ふたりと、もうひとり？
「つまり――
『一号の兄弟型を持っているプリコット博士は、一号の背景と通じている。兄弟型を使用人として公表しつつ、片割れの一号を探している』…っていう、
事実があるわけだ。
ツァンは憶測でものを言ったりすることは絶対にしないからな。
優しい奴なんだけど…回りくどいよなー」
へぇと目を丸くする一号。兄弟がいたことにわくわくしているらしい。
しかし…それはありえないはずだ。
こいつは俺が夢遊病で勝手に造ったのだと思っていたのだが、少し事情が違うらしい。一号の記録を改竄してあるのも、無意識の功績だろうが…俺は本当に眠っていたのだろうか？
もはやその経緯も疑わしい。ただそうさせる…あるいは、そうした意図はわからないが。
「でも機械のボクに家族が居て、人間の博士に家族が居ないのは不思議だね」
無邪気な子供らしい、容赦無い指摘。
家族がいないのは仕方がない。なぜなら、俺は記憶喪失で孤児だから。風邪をこじらせて重い病気にかかり、すっかり疲れた両親から孤児院に投げ出されたらしい。何度目かの峠を越えて意識を取り戻した朝には、すでに記憶が無かったという。…よくある話だ。
それでも微かに残る記憶の断片は、膨大な知識が詰まった父の書物。俺の脳髄はだいぶ優秀らしい。
「とはいえ…会いに行く理由もないしな…来るなら別だし。俺が何かやらかしてお前を拾ったとしたら、あちらに返すのが筋だ」
「えーいやだ！ボクは博士の近くにいたいっ」
無防備で、策略の無い笑顔。
考えてみれば、こいつの事を俺は何も知らないでいる。造り手なのに痕跡もない。
プログラミングは？
データソースは？
だいたい夢遊病でやってのける俺も非常識だが…。
「見つけたぜ、ゼロキ」
昼の太陽がようやく優しく照り始めた頃、庭の花に一号と一緒に水をやっていたら、そいつはあらわれた。
青と緑の混じったような、長い髪は一つにくくられている。どこかで見覚えがあるような、幼い瞳。一号を『ゼロキ』と呼ぶ見知らぬ少年。
だが、そいつは――
「オレは子型機械人形のレプシナ。兄弟型のゼロキから『あんた』を取り返しにきた」
そう強い口調で、そいつはびし、と俺に向かって指を差した。
「…あ。え、俺？」
一瞬遅れる。これは予想してなかった。
レプシナと名乗ったそいつは、呆ける俺に近寄る。
「博士、危ない感じがするよ…」
妨げるように、一号が俺の前に仁王立ちになった。
睨み合う二体。
レプシナは髪をくくっていた布をしゅるしゅるとひっぱる。腕の構えからしても戦士レベルの性能はありそうな雰囲気。
一方の一号には、ある程度の自衛性能は付いているはず…だが『戦える』程ではない。そんなプログラミングは構成してないはずだ。
「ボク、博士を護るよ！」
でも、俺の前に立つ一号は、不思議とたくましく見えた。
