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仮説。

「それは、……どういう意味、でしょう……？」

「その通りの意味さ。ブレン、魔法の属性は魂で決まるんだろ？」

　ブレンさまはこくりとうなずき、わたくしに近付いて観察――というよりは、診察するように目元を細める。

　クロエは、黙ってそれを見ていた。

「――はい。やっぱり、カミラさまの魂にはロックがかかっているように視えますね。それがどんな属性なのかはわかりません」

「ブレンさまは、魔術師学科のほうが向いていらっしゃるのでは……？」

「こっちの陛下に進言してくださーい」

　……そうだった。わざと彼らを引き離したのは、この国の陛下だったわね。

　わたくしがゆっくりと息を吐くと、ブレンさまはすっと的に向けて魔法を放つ。

　炎の魔法だ。

　見ただけわかる――これは、この国の者では発動させることができない、複雑な魔法だと。

「確かにこっちのほうが、楽なんですけどね」

「ちなみに俺はどっちかというと剣のほうが楽だなぁ。ブレンが魔法得意なのは、家族の影響だろ？」

「ご家族の？」

　気になったのか、クロエが会話に混じる。

　ブレンさまが放った魔法で、的が落ちた。手加減してあの威力なのか……それとも、全力なのか……涼しい顔をしているのを見て、全力ではなさそうだと感じた。

「僕の母って占い師なんですよねー」

「占いと魔法に関係があるのですか？」

「僕の目は母譲り。人が得意とする魔法の属性が視(み)えます。……もっと言えば、魂の色やいろんなものが視(み)えます」

　そういえば、確かに『魂の色』のことを話していたわね。

　わたくしの魂は真っ白で、クロエの魂の色は青い炎と……、ブレンさまが口にしていたことを思い出す。

「ただ、そういうのってやっぱり視(み)られたくない人が多いので、あまり占い師ってことは伝えていないみたいなんです。だから、カミラさまが『魂占い』って言ったとき、ドキッとしました。嫌だったかなぁって」

　大きな身体を小さくして肩をすくめるブレンさまに、わたくしとクロエはぶんぶんと首を横に振った。

　魔術師の家系であるブレンさまに、占い師のお母さまもいたとは……

　レグルスさまはブレンさま肩に手を置いて、今度は自分が魔法を使ってみせた。

　――とてもきれいな、青の炎。

「レグルスさまは、青い炎しかだせませんよねー」

「加減が面倒……」

「あはは！」

　なにがおかしいのかわからないけれど、彼らには彼らのなにかがあるのでしょう。

　クロエがなにかを考えるように唇に指を当てて、ぶつぶつとつぶやいているのに気付き、声をかけようとしたら、彼女が顔を上げた。

「ブレンさま！」

「はい？」

「カミラさまとマーセルさまを同時に視(み)れば、なにかわかるかもしれないと話していましたよね。それは、いつでも可能ですか？」

「え、はい。視るだけなら、いつでも」

「それなら、明日の放課後……お願いできませんか？」

　どうやってマーセルを連れてくるつもりなのかしら？

「どうか、お願いします」

　ブレンさまに頭を下げるクロエ。彼はそれを見て、困ったようにレグルスさまを見る。

　レグルスさまが小さくうなずくのを見てから、口を開いた。

「わかりました」

「マーセル嬢の魔法が使えないことについても、わかるかもな」

「……だと、良いのですけれど……」

　マーセルは今、おそらく必死になって勉強をしている。

　昨日のディナーで、マーセルがいなかったのは……あの部屋に閉じ込められているからだろう。

　わたくしはあの部屋に閉じ込められたくなくて、必死で勉強をしていたのよねぇ……

　そう考えると、なんだかいろいろ複雑な気分だわ。

　彼女が魔術師学科で、どれだけの成績を残せるのかは謎だけど……

「マーセルが魔法を使えなくなったのって、いつからなのかしら？」

「それまで普通に使えていたのに、急に使えなくなったら悪意ある誰かが……ってことも考えられますよね」

「あの、そのことについて、私……一つ、心当たりがあります」

　クロエがおずおずと手を上げた。

　どういうこと？　と視線で問うわたくしに、彼女はゆっくりと言葉を紡ぐ。

「入学後すぐに、花祭りがありましたよね。そして、五人の花姫の一人がマーセルさまでした」

　ああ、確かにあったわね、花祭り。

　いろいろな花を咲かせて、その花を愛でる祭り。

　ただ、花を咲かせる魔法は難しいから、適任者がいなければならなかった。

　今年は五人も花を咲かせる人たちがいたのよね。

　……その花姫の一人が、マーセルだった……？

　わたくしは花祭りに参加していなかったから、知らなかったわ……

　裏方で参加はしていたけれど、お母さまに『お前が表に出るのはもう少しあとよ』と言われていたから。

「それじゃあ、そこで魔法が封じられた……？」

「かもしれません。ですが、そんなこと可能なのでしょうか？」

「禁術の一つでしょうねぇ」

　謎は深まるばかり、ね。

　すべて憶測だもの。……だけど、一人で悶々としているよりはずっと良い。

　マーセルには、わたくしのように話せる人がいないと思うから、そこは素直に憐れだと思う。

「……彼女もまた、被害者なのかもしれないのね……」

「カミラさま……それは、同情ですか？」

　クロエに問われて、こくりとうなずいた。

　だって、わたくしがマーセルの立場だったなら、どうなっていたかわからない。

　本当の家族に、愛されて育ち……マティス殿下に憧れを抱いていたかもしれないもの。

　今、マーセルの味方はこの学園に一人もいないと考えると、やはり不憫(ふびん)だと思ってしまう。

「わたくしがこうやって穏やかに過ごせるのは、クロエたちがいるからよ。……でも、あの子にはそんな人たちがいないでしょう……？」

　マーセルの本当の家族であるベネット公爵たちが、『カミラ』とどんなふうに接しているのか……ずっとあの家で育っていたわたくしにはわかる。

「ブレンさま、明日……よろしくお願いいたします。マーセルの魂になにが起こっているのか、わたくしも知りたいと考えています」

　わたくしがこんなことを頼む資格なんて、ないのかもしれないけれど……

　そう、願わずにはいられなかった。

ここまで読んでくださってありがとうございます！

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