「Ｌ」と過ごした、雨降る日々のこと

Ｌ

　立ち上がって流しの蛇口をひねり、水を一杯コップに汲むとエルは一気に飲み干した。

　再びしゃがみ込む彼女。

「サプライズ、と思って、知らせないであの人の部屋へ行ったの．．．合鍵でドアを開けたら．．．」

　荒くなってきた呼吸を整えて、エルは続ける。

「『真っ最中』だったの。それが．．．その相手が．．．」

「誰？」

「男の子だったの！」

　エルは、今度は声を上げて泣き始めた。

　端正な顔が、ぐちゃぐちゃになっている。

　５分くらいしただろうか。しゃくり上げながら彼女が続ける。

「．．．女性が相手だったら、許せないけど．．．まだ納得がいく。離れていたのはわたしのせいだから」

「そんな．．．」

「でも男の子だよ。あの人．．．わたしにはひとことも言わなかった．．．納得できない！」

　再び声を上げて泣き始める彼女。体は小刻みに震えていた。

　ボクはそんなエルを前にして、しゃがみ込んで彼女の顔を見ながら、落ち着くのを待つしかなかった。

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　部屋に入ってきてから２０分くらい経っただろうか。

　少し震えを残した声で、エルがボクに言った。

「ごめんなさい。キミには関係のない話だよね」

「そんなこと．．．気のすむまで吐き出してくれたらいいよ」

「．．．」

「それより、シャワー浴びたら？　ずぶ濡れだし」

「うん。そうする」

　バスタオルとジャージの上下をシャワーの外に置いた。

　シャワーを終えて、ぶかぶかのジャージを纏ったエル。

「お腹空いてない？」とボク。

「うん。少し」

「明日食べようと思ってたお惣菜があるけど、よかったらご飯食べる？」

「ありがとう。いただくね」

　食事の間、エルは「あの人」の話題には少しも触れずに、東京でのいろんなことを話してくれた。

　仕事のこと、家族のこと、再会した旧友のこと。

「いい機会だと思って、両親とお兄ちゃんにカミングアウトしたんだよ」

「どうだった？」

「お兄ちゃんは、キミと同じように、さらっと、それでいてしっかりと受け止めてくれた」

「ああ、そう」

「そうそう、そんな感じ。お母さんは、最初は当惑していた。でも、最終的にはちゃんと話を聞いてくれた」

「お父さんは？」

「リベラルを自認する人だから、『そうか』って冷静なふりしてたけれど、内心では割り切れない思いがあるみたい」

「難しいんだね」

「打ち明けた後、わたしに接するときの振る舞いが、ぎこちないっていうか、避けようとしてる感じかな」

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　扇風機の風をあてて干していた彼女の服。

　デニムとカーディガンは時間がかかるけれど、下着とレモンイエローのＴシャツは、食事を終えた頃にはほぼ乾いた。

　自分の下着とＴシャツを身に付けて、ボクのジャージの下を改めて履き直したエル。

「そう言えば、ちょうど去年の今頃だったよね」

　エルが懐かしむような口調で言った。

「キミは、今日と同じ服を着てなかったっけ？」とボク。

「へえ。キミはそういうことに気が付くんだ」

「それ以外のことは鈍感だってこと？」

「そうじゃなくて．．．本人のわたしが忘れていたのに」

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　雨音は途切れることなく続いていた。

　ボクが淹れたコーヒーを二人で飲む。

「ところでどうなの。職場の新人さんは？」

「うん。飲み込みの早い子でね。すっかり戦力になってる」

「そうじゃなくて．．．どんな子？」

「ええと、ウェリントンの眼鏡をかけてる。まあ普通の女の子かな？」

「ボーイッシュ？　それともガーリー？」とエルがさらに突っ込んでくる。

「そうだね．．．どちらかというとガーリーかな」

「じゃあ、キミの守備範囲だね」

「．．．て言うか、そういう目で見たことないから。８つも年下だし」

「そんなことより、キミはどうするの？」とボク。

「そうだね．．．もう一度あの人と会って、ちゃんと話をしてみようと思う」

「『武運長久』だね」

「返されちゃった」

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「わたしはあの人のことを愛している。大切に思っている。でもそれは、あの人がレズビアンだからというわけじゃない」

　いつにも増して真顔になったエル。

「そうか、キミは．．．」

「うん」

「『エル』は．．．ラブの『Ｌ』なんだね」

　ボクのその言葉に、エルは、はにかむように微笑んだ。

「そもそもセクシュアリティって、すっぱりと切り分けられるものじゃないし、固定的なものでもないんだ」

　自分に言い聞かせるようにエルは言う。

「いま、その時点で、その人がどのように感じるかによるもの。だから、レズビアンが、あるとき男性を好きになったって、おかしいことじゃない」

　そう言うと、エルは視線を遠くにやった。

「そう、基本的なこと．．．なのに、わたし．．．」

　一瞬ボクに視線を向けると、エルはその後の言葉を飲み込んだ。

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「ありがとう、本当に」

　口元にうっすらと笑みを浮かべて、エルは言った。

「別に、ボクは何も」

「キミがいま、ここにいてくれなかったら、わたし、どうなっていたかわからない」

「だとすれば、いいけれど」

「キミはわたしの全体を、そのまま自然に受け容れてくれた。家族ですら難しいことなのに」

　そう言うとエルは、両腕を伸ばし、ボクの両耳のあたりにやさしく手を添えた。

　唇を近づけて、ボクのおでこに、そっとキスをした。

　洋画のワンシーン。おかあさんが子供にする「おやすみのキス」のようだった。

　それからボクたちは、横に並んでぴったりと体をひっつけた。

　去年の台風のときに彼女が口ずさんだＹの曲を、ボクのスマホから流した。

　曲が終わると、エルが呟いた。

「わたしが、キミの言ったように低気圧の『Ｌ』だとしたら」

「うん」

「反時計回りの渦に乗って時間を元に戻すことは、できるのかな」

「ボクには．．．わからない」

　彼女は何も言わずにいた。ボクが続ける。

「戻すとしたら、いつまで戻したいの？」

　彼女は黙ったまま、答えることはなかった。

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　翌朝６時過ぎ。ボクが目を覚ますと、エルはまだ眠っていた。

　くるまっていた毛布がずれて、ぶかぶかのジャージの下も脱げていた。

　背中を丸めて膝を曲げて、長い両腕を胸の前で内側に畳み込んでいる。

　すらりと伸びた長い足。ふだんはデニムに隠れて見ることができない。

　そして、息を呑むほどの白い肌。

　まるで宿直明けの天使が、休んでいるよう。

　エルはふだん、朝１０時頃に出勤しているはず。

　いったん部屋に戻って着替えるにしても、８時に起こせば大丈夫だろう。

　その無防備な体を、見なかったことにするかのように毛布をかけた。

　穏やかな寝顔。寝息が微かに聞こえる。

　雨は降り続いている．．．

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　枕元に置かれた彼女の手紙に気がついたのは、エルがボクの部屋を後にした水曜日の、午後のことだった。

　新しい靴を履き始めて何日かすると、足首の後ろが痛み出す。

　エルのいない日常。少し遅れてやってくる靴擦れのようにボクの胸は痛み始めた。

　エルの手紙は、開いてそのままにしておいた。

　紫陽花が美しく咲く季節はあっという間に過ぎ、梅雨が明けた。

　エルの手紙をどうしようかと思って、手に取ろうとした。

　しっかりと掴まなかったので、床に落としてしまった。

　ん？　小さな文字のメッセージが裏に書かれている。

　最初に読んだときには、気が付かなかった。

　改めて、最初から最後までエルの手紙を読んでみた。

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　キミへ

　この部屋で、二人でいろんな話をするのが好きでした。

　二人で雨音を聞くのが好きでした。

　ずっと忘れません。この部屋で過ごした時のことを。

　窓から滲み込んでくる雨の匂いのことを。

　ありがとう。ここで過ごさせてくれたキミ。

　わたしは「Ｌ」。勘違いしないよね。なので言います。

　キミのことが、大好きでした。

　もう「時間を元に戻せるかな」なんて言いません。

　前を向いて進んでいきます。

　だから．．．リセットさせてください。

　キミのことを、ずっと、ずっと、好きでいられるように。

　それじゃあ。

　追伸

　キミと交わした、たくさんの「かけら」たち。

　わたしにとって、みんな「奇跡」だよ。

　では、わたしからの「かけら」。

　バイトの後輩の子、「そういう目」で見てみたら？

　きっとなにか見つかると思うよ。

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「エル」は、ロスの「Ｌ」？

　いや、ちがう。

「エル」は、ラブの「Ｌ」。

　そして．．．そう、ライフの「Ｌ」。

　だからボクも、リセットしなくちゃいけない。

　前を向いて進んでいかなくちゃいけない。

　エルのことを、ずっと、ずっと、好きでいられるように．．．

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　夏が過ぎて、季節はまた一つ進んだ。

　職場の後輩の子が、初めてボクの部屋に来る日。

　片付けて念入りに掃除をし、窓を開けて換気をした。

　夕方、ボクは彼女を城址公園沿いの道まで迎えに行った。

　彼女は、ミディアムヘアをポニテにアレンジしていた。

　部屋に入ってしばらくすると、雨音が聞こえ始めた。

　窓のところへ行って振り返った彼女の、フレアのロングスカートがふわりと揺れた。

　ウェリントンの奥の瞳をきらきらさせながら、こう言った。

「窓、閉めますね。湿気ちゃいますから」

　彼女は、少しだけ開いていた窓を閉めた。

　雨音が、遠くなった。

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　エル、それじゃあ。

＜了＞