あの時、ああしておけたなら

④入学式（ぼくたちの失敗）

　――入学式の当日を迎えた。

　いよいよ中学生活の幕が開く。

　俺のテンションは非常に高い。

　やり直しのきかない学生生活で、なぜか俺はやり直しをしているわけだが、今度こそ多分本当にやり直しのきかない学生生活が始まるのだ。

　ここで俺は初恋の相手と出会う。

　その名は『新田　彩』という。

　――少し前世の思い出を語ろう。

　彩とは同じクラスで、同じ部活だった。

　彼女の背は小さく、胸も控えめだったが、学年でも五本の指に入る可憐な顔立ちだった。

　美人でもあり、可愛くもある。

　スポーツをやっていたため、髪型はショートカット。

　それがまた良く似合う、大きな目と明るい笑顔。

　男なら誰でも見惚れてしまうような、そんな魅力を持った女の子だった。

　とは言え、彩本人も自分自身の魅力には気付いていたようで、中学時代に二度ほど彼氏を作っている。

　一人目の彼氏は所謂イケメンスポーツマンタイプ。

　卒業間際に付き合い始めた、二人目の彼氏は肉食系ヤンキータイプ。

　二人目の彼氏と付き合う頃には、俺と彩はほとんど会話をしなくなっており、中学卒業後には噂を聞くことさえほとんどなくなった。

　高校は別の学校に通い、時々思い出してはいたものの、少しずつ思い出に変わっていった。

　大学時代、同級会で久しぶりに顔を見た時にはもう、恋愛を意識をせずに話が出来たほどだ。

　そんな前世での経験もあり、俺は彩と再会したところで『恋には落ちないだろう』と思っていた。

　ましてや今の俺の精神年齢は三十五歳。下手したら同級生の子供のような存在だ。

「どんなもんだろうな」

　当時の俺は同じ部活で席も近く、ちょっとした雑談から仲良くなっていき、気付けばお互いに惹かれあっていた、ように思う。

　無論俺の勘違いかもしれないが、バレンタインの時は他の連中に内緒で手作りのチョコをくれた。

　そこで俺は完璧に恋に落ちた。

『俺のこと好きかも？』と思い出したら止まらなくなり、家まで後をつけたりをしたこともあった。

　そう、完全にストーカーだ。

　そんな俺を薄気味悪く思ったのか、はたまた俺のスクールカーストが低かったせいなのか、二人の仲は進展することなく離れていき、結局彩は別の男と付き合ってしまった。

　それが卒業間際の出来事だ。

「当時の姿を見れば、多少は心も動くもんかね」

　今俺は教室の自分の席に座っている。

　既に入学式は終わっており、この後は自己紹介の時間だ。

　俺の記憶が正しければ、左隣には彩が座るはずだが、まだ顔は合わせてない。

　ちなみに、慎二は別のクラスだ。

　彩との出会い。

　それは前世から何度も妄想したシーンでもある。

　――俺は坊主頭ではなく、何かイケてる髪型で席に座っている。

　隣の席に座る彩。

　爽やかに挨拶をする俺。

『はじめまして。俺、片桐博和。これからヨロシクね』

『あ、はじめまして（ヤダ……。この人、カッコイイ……）』

『名前はなんていうの？』

『私は新田彩』

『へぇ……。綺麗な名前だね』

『え、そんな（ヤダ……。ドキドキしてる……）』

『でも、名前も綺麗だけど、それに負けないくらい君も綺麗だね』

『……（ヤダ←言葉にはしないが照れている）（顔を真っ赤にする）』

『俺、一目惚れしちゃったかも』

『え……（ヤダ、私も）』

『好きだ』

『私も好き（ヤダ）』

　……へへっ、たまんねーなぁ。

　この妄想をする度に、顔が緩む。危険だ。

　登場人物（二名）が全員馬鹿だった気もするが、それでいいのだ。

　ちなみに前世の現実では、周りの初対面のクラスメートと話をすることはなかった。

　当然彩とも話をしなかった。

　この日の出来事と言えば、自己紹介で若干滑ったことと、髪型のせいであだ名が付いた程度だ。

　思い出す度に反吐が出るので、記憶の奥底に封印する。

　――『メラビアンの法則』というものがある。

　簡単に言うと、人が他人を受け入れる際に、最初に重要になってくるのが『視覚的要素』にあるということだ。

　俺は第一印象というものを軽く考えていたが、この入学式当日に俺の中学生活は決まってしまったとも言える。

　坊主には、二度としない。そう、二度とだ。

　俺は今生で、俺らしく生きる。

　先程の妄想も、きっと今の俺であれば実現出来る。

　常識に捕われて、やりたいことを我慢する必要はない。

　逆行している俺自身が、既に非常識な存在なのだから。

　しかし、それを実現させたいかどうかは別の話だ。

　そもそも恋に落ちなければそんなことをやる必要もない。

　……いや、爽やかな挨拶くらいはするべきか？

　何度もイメトレしてきた正念場だが、ここに来て俺は落ち着きをなくしてきた。

　そんな自分との闘いの最中、隣に人が来る気配がした。

「ん……来たか？ ……ッ！！」

　一目見た瞬間、心臓が跳ね上がった。

　頭ではなく身体が。

　そして心が、強く反応していた。

「彩……」

　久しぶりに会ったまだ幼い彼女は、記憶の中の彼女の何倍も輝いており、俺にはその姿が天使に見えた。

　――

「……何かあった？ ねぇ、大丈夫？」

　どうやら俺はフリーズしていたらしい。

『爽やか』とは程遠い表情でずっと彩を見ていた。

　見られていたことに気付いたのか、不審に思ったであろう彩に声を掛けられる。

「あ……。いや……」

　――しまった。

　――見惚れてしまった。

　なんだよ、この感覚。

　顔が熱くなる。

　鼓動は高鳴る。

　緊張の汗が吹き出そうになる。

　この感覚は……。

　久しく、久しく忘れていたが……。

　……『恋』だ！　

『恋』しちまったよ！

　いかん、今の俺は不審者だ。

　何か気の利いたことを言わなければ……。

　駄目だ、頭の中が真っ白だ！！

　でも沈黙が怖い！

　会話はリズムだ！

　何でも良い、何か言うんだ、俺！！

「は、はじめました！」

「え？」

　くっ……！ 噛んだっ！ 俺は冷やし中華ではないっ！

「いや、はじめまして！ 俺片桐博和っ！ よ、よろしくなっ！」

「あ、う、うん……」

　あ、あれ？思ってたのと違うぞ？

　彩が戸惑っている、そんな風に見える。

「名前はっ！？」

「え、わ、私？ 私は新田彩だけど……」

　いや！ 前世から考えたストーリーに戻ってきている。想定範囲内だ！

「へぇ！ 綺麗な名前だねっ！」

「あ、はい……」

　あれ？ おかしいな？ 距離を感じるぞ？

　敬語になったぞ？

「名前よりも、君の方が綺麗だけどっ！」

「……」

　いや、大丈夫、戻った！ ストーリーに戻った！

　ここで決め台詞だ！！

「俺、一目惚れしちゃったかも」

「はぁ？」

　――俺の入学式は、まさかのマイナスからスタートになった。

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