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その森はイメージしていた森というよりジャングルだった。背丈ぐらいの雑草が生い茂り、森の中へ進む道など見当たらなかった。
それに曽祖父が東南アジアからでも持って帰って来たのだろうか色々な鳥がギャギャと至る所で鳴いていて異様に煩かった。
「麻衣、本当にここは東北なのか？ お前はよく一人でこんな森に入れるな」
「運良くこの鳥達は夜は鳴かないのよ」
「そうなんだ・・あの大きな鳥は確かインド孔雀だぞ、それにあの集団はワカケホンセイインコだ、繁殖して増えたには多すぎる、きっと都会からここまで逃げてきたのだろう」
「見直したわ。貴方は鳥には詳しいのね」
「詳しい訳じゃないがニュースで知っている。あいつ等は外来生物で生息地はインドやスリランカだ。あの曽祖父は何をしにそんな所まで行っていたのか？」
「だって仏教の発祥の地はインドだし、スリランカは上座部仏教でしょう、私も一度は仏教を学びに行ってみたいな」
「行くのはお前の自由だが、鳥を持って帰るのは拙いだろう」
「大丈夫よ、持って来たのは法律ができるずっと前だから、たぶん戦前よ」
「問題はそんな事じゃないのだが・・」
「それじゃ、後でおじさんに頼んでインドから天敵を連れてきて貰いましょうか？」
「おいおいそれは止めろ、更に話が難しくなるぞ。それに天敵はもっと強い鷹とか鷲になってしまう、ひょっとするとトラとかになる」
「何だ日本では絶滅しそうな動物じゃないの、じゃ沢山連れて来て貰いましょう」
「麻衣の発想は胸と同じで貧弱すぎる」
鳥の鳴き声は煩かったが、俺はそんな事よりもまず一歩森に踏み込んでみたが
「雑草が鬱蒼と生えているな。道が全く分らないし一歩進むにも一苦労だ」と先ずは草刈をと入り口に座り込んで鎌で草刈を始めたが、麻衣はそんな事は気にもせずに
「こんな所でちまちま草刈なんてしないのよ。目的地は奥よ、さぁ進むのよ」と腰まで伸びている雑草を踏み分けて一人でどんどん前に進んで行った。
「おいおい、待てよ、そう闇雲に進んでも意味が無いだろう」と草刈を諦めて麻衣に付いて行くと、俺はある程度進む毎に番号を記入した目印を辺りに付けた。
「そっか、それなら道に迷った時に分り易いわ。成績は下の下なのに意外と頭が良いのね」
「意外は余計だ。それに麻衣は猪突猛進すぎる、それじゃ何時か大ケガをするぞ」
「ケガが何なのよ、今はそれ所じゃないわ、前に進むのよ、前進あるのみよ」
「前進あるのみって・・忘れずに他にも目印を付けて置けよ」
「どうして、貴方の目印で充分じゃない。他には要らないわよ」
「お前の考えはアイスクリームより甘いな」
「どうしてよ」
「俺の目印は分り易いので数日で他の輩に取られてしまうんだよ」
「そっか、墓場泥棒が邪魔をしてくるのね。スケベなのに意外と頭が良いのね」
「もう、それはいいんだ」
道無き道を力づくで進むと流石に麻衣が疲れたので途中で休憩を取った。
「急に鳥の鳴き声が聞こえなくなったぞ」
「そうね、そう言われると静かになったわ」
「おい麻衣、下を見てみろ。その理由が分るぞ」
「下って・・」と麻衣が下を見ると鳥の骨が沢山落ちていた。
「キャー、何これ、誰かここでケンチキでも食べたの？」
「いくら物好きでもテイクアウトしてこんな森の奥では食べないぞ」
「そうよね、でも初めて見たわ、こんな量の骨なんて」
「たぶん前回は夜だったので麻衣は気付かなかったんだ。それにこの量は一週間やそこらじゃない」
「でぇ、これは何なの？」
「あやかしにでも食べられたんじゃないのか、インド孔雀は元々食用だしな」
「それじゃ、あやかしが夜な夜な墓場泥棒に来ているって証拠ね」
「あぁそうだ。それにその泥棒は拙い事に大きくて肉食だ」
「何だ、インド孔雀って不味いんだ、でもよく鳥肉の味まで知っているわね？」
「おいおい、冗談は胸だけにしておけ」
幾ら学校での成績が良くても常識を知らない奴は居る。代表は麻衣であいつの頭にも栄養が足りてなかった。気を取り直してスマホで現在位置を確認したが、やはりスマホは使えなかった。
「電波が届かないようだな、もしかして結界のせいかな・・でも良かった木々の間から空は見えるな。それにしても見回してもお墓らしき物は無いぞ」
「そうね、やっぱり法力が無いと分らないのかな」
「じゃ、やっぱり俺達には分らないから夜に来ても同じだぞ、何だ跳んだ無駄足だったのか」
「そうだ、あやかしには墓が分るかもしれない、今度はわらしにでも頼んで一緒に来て貰うから大丈夫よ」
「遂に子供のわらしにも手伝わせるのか、凄い女だな、もう頭が下がるしかない」
「だから今夜はわらしの相手をして遊んであげてね、できれば一晩中お願いよ」
「無理な事を言うな、それに今夜は天体観測だ」
「大丈夫よ、わらしは色んな物に興味を示すから」
「そうなのか、わらしが星座に興味が有ればいいけどな」
それから軽く見てくる予定が、麻衣が道が無い所を無計画にウロチョロしてしまったので夕方近くになってしまった。しかし、そのお陰で奥の方まで進んだようだが、墓らしき物は一つも見つからなかった。それにしても骨付きの唐揚げが異様に食べたくなったのは何故だろう。
