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２０．練習

　別荘に移った翌日はハルを一人にしてしまって、申し訳ない気持ちがあったが、茂木先生と約束していたので。

　「気にせず行って来ていいよ。」

　ということなので、ハルに見送られ、茂木先生の手紙を持ち、七月のコンクールまでの数か月だが、新しく通う、東京のバレエスタジオへ向かった。

　東京までは電車で二時間少々。特急を使えば早くなるが。別に、各駅停車でも、北関東から各駅停車で東京へ出る時間とそこまで変わらないので、各駅停車で東京へ向かうことにした。

　ここの海辺の地域は交通網が、都会ほどではないが発達している。

　三十分に一本くらいの割合で、電車が通っているし、バスの路線もいくつかある。

　そうして、時刻表で電車の時間を調べ、東京へ向かった。

　二時間電車に揺られ、東京へ着く。

　茂木先生から紹介されたバレエスタジオはすぐに見つけられたし、本当に、おしゃれな雰囲気の内装だった。

　「やあ、吉岡君だね。待ってたよ。」

　バレエスタジオの先生から優しく声を掛けられ、ニコニコ笑いながら部屋に通された。

　早速、コンクールに向けた練習を一緒に進める。

　良かった、先生も優しそうな人で、安心した。

　そう思って、ふうっと、一息入れて、安心する僕。

　そうとわかれば、急ピッチで、自由曲『春の声』の振付をせねばならない。

　ハルがまだまだ、多少は元気なうちに、歌ってほしかったからだ。声を、“ハルの声”を聞かせてほしかったからだ。

　「すごいね。茂木さんから話を聞いていて、やっぱり、気迫が伝わってくるよ。予定より早く振付をマスターして、コンクールまで、精度を高められそう。」

　先生はニコニコ笑いながら、僕の両肩をポンポンと叩く。

　僕は、無我夢中で振付を自分のものにしていく。

　初日は、曲全体の三分の一程度の振付を覚えることができた。

　そうして、再び、二時間弱、電車に揺られ、茂木先生の別荘にたどり着く。

　「お帰り、昴君。」

　ハルがニコニコ迎えてくれる。

　「ただいま、ハル。」

　僕は笑顔で答える。

　「少しだけど、ご飯、作ってみた。」

　ハルはニコニコ笑いながら、手作りの夕食を持ってくる。

　「えっ、ハル、本当に？」

　ハルは頷く。

　「ごめんね。ありがとう。」

　僕はハルに頭を下げる。

　そうして、別荘のリビングには、コンビニで買ったお惣菜もあるが、ご飯と、みそ汁と、煮物のおかずは、ハルの手作りだった。

　本当に、ハルは病人なのだろうか。それを疑ってしまう。

　「ふふふっ、一度でいいから、好きな人に、作ってあげたいと思って。夢、叶えちゃった。」

　ハルは笑っていた。

　ハルの料理は本当に美味しかった。

　美味しくて、感動して、涙が出た。

　「ありがとう。ハル。」

　僕はハルの料理の味を一つ一つ、よく噛んで味わう。

　食事の会話はいたって普通、今日のバレエ教室の初日について、ハルが、根掘り葉掘りと、質問してきたのだった。

　「良かったね。先生も優しそうな人で、雰囲気もよさそうで。」

　ハルは少し微笑んでいた。

　さすがにハルに無理をさせてはいけないと思い、ハルの料理をおいしくいただいた後、食器洗いは僕がやることになった。

　そして、全ての食器が洗い終わったころ、やはりハルは、部屋に戻っていて、少しぐったりしていた。

　「ハル。ありがとう。」

　僕は小声でつぶやく。

　「あっ、昴君、洗い終わったの？」

　案の定、ハルも小声で返す。

　「そうだね。」

　「ありがとう。」

　ハルはぐったりしながらもニコニコ笑っていた。

　お互いにおやすみを言って、部屋に戻る。

　別荘の夜はやはり静かだった。

　そして、翌朝を迎える。

　翌朝はストックしていたパンを食べ、午前中は、昨日のバレエの振付の復習をすることになった。

　僕はラジカセを持ってきて、ハルの部屋へ。

　「ん？どうしたの？」

　それに気づくハル。

　「昨日のバレエの復習。」

　僕はそう言ってラジカセを置いて、曲を流す。

　「あっ、この曲、知ってる。」

　そう、ハルの前でこの曲を流したかった。

　ヨハン＝シュトラウスの『春の声』、この曲は、ソプラノの歌詞があって、オペラ歌手のリサイタルでもよく歌われる曲。

　「歌える？」

　僕は言う。

　「うん。私も、頑張ってみる。」

　そうして、昨日やったところまでを、踊っていく僕。

　ハルも生き生きとした表情で歌っている。

　透き通ったハルの歌声。まさしく、『春の声』だった。

　ハルの部屋から見る庭にも、先日、春がやって来た。

　あとは、チューリップが咲けば。

　この日は曲の途中までだが、僕はバレエで、ハルは歌で、沢山踊り、歌った。

　そうして、この数日、バレエスタジオに通っては、振付を覚え、ハルの生歌で復習する、という日々が続いた。

　日に日に、この場所も気温が高くなり、春の訪れを予感させる日が多くなった。

　そして、ついに。

　自由曲、『春の声』の振付が全て通った。

　バレエ教室の先生からも、お褒めの言葉をいただき、早速、別荘に戻って、ハルと一緒に通しの練習、つまり、通しの復習をする。

　「ちょっと楽しみ・・・・。」

　ハルは緊張しながらもニコニコ笑う。

　「うん。」

　僕は深く頷き、ラジカセをセットする。

　そして、曲が流れ始める。

　僕は頭の上から足の先まで、全神経を集中させる。

　そして。

　ハルの声。透き通った、ハルの歌声。

　その声、春の訪れを告げる声を頼りに、僕は必死で踊り続ける。

　何だろうか。癒される空間。

　僕は疲れを感じない。透き通った声が、癒しの波動となって、僕に伝わってくるから。

　そして。

　曲は最高の盛り上がりでフィニッシュする。

　踊り切った後、僕は思いっきり拍手をする。

　同じく、ハルも僕に拍手をする。

　「ありがとう。ハル。」

　「ありがとう、昴君・・・・・。・・・っ。」

　ハルは僕に向かって倒れ掛かるように抱き付いてきた。

　「ごめんね、ハル。」

　「ううん。はあ、はあ。」

　ハルは呼吸を整える。

　「すごく、楽しかった。」

　ハルは笑っていた、笑っていたが。

　はあ、はあと大きく呼吸が乱れている。

　「ハル・・・・。」

　「ね、ねえ、昴君。」

　お互いの瞳を見つめ合う、僕たち。

　その後、自然と僕とハルの唇が重なり合う。

　だが、それは一瞬のこと。

　長い時間やり続けていれば、再びハルの呼吸が乱れてしまう。

　「「ありがとう。」」

　お互いにニコニコ笑う僕たち。

　この別荘に、穏やかな春の訪れを確かに告げていた。

今回もご覧いただき、ありがとうございました。

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