10-1
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相談と言っても選択肢は役人に正直に話すか嘘を付くかの二つしかなかった。
そしてその答えは嘘を付くに決まっていた。
しかし問題はどんな嘘を上手く付くかだが役人がなるほどと思わなければ何度でもお寺に来そうで面倒になりそうで怖かった。
「役人に鳳凰はここには来ていないと答えると、じゃどうすれば捕まえられるか教えて下いと頼まれますよね。でもそっちの答えの方が俺達には難しそうだから鳳凰は死んだとか、異次元の何処かに飛ばされたと答えたらどうでしょう？」
「平助もなかなか悪知恵が働くわね、まるで田舎の悪代官よね」
「悪知恵とか言うなよ、無い頭で考えているんだぞ」
「ん・・お兄さんには悪いけど、それだと更に役人から、ではどうして鳳凰は死んだんだ、何故異次元に飛ばされたんだと尋ねられますよね」
「きっと職務に忠実なら執拗に尋ねてくるわよ。それに平助の顔色を見て、お前は何故それを知っていると追求して来るかもしれないわね」
「そうか、嘘が下手な俺は焦ってそこでボロが出てしまうのか・・ん・・上手く説明するのは難しいな」
「そうね、それに向こうは上からの命令で疑問が有れば必ず何度でもお寺に来て追求してくるわ、そうすると平助は逃げられなくなるわ」
「一々真面目に対応するのは面倒くさいし、きっと最後にはボロが出るな・・あぁ困ったな、おじさん、もっと良い方法は無いかな？」
「そうですね・・それではいっその事、役人の目の前で鳳凰を異次元に飛ばしますか、そうすれば役人に一々説明をしなくて済みますし、目的の鳳凰が居なければ何度も訪ねてこないでしょ」
「えっ、鳳ちゃんを異次元に飛ばすの、それは可哀相よ。私はその案に絶対反対だからね」
「麻衣、幾らおじさんでも鳳ちゃん異次元へ飛ばす訳ないだろう」
「そうですよお嬢さん、そう慌てないで私の説明を良く聞いて下さいよ」
「おじさん、それじゃどうするのよ？」
「これから作戦を詳しく説明しますので、皆は言われた通りにして下さいね」と念を押されて鳳ちゃんが起きてくると一緒に説明を受けた。
俺と麻衣は役人が何時来ても良い様に門の前でゴミ拾いを装って待っていた。
すると暫くして門の前の空気がキュッキュッと音を立てて歪み出し常世と通じる次元の扉が開いた。
「終に来たぞ、麻衣、準備は良いか？」
「勿論よ、お芝居開始ね」と息を合わすと、おじさんから説明を受けた通りに次元の扉の中から手に棒を持った２人のカラス天狗が出てきた。
「王宮の者ですが、お寺の方ですか？」
「そうですけど、王宮の役人様がお寺に何か御用でしょうか？」
「はい、ご存知かと思いますが鳳凰が王宮から逃げたので現在探しております。それで何かお心当たりは無いですか？」
「あぁ鳳凰ですね、先日王宮からの依頼が来ていましたので一応心当たりは捜したのですが、残念ながら見つかりませんでした。でもご覧の通りお寺の周りの森ですので全てを捜す事は無理ですが・・」
「そうですが、お忙しい所を捜して頂けたのですか・・」
「はい、勿論王宮からの依頼ですし困った時はお互い様ですよ、それで未だ鳳凰は見付らないのですか？」
「残念ながら、未だです」
「そうですか、未だなら他の者にも尋ねてみましょう、何か手がかりにでも有るかもしれません」
「それはありがとうございます。それで・・ご住職はご在宅でしょうか？」
「住職なら今は外に出られていますが、間もなくお戻りになると思いますよ」
「ご不在でしたか・・それは困ったな。やっとの事で訪ねて来たのに、また次元を超えて来るのは大変だな・・」
「それでは冷たいお茶でも出しますので、住職のお戻りまでお寺でお待ち頂いてはどうでしょうか、お急ぎなら引止めはしませんけど・・」
「それは助かった。このまま戻ると住職の在宅も確認せずに出て行ったのかと上に叱られる所でした。ではお言葉に甘えて・・」
「それでは私は掃除を続けますので、麻衣、お役人様を案内してくれ」
「はい、さぁこちらへどうぞ」
「さぁ、頑張ってゴミ拾いだ。でもこんなに広いと俺一人では今日中には終わらないぞ、でもこれも川に住む河童の為だ、頑張ろう」と俺は役人に聞こえる様に愚痴を吐いた。
「この暑い中お一人でお掃除ですか？」
「はい、これも人の為、否、自分の修行ですから」
「そうですか・・それでは少しの間ですがお知恵を授かる代わりとしてお手伝いをしましょうか？」
「そう言って頂けると助かります。ゴミが多くて困っていた所でした」と役人と一緒に談笑しながらゴミ拾いを始めると直ぐにゴミは一杯になった。
