喋れない幼馴染とイチャイチャしながら、花探しの旅に出ます ー龍竜深紅ー

花嫁とマフィア編

花嫁を確認したよ、えっちゃん

「どーもぉ！　デリバリーマフィアでぇす！」

「な、何だお前らは！　山賊か！？」

　部屋の中へ突撃したロンを見て、中年の男が驚きの声を上げていた。

　男は装飾された、見るからに質の良い服を着ている。彼が貴族であると、デュークスもすぐに分かった。

「そんな安っぽいチンピラと一緒にしないでほしいね。マフィアだって言ってんでしょ」

　ロンは使用人たちの中へ、ナイフを持ったまま突っ込んでいく。人々を切りつけながら、デュークスに声をかけた。

「あの見るからに頭の悪そうなのが当主。その嫁って事だから、あの緑色のドレスを着てるのがそうでしょ。確認よろしく」

　デュークスはロンが指さした方に目を向ける。

　使用人たちに囲まれた、紺色の髪の女。使用人たちに隠れて、顔はよく見えなかった。

　貴族は青ざめた目でロンを見ながら、使用人達に向けて怒鳴り声をあげる。

「何をしている！　私を、私と嫁をなんとしてでも守っ！？」

　ロンは貴族の顔を蹴り上げた。

　ナイフでの攻撃ばかり見てきたが、なかなか力強い蹴りだ。デュークスはつい、ロンの攻撃に見入ってしまう。

　ロンは鼻血を出した貴族の胸ぐらを掴んだ。

「ゴチャゴチャ言わなくていいよ、ちょっと確認したい事があるだけだから。邪魔だから殴ってるだぁけ」

　その言葉で、デュークスはハッとした。

　確認さえすれば、マフィアとの協力関係はすぐ終わる。早く終わらせて、兄の石も手に入れよう。

　デュークスは花嫁の周りにいる使用人を押しのける。使用人達の表情は、恐怖に満ちていた。

　竜龍族を恐れてかと思ったが、すぐに違うと気づいた。使用人達の意識は、全員貴族の方に向いていた。

　雇い主に怯えている？

　疑問は抱いたものの、今は花嫁の確認に専念した。

　早くしなければマフィア達に刺される人が無駄に増えてしまう。

　使用人達を振り払ったデュークスは、花嫁の顔を見た。

「……マナ？」

　その名前を聞いて、エミリッタも目を見開いていた。

　デュークスは花嫁の顔を見ながら、ロンに声をかける。

「ロン。やっぱ花嫁を捕らえるってのは乗れない。あと、マフィアにもならない」

「何？　仲間だった？」

「仲間どころか……妹だったよ」

　里にいた者たちの亡き骸は、全てデュークス達の手によって埋葬された。

　デュークスは最後に見た妹の姿を思い出す。

　燃えて倒壊した建物に押しつぶされたのだろう。幼い弟達の上半身と共に、紺色の長い髪の毛だけが残されていた。

　全て潰れてしまったんだろうと、思っていたのに。

「デュークス……お兄ちゃん……！？」

　ショートカットになってはいるけれど、目の前にいたのは確かに妹だった。

「へー、妹美人系じゃん」

　そう言ったロンだったが、あまり興味はなさそうだった。

　全て潰れてしまっていたと思っていたのに、まさか生きていたなんて。

　泣きたい気持ちを堪えて、デュークスは手を伸ばす。

「来て良かった。マナ、一緒に行こう！」

「や、やめて！」

　妹、マナはその手を振り払った。

　思ってもいなかった拒否に、デュークスは動揺を隠せない。

「何でだよ。一緒に行こう、里に帰ろう」

「大丈夫、大丈夫だから。よくしてもらってるから、何も心配しないで。私、お嫁さんになったの。だから……！」

　そういう割に、妹は辛そうな顔をしていた。

　その光景を見た貴族がニヤニヤと笑っている。

「恐ろしい竜が、とっとと出ていけ！」

　デュークスは貴族を睨みつけた。

　変身した姿になった訳でもないのに、何故恐ろしい竜などと呼ぶのか。

「何で俺が竜だって知ってるんだよ」

「そ、それは」

　たじろぐ貴族を見て、デュークスは確信した。

　マナが龍竜族だと分かっているからではないか、と。

　妹が好んで貴族の嫁になったのであれば、祝ってやったかもしれない。

　ただ兄としては、どうしても彼女が幸せそうには見えなかった。

　ロンが手を叩いて、間に入ってくる。

「はいはい、どうだっていいよ。とりあえず、龍竜族代表を決めてもらってさ。一緒に来てよ。決められないなら、もう皆殺しでもいい」

　一緒に行ったところで、不幸になるに決まっている。デュークスはロンに手のひらを向けた。

「とりあえず確認はしたから。石返せ」

「えー。でもお前、この後死ぬかもしれないよ？　返したところで無駄じゃない？」

「無駄なもんか。殺される気なんてないからな」

「そりゃそうだ。じゃあ、やっぱりマフィアになる？」

「それもお断りだ。マフィアになったら危険がいっぱいだからな。俺は……えっちゃんが傷つくかもしれないのが一番嫌だ！」

　何故かマフィアはポカンとしていた。ロンだけでなく、ウミまでもが。

「ちょっと確認していい？　彼女のためにマフィアにならないって事？」

「そうだよ。そうでしかないだろ」

「……ははは、純愛だねーっ！」

　何も悪い事ではないだろうに。ロンは何故か大爆笑していた。

「何でそんなに笑うんだよ」

「いやいや、すごいなって思ってるんだよ。愛だけで生きられるなら、羨ましい話だ」

　どこか寂しげなロンのその表情は、本当に羨ましいみたいだった。

「主様、こちらへ！」

　使用人の声が聞こえた方に、デュークスも顔を向ける。

　見れば窓の外に、馬車が用意されていた。

　馬車の中には、既に妹が乗り込んでいる。

　貴族は使用人達を盾にしながら、窓の外へと逃げて。そのまま妹の隣に乗り込むと、馬車を発進させた。

「待てっ！」

　追いかけようとしたデュークスの右手を、使用人の一人が掴んだ。

「主様の邪魔をするな！」

　何かに怯えた使用人は、必死になってデュークスを止めようとする。

「何でだよ。俺はマナを助けたいんだよ……！」

　そう訴えたものの、他の使用人達も必死になってデュークスを止めようとしてきた。

　結局、デュークスは使用人達を振り切る形で外へ出てきた。

　だが既に妹の姿はなく。マフィア達も、いつの間にか居なくなっていた。石も返されてはいない。

　デュークスは背中に乗ったままのエミリッタに言った。

「……本音を言えば、兄ちゃんの石は取返したかったんだけど。今はマナを助けに行っていいかな。どう考えても好きで嫁になった訳じゃあないと思うんだよな」

　デュークスはエミリッタを地面に降ろし、彼女の頭を撫でた。

「それに、えっちゃんが危険な目に遭うのは本当に嫌だし」

　エミリッタは嬉しそうに、彼にハグをする。

　今は妹を助けなきゃいけない、デュークスも分かってはいたけれど。

「えっちゃん……！」

　今は彼女の方を優先させた。ハグをし返して、愛を伝える。

　エミリッタは嬉しそうな顔をしている。

　やはり妹は無理をして、好きでもない奴の嫁になったに違いない。エミリッタの顔をみて、デュークスはそう確信した。

「マナの本音が知りたい。えっちゃん、どうする？　危ないかもしれないけど、来てくれる？」

　エミリッタは堂々と胸を張った。任せろという意味らしい。

「ありがと。じゃあ……行きますか！」

　決意を決めたデュークスは緑の石を噛み、竜になった。