「映子がレアチーズ好きみたいだったから。泉美、ごめん。モンブランはちょっと材料なくて……」

　えっ？　

「ううん、バナナケーキも大好きだよー。ありがとー」

　そうか、ワタシのために作ってくれたんだ。

　……。

　えっ、やだ、視界がウルウル。ちょっとぉ何よコレ？　込み上げてきちゃったじゃない。　

　慌て顔の芳樹君に何とか今の心境を説明する。

「だってー、これってアレでしょ。この間のこと覚えていて、わざわざ作ってくれたんでしょう。こんなの嬉しくて泣いちゃうに決まっているじゃない」

　言葉にしたら、余計に波が押し寄せてきた。

　あ、涙落ちた。超感動。サプライズ過ぎるわ。もしかして夢でも見てる？

「とりあえず味見してくれる？　もっと甘い方がいいとか、そういうのあったら今度作るときの参考にするし」

　ケーキを皿に並べたかと思ったら、バナナケーキには生クリームを添えている。うわぁ美味しそう。

　とワタシのお皿のケーキには赤い……、ベリーソース？　すごいすごい、キレイ。

「さ、存分にご賞味あれ」

　コレ食べなくても分かるわ。絶対美味しいに決まってる。

「「うっまーい！」」

　もう想像以上。こんなにおいしいケーキ、今まで食べたことないよ。

「ちょっとちょっと、どうやったらこんなの作れるの？」

「これじゃまた太っちゃうー」

　もう何よ、その包み込むような笑顔は？

　学力だけじゃなくて女子力もワタシより上とか、ちょっと許せないぞぉ。芳樹君てば何者？

「良かったよ、美味しいって言ってもらえて。ほら、作るのはいいけど他の人に食べてもらう機会ってあまりないから、実は心配だったんだ」

　味見役だったらいつでもワタシが引き受けるわ。って、家族の人に食べてもらったりはしないの？

「ねぇ、そう言えばさ、今日はご両親って？　お仕事？」

「帰ってきたら食べてもらえばいいのにー」

　芳樹君の両親てどんな感じなのかな？　会ってちゃんと挨拶したい。　

「ああ、オレん家(ち)、父子家庭ってやつ？　なんだよ。で、親父は今出張中でね。月に一度帰ってくるかどうかでさ」

「「えっ！」」

　言葉を失うとはまさにこのこと。「親父はゴルフ、お袋はカルチャースクール」的な返事を想像していたところにこれだもの。脳内処理が追いつかなくて、ちょっとパニック。

　えっ、お母さんは？　えっ、じゃあ今一人暮らしってこと？　えっえっ、えー！