インドへの旅（アルファにしてオメガ）

インドへの旅（ホスペットでの試練）

　松川がようやくワイン店のある路地を聞き当てた。田沼と別れて、私と２人でワイン店へ辿り着くことができた。

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「そこにある紙パックの四角い奴、あれが安くてアルコール度が強かった。欲しいけれど、あれを一本は、酔いがきついから、宿で半分にしないか？」

　彼の提案を受け入れた。彼と半分にして飲むのとは別に、これからの道中での引用にもう一本追加した。

「紙だから封を切ると後が困るだろう」と注意する松川へ、

「蓋の着いた空き容器がありますので、それに移し替えて、寝酒にします」

　チェックインで部屋に入ると、私は急いで足の火傷を調べた。幸い化膿しては居なかった。宛がっていたティッシュを剥ぐと、血が滲んだ。食酢で消毒していると、ドアがノックされた。松川である。

「ごめん、傷の手当てをしている。もう少し待って下さい」

「どのくらい後だ？」

「１５分ほど」

「わかった。待っている」

　気ぜわしいことだ。彼はバンガロールホテルの二泊目の時も、ワインを飲もう、と誘ってくれた。その約束で私が自分の部屋に辿り着くと、彼は間髪を置かずにドアノックをするのだった。

　そのときは肌着の洗濯などに取りかかっていたので、３０ほど待って貰った。

「荷物を減らすために肌着はホテルで洗濯して一晩の間に乾かす、と聞いていましたが？」

「毎日洗うことはない。時々でいいんだ」

　それなら、楽だろうが、私の汗は半端ではない。しかも、朝の出発までに乾かすためには、部屋に入って、トイレのあと、一番に洗って、絞って、部屋に張った紐へ並べなければならない。

　そういう作業はあったが、傷の手当てだけを済ませて、松川の部屋へ行った。

　松川は大酒飲みではない。少量を飲んで話をするのだ。二回目であったが、この二回のいずれかで、田沼の素行を知らされた。

「僕が彼を信頼していたのは、一つにはカウンセラーを志向していると聞いたからです。カウンセラーになろうとしているのなら、弱者の心中への配慮もあると思ったのです。ところが、何か違っている」

　私の話に、「彼は人のことを気遣う奴ではない」と教えられた。

「特に、旅行に出ているときは尚更のことで、一つには、自分自身、不安なのだろう。だから人のことを配慮する余裕がないのだ」

　そして、さらに感想を述べた。

「共同経営の構想など、どうせ実現はできない。ああいう性格で、自分勝手にしゃべるだけの人間に誰が投資するものか。１人よがりの空想で生きている人間だ。最初の内は、そこそこに面倒見も良くて、信頼を寄せるけれど、いずれ化けの皮が剥がれる。次第に旅行の企画に参加する者はいなくなった。儂も彼との旅は今回で終わりにするつもりだ」

　松川は私の事も、いろいろと訊ねた。

　私は正直にありのままを話した。というのも、彼は連絡用のラインに、本名や年齢など、全てを正直に晒らけ出していたからである。

「田沼さんにはまだ話していないことですけれど、貴方には隠さずに話します。少年、青年時代、大病患いで学校にも行けず、ようやく社会に出た時は３０を過ぎていました、（此処までは田沼さんへも最近話した所です）それから、自力で車の免許取り、写真屋の仕事、大阪、奈良と渡り歩いて露天商までしました。そのとき職安で紹介されたのが京都のタクシー会社でした。働いてみると、駆け引き無しのメーターだけの気楽さ、正直仕事で長居をしてしまって、個人免許にまで行ったのですが、体力の限界で個人営業も止めて、それから日本中を車で放浪しているときに、田沼さんを紹介された、という次第です。旅を共にしているのだから、以上を彼に話されてもいいですよ」

「いや、儂は言わない」

　自分の口から語れば、それを聞いた相手に箝口令というわけにはいかない。

　知られてもいいと、腹を括ったときだけの打明けである。

　田沼は相変わらず、ホテルに着くと自室に籠もってそれきりである。一緒に歓談することのない男だった。

　松川としばしの時間を過ごすと、私は洗濯に取りかかる。非常食のラーメンもなくなっていた。ビスケットとカット昆布（これも非常食。小さなビニール袋に、一日分として１０袋、そこへ煮干しを五匹ほど入れている）で寝床に就いた。

　朝は、まず粉茶を飲む。そしてビスケットに昆布と煮干し。移動は今度も夜行列車である。昼間、何処へ行くか、田沼と松川で話し合っていた。

　バスに揺られて就いた所は・・・・巨大なダム湖であった。

ダム湖巡りのバスが待機していたが、４人では動けない、ということらしい。せめて、もう一組の観光団が来れば出発するとか。

　田沼は歩いて回ろう、と誘うが、松川は応じなかった。案内図を示しながら、

「こんだけの距離は歩けない。他のグループが来るまで待っていよう」

　だが、だれも来なかった。そのダム湖は「トゥンガバドラーダム」

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　様子を見ていると、ダムの方から何組も歩いて人が来る。その様子と案内看板とを見比べて、ダム湖を全部回らずに、途中まで行って見よう、と話が決まった。

　緩やかな上り坂の広い歩道が延びていた。今までに見たインドとは様子が違っていた。

　何よりも、道路脇にゴミ箱が設置されていた。そのゴミ箱も、単なる箱ではない。猿や犬やその他の動物が駕籠を抱えていて愛くるしかった。

　辿り着くと巨大な人口の湖が広がっていた。人はまれにしか見なかった。

　松川が疲れて、最初のように歩き回る元気のないのが、私には幸いだった。

　ダム湖見物を終わって、次の見物場所と、そのバスを探すのに、２人は苦労していた。

　どのバスに乗れば良いのか、分からないようだ。その内に、炎天下の道路脇で、やってくるバスを、なんでもいいから手を挙げて止めて乗り込もう、ということに決した。

「バスを降りた所が、あそこの高架の下だったから、あそこでバスを待てば？」

　と、私が言うのだが、なぜか、聞かない。あえて、バス停ではない所で、バスを止めて乗り込むのだと・・・・

　そして、乗り込んだバスで、車掌が希望の目的地までのキップを４人分切った。そのあとで、所要時間を聞いていた。すると、そこへ就くまでには６時間は掛かるとか・・・・

　松川が「それはダメだ。そんなに時間がかかれば、帰りがどうなることか。ホテルのチェックアウトに間に合わなければ、もう一晩料金を取られる。そこへ行くわけにはいかない」

　田沼も納得した。それで、バス料金キャンセルを申し出るのだが、車掌は応じなかった。器械を通しての支払い済みだから、戻せないというようだ。松川が粘り続けたが、愛嬌を撒きながら例のヘラヘラ笑いも、まったく通じなかった。

　松川と田沼が、ホスペット駅へ行くための乗り換えの出来る街は、何処で降りたら良いかと、乗客何人かに訊ねていた。

　そして、下車したところがコパールであった。

　通りを跨いだ楼閣のような派手な門が目の前に聳えていた。それに目を奪われながらも、

私は「食堂へ行こう、手頃な大衆食堂へ」

　そして見つけた。店構えは綺麗であった。人も大勢入っていた。

　メニューが写真で提示されていた。その中に大盛りの野菜炒めがあった。

　あれにしよう、と決めたが、誰も私のために注文はしてくれない。ストークを逆さに（土突きで差しては失礼と思い握り側を向けて）その写真を差して、プリーズ　と。店員は分かったくれた。

　ところが、出てきた物は、野菜炒めでは無かった。野菜炒めの隣のチャーハンであった。

　仕方がない。松川が一人分は多すぎるから、半分別けにしよう、と私に持ちかけた。昨日もそうだった。チャーハンならそれでも良い。

　店員は心得たもので、食器とスプーンを二つ揃えてくれた。

　見ると、田沼も同じように夫人と半分別けで食べていた。そして、持参のパンを出していた。これがインド式の食事方法として、だれも怪しまないのであろうか。日本では、持参の食品を出す事は、不謹慎と慎むものだが。

　食事の後、田沼は楼門の奥に寺院があるはず、と歩き出した。

　その途中で、田沼と松川は、ある建物に立ち寄った。

「ここも寺かな？　見物できるかも」

　見ると、黒スーツを着て、ネクタイを締めた男たちが方々で散見された。何かの会場であろう。テーブルと椅子が並べられていた．見るほどの物はない。それでも、田沼は、ここは何なのか、と聞いていた。

　しばらく、聞き回ったあとで、ようやく見物出来る寺ではないと分かったようで外へ出かかった。私は最初から、寺ではないことは服装で分かっていた。田沼のあとについて建物の門まで出かかったときに、後ろで松川が大声で呼んでいた。

「お茶を出したい、と言っている！　はるばる遠い日本から来たのだから、と」

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　コパール（コパル, カルナータカ州）そこには、道路を跨ぐ楼門があったので、衛星写真で探して見たが、見つからなかった。

　バスは確かに町の中心地に停まって、そこから目の前に見えていた。その豪華な門を通り過ぎたすぐ脇に大衆レストランがあって、それを少し行ったところに、我々を接待してくれた集会場があったのだ。

　会場内にはガンジーの写真が掲げられていた（私が見つけた。他の者は壁などには関心はなく、ひたすらになにやら質問していた）

「ガンジーの写真があると言うことは、宗教的な組織か、その種の活動の会場でしょう」

　田沼がやっと、私の意見に頷いた。それで観光の対象ではないと理解して、出ようとしたところで「お～い」と松川の声が聞こえた。いつも遅れて歩いているから、後ろの私に聞こえたのだ。

　田沼を呼び止めた。

「松川さんが何か言っている」

　それで引き返すと、切角日本から来られたのだから、お茶を出したい、と、会場主催者からの接待を受ける事になったのだ。

　会議室とは別の小部屋へ案内された。

　勿体ないような品々とコーヒーが出された。

「まさか、寄付を求められるのでは？」

　それはなかった。

　田沼がしきりに話し込んでいた。

「我々はこれからオーロビルへ行く」

　そして、自分には胸のチャクラが開いて居る。霊能が高いのだと自慢して、並み居るインドの人々の頭へ手を翳すのだった。

　しかし、インド人は正直だ。なにも感じないと・・・・・

　そんなはずはないのだがと、今度は相手の掌で試していた。それでも・・・・？

　何人ものインド人へ試していたが、全員、無反応であった。

　最後に、私が希望した。

「そんなことは一度も僕にはやってくれませんでしたよ」

　それで、田沼が私の掌へ自分のでっかい掌を向かい合わせた。

　気というものを放射する、という日本でもよく見掛ける如何わしい連中が好んでやるものだ。

　インド人から全員にノーと否定されてやや消沈気味の田沼を励まそうと、

「おぉ～感じる！」と言うてやった。

「僕は感受性が強いから分かりますよ」

　こんな嘘は言うべきではなかった。嘘をいわれて、自分はやはり霊能力があるのだと、信じさせてしまう。それは避けるべきだったのだ。

　ホスペットの宿に４時頃帰着して、私は大変忙しかった。再び夜行列車に乗るのだ。荷物を運搬しやすいように、いざとなれば担げるように（駅までの道は最悪だったし、どんな事態が発生するかもしれないから）、そして、傷の手当てと曲がりなりの食事を済ませて、ベッドに体を横たえた。

　私の部屋の外はカフェテラスのようになっていた。そこへ田沼らも行っていたのだろうか。コーヒーを金を出してまで飲む連中ではない。ただ、テーブルに座って、自分の手持ちの飲み水を飲みながら休んでいたのかもしれない。

　窓が開いているから声が聞こえるのだ。

「あいつは英語の一言もしゃべれない癖に、あれこれという」

　二回目の批難を聞いたのであった。まぁ、言葉が話せないと言うことは、人の目には軽蔑感しか与えないのかもしれない。気にしない、気にしない、と窓を閉めた。

　ベッドに仰向けに休むと、体の疲れが嘘のように引いて行く。旅はまだ半ばだ。頑張ろう・・・・

　ほん少しウトウトとしたが、ドアをノックされて飛び起きた。

「なにしてるんね、もう時間よ！チェックアウトが遅れると一日分の料金を取られるよ」

　田沼夫人のヒステリックな声であった。彼女からも嫌がられているのだろうか？

　フロントへ出て、それから各人で料金を支払ってチェックアウトを済ませた。

　夜行列車にはまだ早い。フロントで時間の過ぎるのを待つのだが・・・・

　田沼が列車の予約券を松川から見せて貰っていた。それには二人一組での予約券であったようだ。そこで田沼が、これは僕に持たせてくれ、と要求した。

　私は前回の轍を踏まないように、私とは別に乗り込みたいのだとわかった。

　松川の持っている予約券が私の分でもある。それをカメラに写して置こうと、松川から見せて貰った。

　椅子の肘掛けに券を乗せて写した。

　それを田沼が小憎らしそうに見ていたと思うと、なにやらグズグズ言い出したのだった。

「久米さんのすることは一々おかしい。普通の人のすることではない」

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　　　　　　連載私小説　インドへの旅　ホスペットの試練

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チェンナイへ向かう途中？のホスペットにて