第68章 金色の菊花の塵（承前）
葵は短いボブの髪の後ろに顔を覆って真っ赤になり、健太はため息をついて、自分たちの変装が完全に破れたことを認めた。「あーあ…バレちゃったか。みんな、悪気はなかったんだ！父さんが、最初から本当の苗字を名乗ったら誰も普通に付き合ってくれないだろうって。僕たちはただ、普通の高校生活を送りたかっただけなんだ…」竜之介は微動だにせず、その氷のような瞳で武田いつきを観察し、隠された脅威を瞬時に読み取って彼の戦闘の構えを値踏みしていた。ゆりはただ、葵の肩に優しく指を触れ、家紋にどれほど多くの菊花が刺繍されていようとも、自分たちのグループにとって二人は変わらず大切な仲間であるということを無言で伝えていた。しかし、新黎明学園にとって本当の衝撃となったのは、文系学科における教員陣の完全な刷新だった。学園の理事会は、明らかに政府の監査官たちの圧力を受け、時間割を歴史的・政治的な講義室へと変貌させていた。歴史の教壇には、武田一族の長その人である武田長老が立った。重苦しく、すべてを見透かすような眼光と、無駄のない軍人のような佇まいを持つ高齢の男だった。2年A組での彼の最初の授業には、早くも恐怖が支配していた。彼は電子黒板を一切使わなかった。彼は記憶だけを頼りに講義を行い、「日本の真の武人の誇りが衰退した時期」を強調し、生徒たちをその威圧感によって文字通り机にへりつかせた。ゆりの机の脇を通り過ぎる際、武田の老人は一瞬だけ足を止め、その瞳には冷徹で値踏みするような傲慢さがきらめいた。特別な人文学科の講義を行うため、学園は高名な講師を招いていた。双子の実の叔父である、65歳の東久邇教授である。完璧なツイードのスーツを身にまとい、細い金縁のメガネをかけた、気品のある高齢の男は、古い宮廷教授の規範そのものだった。攻撃的な武田とは対照的に、彼の文化に関する講義は穏やかだったが、深く、世紀をまたぐ優位性に満ちていた。双子彼の授業中、親族の厳しい視線と交わるのを恐れて、蛇に睨まれた蛙のように縮こまっていた。社会科と英語の教壇は、もう一つの影響力のある貴族の系譜（旧賀陽宮：かやのみや）の代表者である、賀陽姉妹が引き継いだ。同じ苗字のせいで、生徒たちは厳格な学校の礼儀作法にすぐに慣れる必要があった。姉の賀陽奈緒子先生は、社会科と法学を担当した。ダークグレーのビジネススーツに身を包んだ、厳格で隙のない女性であり、生徒たちに対して現代日本の法律と階級的礼儀作法の完璧な知識を要求した。妹の賀陽万里子先生は、英語を教えており、姉とは正反対の人物に見えた。快活で、茶目っ気があるが、完璧なオックスフォード発音を操った。彼女は佐藤にシェイクスピアの原典を読ませ、そのせいでピッチャーはグラウンドで変化球を迎える時よりも青ざめていた。夏休みは終わった。双子の古い秘密は何の気なしに暴かれたが、盤上に現れた新しい駒たち――武田、北白川、東久邇、そして賀陽――は、竜之介とゆりに対して明確に示していた。新黎明学園は、すべての教師と生徒が自らの古き一族の利益を追い求める、閉ざされた戦場へと完全に変貌したのだということを。
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