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クロエの部屋にて。

　その日は寮の門限前に帰り、そのまま明日の準備をする。

　クロエは、明日の放課後呼びにいくので教室で待っていてほしいと伝えて、わたくしの肩をぽんと叩いた。

　そして翌日――つまり、今日、これから――マーセルと会う。

　その前に、マティス殿下に昨日のお土産を渡した。

　中身を見てすごく複雑そうな表情を浮かべていたので、少しだけ胸がすっとしたわ。

　それでも大事そうに抱えて持っていったから、マーセルのことが本気で好きなのだとしみじみ感じた。

　思っただけで、他の感情が動かない。

　貴族の結婚って、大体が政略結婚で、恋愛はあとからついてくるものだと思っていたけれど……マティス殿下とマーセルのように想いあっている場合はどうなるのかしらね？

「さて、と……」

　今日も地味な嫌がらせはあったけれど、あまりにも地味すぎてまったくダメージにもならなかった。

　元々貴族が通う学園だから、そんなに目立った嫌がらせはないのかしら？

　……いえ、マーセルが変わった、と思ったからこそ？

「か……マーセルさま、お待たせしました」

　放課後、すぐにクロエがわたくしを迎えにきた。早い。

　鞄を持って、彼女に近付く。

　クロエの部屋に向かう途中で、ブレンさまに会った。そして、そのまま彼も一緒に彼女の部屋に足を進める。

「男性がクロエの部屋に入っても、大丈夫？」

「大丈夫ですよ、教員の寮ですしね」

　それなりに人の出入りはあるみたいね。

　授業でわからないところがあれば、聞きに行く人もいるのかしら？

　そんな会話を交(か)わしつつ、彼女の部屋の前についた。

　クロエが開き、中に入るようにうながしたので、わたくしたちは中に足を踏み入れた。

　そこにはすでにカミラ……の姿をしたマーセルがいて、こちらに気付くとばっと頭を下げる。

「ごきげんよう、カミラさま」

「ごきげんよう、マーセル」

　わたくしに挨拶をしたマーセルは、後ろに控えていたブレンさまを見て、首をかしげた。

　ブレンさまはじっとマーセルを見て、それから「これは……」とつぶやく。

「……なにかわかりまして？」

「雁字搦(がんじがら)めですねぇ」

　のほほんとした口調で言われて、わたくしとはマーセルと顔を見合わせて、ブレンさまを凝視する。ブレンさまはじーっとわたくしたちを見て、肩をすくめた。

「うん、やっぱり禁術の一つです。特に……マーセル嬢？　の魂にかけられた鎖が強そうです。魔法が使えないのは、そのせいかも」

「！　で、では、鎖が解(と)ければ……！」

「それが、ですねぇ……。あまりにも雁字搦めに絡まっているので、解(と)くには時間がかかりそうです」

　ブレンさまの言葉に、大きく目を見開いた。だって、それは……時間をかければマーセルの鎖を解(と)けるということだから。

「……私、また魔法が使えるようになるんですか……？」

「ええ。もともと使えていた魔法は使えると思います。マーセル嬢の魔法の属性は四大属性みたいですね。まぁ、他の人も大体はそうなんでしょうけれど。そうなってくると、やはりカミラさまに隠された属性がきになりますねぇ」

　わたくしたちを交互に見ながら、考えるように腕を組み「うーん」と悩み始めるブレンさま。

　――マーセルの魂にかけられた魔法を解(と)ける人がいるって、心強いわ。

　ほっと息を吐くと、クロエがいつの間にかお茶を淹(い)れてくれたみたいで、テーブルにお茶を置き、ソファに座る。お茶菓子にビスケットも用意してくれた。

「カミラさまの隠された属性とは……？」

　マーセルが気になったのか、声をかけてきた。わたくしはお茶を一口いただいてから、その質問に答える。

「わたくしにも、よくわからないのよ」

　だって今まで、四大属性しか使ったことがないのだもの。

　わたくしにあって、マーセルにない属性の正体がつかめれば、わたくしたちがなぜ交換されたのかも、わかるかもしれないわね……

「そういえば、貴女(あなた)、また閉じ込められた？」

　マーセルに尋(たず)ねると、彼女はこくりとうなずいた。

　やはり、あの部屋に閉じ込められていたのね。

「授業はどう？　ついていけそう？」

「……さっぱりです……」

　泣きそうな表情を浮かべて、うつむいてしまった。

　わたくしとしてはそれで良いのだけど。

　召使学科で習うのは、わたくしがすでに学習していたところが多いから、『マーセル』の成績はそれなりに上がるでしょう。

「……そのままで良いわ」

「え？」

「テストも、白紙で出しなさい。カミラの成績を底に落として構わないわ」

　わたくしの言葉に、三人が息を呑(の)む。

　ビスケットに手を伸ばして、口の中に入れて咀嚼して、飲み込んでからお茶を含んだ。

　口の中の水分を奪うビスケットだからこそ、次に飲むお茶が美味しく感じるのよね。

「あまり得策には思えませんけれど……？」

「追試はわたくしが受けるわ。だから、その前に身体を戻したいの。ブレンさま、ご協力をお願いします」

　すっと頭を下げると、マーセルも頭を下げた。わたくしにつられて、という感じだった。

「はぁ、まぁ、僕にできることでしたら……」

「では、まず半月でマーセルの魔法を使えるようにしていただきたいのですが」

「えっ!?　わ、わりと性急ですね!?」

「ええ。パーティー前にはわたくしたちの身体、戻したいので。マーセル、貴女はどうして魔法が使えなくなったのか、心当たりはありまして？」

　ふるふると首を横に振るマーセルに、クロエが昨日話していたことを伝える。

　すると、彼女は「……あ」と、なにかを思い出したようにつぶやいた。

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