第３話 新たな仲間を募集中！
タスケさんを召喚して２日目。
私、アルティアは教会で寝泊まりさせていただいているが、タスケさんはどこに泊まっているのだろうか。教会の方はタスケさんを快く迎えたが、彼はなぜか断ってしまった。
私はなぜかそれが無性に気になって仕方がないのだ。今日はギルドの掲示板前の呼び出されたし、そこで聞こーっと。
「タスケさーーーん！」わたしはぶんぶんと手を振ってあごに手を当て考え事をしているタスケさんを呼ぶ。すると彼は気づいたようで。軽く手を挙げた。
「よく来た。今日は仲間の応募を待つぞ。」と掲示板の紙を指さした。
「パーティーメンバー募集中・・・？」
その紙には『勇者の仲間にふさわしい実力者求ム！』とデカデカと書かれていた。
ご丁寧に『歓迎要件』として、凄腕職人と書かれている。
「タスケさん。なんで職人さんを歓迎しているんですか？」
「それはだな。この世界にはバグがないからだ。」人差し指をビシッと上げて言う。
「はい？なんでそれが理由に？」私は首を傾げた。
「バグを探してみたんだが、この２日試してみて見つかることはなかった。」
「安心しました～。」なんだ。召喚されて疑心暗鬼になってただけか。狂人かと思ってた。
「つまり、デバッカーがバグを見つけるまでは正攻法で最速効率を目指すことにしたということだ。」
「あの～」
私がタスケさんの言葉に納得できないで頭を抱えていると後ろから声が聞こえた。
「パーティー募集を見てきました。あさんですか？」といってタスケさんを見つめる小さな子。
「いかにも。私があであり、タスケである。」腕を組みながらその子を見下ろす。
「ちょっとタスケさん。何その口調」と私は小さな声で尋ねる。
「いいか。こいつがもし、勇者にふさわしくなければ中途半端に応募する奴が現れないようにここで勇者の威厳を見せつけておくのだ。」私にも厳しい口調のまましゃべってくる。
「僕、一応凄腕と呼ばれてるのですが、だめですか？」といって、バッジを見せてくる。
「す、すごいじゃない！これはギルドに認められた凄腕職人のバッジよ！」私は初めて見るそれに柄にもなく興奮した。
「よしわかった。仲間に引き入れよう。」とタスケさんは言い切る前にその子をつかんでギルドを飛びだした。
「ちょ、ちょっとまって！！」私は急いで追いかけた。
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ギルドから走って裏道に入ると人のよさそうな主婦の営む宿があった。
「タスケさん。おかえりなさい。」主婦はニコッと笑って出迎えた。どうやらタスケさんはここを拠点としているようだ。
「タスケさんの部屋ってどこなの？」私が聞くとタスケさんは抱えていた例の子供をおろし、一人で部屋に入っていった。
「ちぇ～。教えてくれたっていいのに。」私がその子に向かって愚痴ると困ったように返した。
「ちょ、ちょっとだけ不思議な方なんですね。」
そう話していると宿の主婦が飲み水を出してくれたので、椅子に座って話すことにした。
「私は、ベガ・アルティア。聖女やらせてもらってます。」
「僕は、アルバート。ヴィンチのアルバートです。」と自己紹介と握手をすませておいた。
「なんであなたみたいな巨匠が、冒険者なんかになろうとしてるんですか？」
「小さなころから勉強させられて、巨匠になって。自由が欲しかったんです。」と伏し目がちにいう。
アルバートはまだ12歳で巨匠になったらしい。ギルドから、特に優れた職人へ巨匠という役職が与えられる。しかしそれは40すぎたおじいさんがなることがほとんどなのにアルバートは11歳のときに選ばれた。正真正銘の天才だ。でもやっぱりちょっとかわいそう。自由に暮らしてほしい。守ろう、私が。
この子は私が守るわ！！
