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贖罪69

「それでは、ご案内致します。失礼いたします。」

　マリスが再びストローフィーの肩に手を乗せると、違う場所に移動したがそこは真っ暗で彼には何も見えなかった。

　暗闇のどこからか声が微かに聞こえてきたが、荒れのいる場所からは遠いようでよく聞こえなかった。

「ここは、どこなんだ？」

「来客用のスペースです。」

　暗闇の中でマリスが言った。

「マリス。彼女は一体どこにいる？それになんで暗いんだ？何も見えない。」

「いらっしゃいますよ。そのまま真っ直ぐお進みになってください。」

　言われた通りストローフィーが進むと、砂を踏んだような感覚があった。

　そのまま進んでいくと砂のようなものはずっと続いていた。

　声が段々と近くなってきたのだが、それは泣き声であることに気が付いた。

「フォス。君なの？」

　ストローフィーの声を聞くと泣き声は止まった。

「ストローフィー？そこにいるのは、あなたなの？」

「ああ、そうだよ。フォス。やっと会えた。どれほど君に会いたかったことか。でも、なんで泣いてるの？」

「これが泣かずにいられる？」

「嬉しくて…泣いてるの？」

「あなたにまた会えたことは言葉にならないほど嬉しいけど、この涙は違うの。」

「じゃあ、なんで泣いてるの？君が死んで僕たちは離れ離れになったけど、それももう終わりだ。これからは一緒じゃないか。」

「ああ、ストローフィー。悲しくて恐ろしくて涙が止まらないの。」

　フォスは再び泣き出した。

「悲しい？恐ろしい？」

　ストローフィーは困惑した。

　とにかく、真っ暗では何も分からなかった。

「マリス。明かりを点けてくれないか。」

「宜しいので？」

マリスが言う。

「ダメよ！」

フォスが割って入った。

「でもこれじゃ、何も見えないじゃないか。」

「私を見たら…あなたはもう私を愛してくれなくなるわ。それが恐ろしいの。」

「君を愛さないなんて、そんなことあるわけないじゃないか。」

「愛してくれると…約束できる？」

「約束するよ！」

　彼女が一体どんなことになっているのか恐ろしかったが、彼女への彼の愛が揺らぐはずはなかった。

「…分かったわ。」

「さあ、電気を点けてくれ。」

「お望みのままに。」

　マリスが指を鳴らすとやっと明るくなったが、暗闇に長いこといたために、光が眩しくてストローフィーはとても目が開けていられなかった。

　時間が経つにつれて段々と見えてくるようになり、目の前にはボンヤリとしか分からないが誰かがいた。

　フォスに違いないと思うと喜びに震えた。

　だが目が慣れていくにつれて、おかしいと思い始めた。

　白いフォルムが目の前に見えた。

　洋服が白いのかと最初は思ったが、そうではなく顔も手も白いようだった。

　彼女であって彼女でない何かが目の前にいる、そう思うと見えるようになるのが彼は怖くなってきた。

　ぼやけていた視界が更にはっきりしてくると、その姿に驚愕した。